Oklahoma City Thunder empata série com vitória sobre San Antonio Spurs no Jogo 2

OKLAHOMA CITY -- O Thunder preferiria não fazer do hábito de perder o jogo de abertura de uma série de playoffs, mas desenvolveu confiança nessa situação. Como fizeram duas vezes durante a corrida pelo título da temporada passada, o Thunder respondeu com uma vitória no Jogo 2 para igualar a série antes de seguir para a estrada, conquistando uma vitória por 122-113 sobre o San Antonio Spurs nas finais da Conferência Oeste na noite de quarta-feira.

"Nesta fase da temporada, não há nada de especial que você possa fazer", disse Shai Gilgeous-Alexander, que liderou o Oklahoma City com 30 pontos e nove assistências, cometendo apenas um turnover. "Cada equipe tem sua identidade, e quando elas impõem sua identidade mais do que a outra equipe, geralmente vencem, independentemente do nível ou das apostas no jogo. Hoje à noite, simplesmente fizemos um trabalho melhor do que fizemos no primeiro jogo."

A identidade do Oklahoma City é uma equipe calma, inteligente e física que causa estragos defensivamente e desgasta os adversários com sua profundidade. "Não há pânico", disse o ala Alex Caruso, que marcou 17 pontos, um dos quatro reservas do Thunder a marcar em dígitos duplos.

O Oklahoma City teve uma vantagem de 57-25 em pontos do banco. Isso igualou os maiores pontos do banco do Thunder em um jogo de playoffs desde que a franquia se mudou para Oklahoma City em 2008. O Thunder também teve 57 pontos do banco em sua vitória no Jogo 2 sobre o Denver Nuggets nas semifinais do Oeste da temporada passada, quando o Oklahoma City perdeu o jogo de abertura da série.

O banco do Thunder teve 11 dos 14 roubos de bola da equipe, enquanto o Oklahoma City converteu 21 turnovers em 27 pontos. Foi a quinta vez em nove vitórias nos playoffs nesta temporada que o Thunder marcou pelo menos 27 pontos após turnovers. As únicas equipes que fizeram isso com mais frequência durante uma corrida nos playoffs foram o Thunder na temporada passada (nove) e o Golden State Warriors de 2007.

Oklahoma City foi forçado a contar mais com seu banco do que o planejado, pois o ala estrela Jalen Williams saiu após o primeiro quarto devido a uma tensão na coxa esquerda, uma questão que coloca em risco sua disponibilidade nas próximas partidas da série. Mas o pivô titular Isaiah Hartenstein teve um papel significativamente maior após jogar apenas 12 minutos na derrota do Jogo 1, quando o grande do Spurs, Victor Wembanyama, se destacou com 41 pontos e 24 rebotes.

O técnico Daigneault lamentou não ter jogado Hartenstein mais no jogo de abertura, quando seus minutos foram principalmente emparelhados com o pivô reserva do San Antonio, Luke Kornet. Hartenstein jogou 27 minutos no Jogo 2, incluindo todos, exceto 20 segundos no quarto período, e terminou com 10 pontos, 13 rebotes (oito ofensivos) e três assistências, frequentemente liberando companheiros para arremessos livres com seus bloqueios.

A defesa de Hartenstein também foi fundamental para evitar que Wembanyama, que teve 21 pontos e 17 rebotes, dominasse novamente. Segundo o rastreamento da ESPN, Hartenstein foi o defensor final de Wembanyama em 47 jogadas no Jogo 2, em comparação com apenas três jogadas no jogo de abertura da série, quando o Oklahoma City frequentemente defendia o fenômeno de 2,24 metros com alas. A pontuação de Wembanyama na pintura caiu de 26 pontos no jogo de abertura para 10 no Jogo 2.

"Esse é meio que meu jogo, apenas ser físico", disse Hartenstein. "Acho que no último jogo eles foram mais físicos do que nós, então eu só queria estabelecer isso mais cedo. [Wembanyama é] um grande jogador. Ele vai conseguir certas coisas, mas você só tem que dificultar ao máximo."

O Thunder também foi muito mais eficiente ofensivamente no Jogo 2 do que no jogo de abertura, começando com Gilgeous-Alexander. Ele teve dificuldades no Jogo 1, terminando com 24 pontos em 7 de 23 arremessos, e reconheceu que a presença de Wembanyama, o Unânime Jogador Defensivo do Ano, como protetor de aro diminuiu sua agressividade em certos momentos. Gilgeous-Alexander acertou 12 de 24 arremessos na noite de quarta-feira, quando todos os seus pontos foram dentro do arco de três pontos.

"Acho que apenas nos sentimos um pouco mais confortáveis com esse tipo de defesa", disse Gilgeous-Alexander. "Obviamente, é muito único e diferente de literalmente todas as outras defesas na liga, então leva alguns jogos. Ainda vamos ter que continuar melhorando ao longo desta série se quisermos ter uma chance de vencer uma série. Eles são uma boa equipe, uma boa equipe defensiva -- realmente boa. Eles atendem a todos os critérios. Vamos ter que nos comunicar melhor. Hoje à noite não foi bom o suficiente para vencer a série, e sabemos disso.