PFL avança com eventos na África enquanto UFC hesita

A PFL África retorna à SunBet Arena em Pretória na sexta-feira, dando início à sua segunda temporada na África do Sul, após eventos anteriores em Cape Town, Johannesburg, Kigali e Cotonou. Enquanto a UFC hesita em realizar eventos na região, a PFL avança com confiança, armada com lições do ano anterior.

Elias Schulze, GM da PFL África, destacou a importância de se conectar com os fãs, afirmando que a África do Sul é o coração do MMA no continente. Ele mencionou a empolgação do público em locais como Cape Town e Johannesburg, e expressou entusiasmo em retornar a Pretória.

O evento em Cotonou, Benin, que coroou campeões africanos, ocorreu em um contexto desafiador, logo após uma tentativa de golpe no país. Schulze ressaltou a resiliência da PFL e de seus parceiros em entregar um evento emocionante, mesmo em circunstâncias adversas.

A PFL vê um grande potencial na África Ocidental, com Benin sendo um parceiro estratégico devido à sua rica tradição cultural e francofonia. Schulze também mencionou a importância de tornar os ingressos acessíveis, em contraste com os altos preços geralmente associados à UFC, como apontado por Dricus du Plessis e o Ministro Gayton McKenzie.

Na luta principal, Nkosi 'King' Ndebele enfrentará Michele 'The Arrow' Clemente, enquanto Justin Clarke se medirá contra Abdoulaye Kane na luta co-principal. Outros combates incluem Yabna N'Tchala contra Peace Nguphane e uma luta feminina entre Juliet Ukah e Jane Osigwe.

A PFL está ansiosa para expandir sua presença na África e promete mais anúncios sobre futuros eventos em breve.

Tim Means, lutador do UFC, foi preso após um incidente com sua filha de 17 anos. Segundo o Albuquerque Journal, a briga começou devido a uma discussão sobre tarefas de casa, onde Means teria dado uma cabeçada na filha e depois a agredido com socos no rosto.

A denúncia criminal foi registrada após o Escritório do Xerife do Condado de Bernalillo receber uma chamada informando sobre a briga. A filha de Means afirmou que, após a discussão, seu pai a agarrou pelo pescoço de maneira a estrangulá-la na cozinha. Ela também relatou que um batata foi arremessada contra ela e que houve uma luta em que tentou se defender empurrando e socando o pai.

O relatório da queixa criminal menciona marcas visíveis nas mãos e no pescoço da jovem, indicando estrangulamento, além de sangue e marcas vermelhas no rosto. Means foi liberado na sexta-feira sob sua própria responsabilidade e tem uma audiência marcada para 26 de maio. Após ser detido, ele admitiu a ocorrência da briga, mas alegou que só se tornou físico quando precisou contê-la.

Sterling teve um desempenho impressionante contra Zalal, acumulando uma vantagem significativa de 220 a 61 em golpes. Após a luta, ele expressou sua satisfação em competir contra um jovem prospecto, afirmando: "Estou feliz por competir contra um cara que realmente acho que poderia lutar pelo título mundial amanhã. E eu acabei de vencê-lo."

Zalal (18-6-1) entrou na luta com uma sequência de oito vitórias. Sterling, ex-campeão dos galos do UFC, conquistou sua terceira vitória em quatro lutas desde que se mudou para a divisão dos penas em 2024. Ele está classificado como o número 5 na divisão dos penas e acredita que está próximo de uma oportunidade pelo título em uma segunda categoria de peso.

Após a vitