Oklahoma City Thunder vence San Antonio Spurs e assume a liderança da série

OKLAHOMA CITY -- O MVP back-to-back Shai Gilgeous-Alexander cometeu três turnovers e errou seus primeiros quatro arremessos, começando o que ele descreveu como um dos piores inícios de sua carreira no Jogo 5 das Finais da Conferência Oeste na terça-feira.

Diferente dos dois jogos anteriores, o Oklahoma City Thunder não teve um déficit de dois dígitos para tentar reverter contra o San Antonio Spurs. Na verdade, o primeiro ponto de Gilgeous-Alexander, uma bola de três pontos com 31,2 segundos restantes no primeiro quarto, empatou o jogo.

A partir desse momento, Gilgeous-Alexander se estabilizou e o Thunder continuou a receber contribuições significativas de toda a rotação, vencendo confortavelmente por 127-114 no Paycom Center para retomar a liderança na série.

"Eu sempre digo que somos uma equipe lá fora", disse Gilgeous-Alexander, que terminou com 32 pontos e nove assistências, mas teve um aproveitamento de 7 em 19 arremessos e cometeu seis turnovers. "Não chegamos tão longe, eu não tenho esse sucesso individual, essa equipe não tem sucesso sem todos os 15 caras no vestiário. Provamos isso esta noite."

O ala-pivô Chet Holmgren teve sua melhor atuação da série, marcando 16 pontos e pegando 11 rebotes. A produção inicial de Holmgren foi especialmente importante enquanto Gilgeous-Alexander se recuperava de um início lento. Metade dos pontos de Holmgren veio no primeiro quarto, quando ele acertou todos os seus quatro arremessos.

O armador Jared McCain, fazendo sua primeira titularidade nos playoffs, marcou 18 de seus 20 pontos no segundo tempo. Os Spurs tentaram direcionar McCain na outra ponta, mas San Antonio marcou apenas 11 pontos com 4 em 14 arremessos com ele como defensor principal.

"Uma coisa sobre ele, você não precisa dizer a ele para ser confiante, para ser agressivo", disse o veterano do Thunder, Alex Caruso, sobre McCain. "É quem ele é como pessoa e como jogador."

Como nos três primeiros jogos da série, Caruso teve um papel de destaque vindo do banco. Ele teve 22 pontos, seis assistências e três roubos de bola em 28 minutos, e o Thunder superou os Spurs por 18 pontos com ele em quadra.

"Ele jogou nos jogos mais importantes desta equipe", disse Gilgeous-Alexander sobre Caruso, um bicampeão. "Essa experiência você não pode recriar ou fabricar. AC não é um cara super talentoso... Mas ele é um dos -- se não o melhor competidor na NBA noite após noite. Ele veste isso e estabelece esse tom para nós como grupo, e isso se manifestou plenamente nesta série com caras fora e ele tendo que se destacar."

Os únicos jogadores que tiveram um melhor plus-minus no jogo do que Caruso foram o armador Cason Wallace (plus-29 em 31 minutos) e o pivô Isaiah Hartenstein (plus-24 em 31 minutos). Wallace voltou a um papel de reserva após iniciar o Jogo 4, quando o Oklahoma City teve seu pior desempenho ofensivo em mais de cinco anos, e foi uma ameaça defensiva. Hartenstein teve 12 pontos, 15 rebotes, quatro assistências e limitou o astro dos Spurs, Victor Wembanyama, a 3 em 11 arremessos como defensor principal.

"É uma questão de equipe", disse Hartenstein sobre o esforço defensivo em Wembanyama, que terminou com 20 pontos em 4 em 15 arremessos. "Com qualquer grande jogador, você não vai pará-lo com um jogador. Então, é entrar e dificultar seus arremessos, garantindo que ele não tenha nada fácil. Acho que fizemos um ótimo trabalho como equipe executando isso. Novamente, ele é um grande jogador, então você só tem que fazer isso coletivamente."

Gilgeous-Alexander marcou 23 de seus 32 pontos nos segundos e terceiros quartos, enquanto o Thunder tomava controle do jogo.

"Uma das coisas que sempre admiro nele é sua capacidade de corrigir o curso dentro de um jogo", disse Daigneault. "Ele geralmente não passa um jogo inteiro lutando assim. Ele obviamente não teve seu melhor início, mas permanece tão presente. Sua confiança nunca vacila. Ele realmente tem uma grande confiança em si mesmo e isso foi demonstrado esta noite."

Os atuais campeões, Thunder, estão 11-2 nesta pós-temporada e a uma vitória de garantir uma volta às Finais da NBA, onde enfrentariam o campeão da Conferência Leste, New York Knicks.

"Vai levar mais do que apenas Shai para vencer [os Spurs], para vencer qualquer equipe neste ponto", disse Caruso. "Ele é o número 1 no relatório de escotagem em todos os jogos que jogamos desde que estou aqui. Pode chegar a 40 [pontos], mas não vamos conseguir 40, 50 fáceis. Ele vai conseguir algo entre 25 e 35 e trabalhar duro por isso. Há muitos outros pontos e outras jogadas a serem feitas durante o jogo para a equipe. E é apenas uma questão de confiança uns nos outros e sair lá e jogar.

Na sua coletiva de apresentação na terça-feira como novo técnico do New Orleans Pelicans, Jamahl Mosley destacou que quer desbloquear os talentos impressionantes de Zion Williamson. "Ele nem chegou a arranhar a superfície do que pode fazer", disse Mosley aos repórteres. "Acredito realmente nisso. E acho que abrir mais o campo para ele, atacando e jogando em diferentes posições, é fundamental, pois ele é um excelente jogador de basquete com um alto QI para criação de jogadas, fazendo os companheiros ao seu redor melhores e sabendo quando fazer as jogadas certas e os passes corretos."

Mosley, que levou o Orlando Magic a três aparições consecutivas nos playoffs, foi demitido após a eliminação na primeira rodada para o Detroit. Ele assume uma equipe de Nova Orleans que venceu apenas 26 e 21 jogos nas últimas duas temporadas. Williamson teve uma média de 21,0 pontos, 5,7 rebotes e 60% de aproveitamento em 62 jogos na última temporada. Manter a saúde de Williamson será crucial, já que o ala-pivô, escolhido como a primeira escolha do draft de 2019, jogou 30 partidas ou menos em três de suas sete temporadas, além de ter perdido toda a temporada 2021-22 devido a lesões.

"Acho que abrir mais o campo para ele atacar a cesta, dando espaço e permitindo que ele viva na linha de lance livre consistentemente, é o que quero fazer para capitalizar sobre as habilidades de Williamson", afirmou Mosley. Ele também tem a tarefa de desenvolver talentos jovens como Trey Murphy III, Jeremiah Fears e Derik Queen, além de contar com veteranos como Dejounte Murray, Saddiq Bey e Herb Jones, o que, segundo ele, oferece uma grande versatilidade defensiva.

"Passamos horas conversando com Jamahl", disse Joe Dumars, vice-presidente executivo de operações de basquete dos Pelicans. "Jamal é a pessoa que mais alinhou com nossa visão. ... Também gostaria de agradecer a [proprietária da equipe Gayle] Benson por nos permitir ter os recursos para contratar alguém como Jamal e sua equipe. Muitas vezes, essa pergunta surge durante as entrevistas: você terá os recursos para ser excelente? E é uma boa sensação quando você pode dizer 'sim'."

Mosley enfatizou que sua marca registrada é a defesa e que os Pelicans serão "intransigentemente físicos". "Acho que estamos à beira disso", disse Mosley sobre os Pelicans. "Mas isso volta a não pular etapas. Há hábitos e rotinas diárias que você precisa seguir para chegar a esse nível. Não importa onde estamos na escala de reconstrução, trabalharemos todos os dias como se estivéssemos desenvolvendo os melhores jogadores dentro e fora da quadra que podemos ser.

Kenny Atkinson retornará para sua terceira temporada como técnico do Cleveland Cavaliers após um desempenho notável na última temporada. Sob sua liderança, os Cavs alcançaram as finais de conferência, a primeira vez sem LeBron James desde 1992, mas foram eliminados pelo New York Knicks em uma varrida, com todos os jogos decididos por uma margem significativa.

Apesar da eliminação, o apoio a Atkinson permanece forte dentro da organização. Jogadores como Donovan Mitchell e James Harden expressaram publicamente seu apoio ao técnico, destacando a importância de seu trabalho na equipe. Mitchell afirmou: "Nós fizemos algo que não fazíamos desde 2018. Há críticas em relação ao Kenny, mas por quê? Nós conseguimos isso com Kenny. Não fomos nós que nos treinamos sozinhos. Eu amo o Kenny. Nós amamos o Kenny. Estamos com o Kenny e, no final das contas, isso é o que importa."

Atkinson, que assinou um contrato de cinco anos em 2024, teve um recorde de 116-48 nas duas últimas temporadas. Ele reconheceu que, apesar de não ter alcançado o objetivo final, está orgulhoso do progresso feito pela equipe. Após a eliminação, ele comentou sobre a confiança em si mesmo e na equipe, e que decisões sobre o elenco serão tomadas no futuro.

A equipe, que demitiu J.B. Bickerstaff após a temporada 2023-24, espera fazer movimentações estratégicas no elenco durante o verão. O proprietário dos Cavs, Dan Gilbert, mencionou que a equipe "não está nem perto do que precisamos ser". Apesar das dificuldades enfrentadas na série contra os Knicks, o apoio a Atkinson dentro da organização permanece forte, com Harden elogiando seu trabalho em integrar novos jogadores e entender a equipe.

Wemby é o MVP dos playoffs até agora

Victor Wembanyama tem se destacado como o jogador mais valioso dos playoffs, com médias de 23,1 pontos, 11,4 rebotes e 3,8 bloqueios por jogo. Mesmo com lesões, sua presença em quadra tem um impacto significativo no desempenho dos Spurs.

Caruso brilha no Thunder

Alex Caruso tem sido fundamental para o Oklahoma City Thunder, com médias de 21 pontos por jogo e uma impressionante taxa de acerto de 61% em arremessos de três. Sua versatilidade defensiva o coloca entre os melhores defensores da liga.

A evolução dos titulares do Knicks

Após a troca por Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges, os Knicks finalmente conseguiram fazer sua escalação titular funcionar, apresentando um desempenho notável nos playoffs, com um rating ofensivo de 123,0 durante uma sequência de vitórias.

A sorte dos Knicks nos arremessos

Os Knicks se beneficiaram de uma taxa de acerto baixa dos adversários em arremessos de três pontos abertos, com apenas 32% de aproveitamento. Essa sorte pode não se repetir nas finais.

Desempenho inconsistente dos Cavaliers

O Cleveland Cavaliers teve um desempenho ofensivo irregular, dependendo de uma alta taxa de pontos para vencer. Sua eliminação precoce levanta questões sobre a consistência de seus jogadores principais.

O cartão de Wembanyama é o mais caro já vendido para um cartão não assinado da NBA. Atualmente, não existem cartões de novato autografados de Wembanyama, uma vez que ele possui um contrato exclusivo com a Fanatics, que assumiu a licença exclusiva de cartões de troca da NBA em outubro. A Panini era a licenciadora exclusiva durante o ano de novato de Wembanyama.

O cartão, classificado como 10 pela Professional Sports Authenticator (PSA), foi retirado em uma abertura ao vivo pela NorCal Sports Cards e possui uma história controversa. Em um vídeo, o então proprietário do cartão, Thomas Lindenthal, leva o cartão para a sede da Collector (empresa mãe da PSA) para a classificação, onde ele agradece à Kurt's Card Care após a revelação da nota 10.

A limpeza e a alteração de cartões são criticadas no espaço de colecionadores, e a PSA não classifica cartões que considera alterados. Os padrões de classificação da PSA proíbem a limpeza, e ela retornará cartões com definições de "sem classificação" que variam desde evidências de corte, restauração ou re-coloração, autenticidade questionável, estoque alterado, não atendendo aos requisitos mínimos de tamanho de fábrica, evidências de limpeza ou corte incorreto.

A seleção musical na festa de exibição dos torcedores do New York Knicks não poderia ser mais apropriada. Minutos após a varrida dos Knicks sobre o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste, o DJ do Radio City Music Hall tocou "1999" de Prince. Essa foi a última vez que os Knicks chegaram às finais da NBA. Enquanto os fãs cantavam junto com a letra, eles puderam esquecer os mais de 25 anos de dificuldades e aproveitar a campanha recorde da equipe atual.

"Não há precedentes no que diz respeito à diferença de pontos. É assim que essa equipe dos Knicks é boa", disse Ari Levine, que carregava parte de uma vassoura, simbolizando a varrida na série. Os Knicks superaram Atlanta, Philadelphia e Cleveland por uma margem combinada de 262 pontos durante a sequência de vitórias nos playoffs, a maior em qualquer período de 11 jogos na história da NBA.

Agora, eles buscam continuar essa trajetória contra Oklahoma City ou San Antonio nas finais da NBA. Os torcedores parecem ter uma preferência clara por Victor Wembanyama e os Spurs, enquanto saíam do famoso local em Manhattan, gritando "Nós queremos Wemby! Nós queremos Wemby!".

"Estamos levando tudo! Estamos levando o título!", postou o rapper Fat Joe no Instagram a partir da quadra em Cleveland, onde ele estava entre os torcedores famosos dos Knicks que fizeram a viagem.

Não faz muito tempo que os torcedores não tinham motivos para tanta confiança. Os Knicks terminaram a temporada 2018-19 com 17 vitórias e 65 derrotas, o pior recorde da liga, em um período em que tiveram uma sequência de sete temporadas com recordes negativos. "Naquele ano, quando ganhamos 17 jogos, pensei que havíamos atingido o fundo do poço", disse o torcedor de longa data Anthony Mills. "Eu não tinha certeza de que poderíamos voltar a isso novamente."

Mills se tornou torcedor dos Knicks quando Bernard King jogava pela equipe, na metade da década de 1980, uma década após o segundo e mais recente campeonato em 1973. O jejum é tão longo que ele acredita que, se os Knicks encerrarem essa sequência nesta temporada, o armador estrela Jalen Brunson mereceria um lugar entre os campeões mais lendários de Nova York. "Se Jalen Brunson ganhar este campeonato, ele deveria ser como Joe Namath. E se você é velho o suficiente, entende o que Joe Namath significa", disse Mills, referindo-se ao icônico quarterback que garantiu que o New York Jets venceria os Colts na terceira Super Bowl em 1969 e então cumpriu a promessa.

A equipe de Brunson, assim como a de Namath, será a azarona. Mas os Knicks definitivamente não estão jogando como tal. "Essa equipe está faminta e sabe o que isso significaria para esta cidade", disse Mills. "Eles vão ganhar o campeonato."

De'Aaron Fox, aos 28 anos, é considerado o "veterano" do San Antonio Spurs, um time repleto de jovens talentos. Após uma vitória sobre o Minnesota Timberwolves, Fox decidiu não participar de um jantar em equipe, priorizando sua rotina. Ele acredita que uma vida estável fora das quadras contribui para seu desempenho em jogos, especialmente após uma lesão no tornozelo.

Desde que foi trocado pelo Sacramento Kings, Fox se adaptou a um novo papel ao lado de Victor Wembanyama, a promessa da NBA. A equipe está empatada em 2-2 na série contra o Oklahoma City Thunder, e Fox tem sido essencial, contribuindo com pontos e assistências em momentos decisivos. Ele se destacou na vitória da equipe, marcando 21 pontos e ajudando a eliminar o Portland Trail Blazers na primeira rodada dos playoffs.

Fox, que já foi eleito o Clutch Player of the Year, tem mostrado sua capacidade de se destacar em momentos críticos. Com apenas duas perdas de bola no quarto período dos playoffs, ele se posiciona entre os melhores jogadores em termos de pontuação e assistências. Sua habilidade de criar suas próprias oportunidades de arremesso e sua liderança em quadra são vitais para o sucesso dos Spurs nesta temporada.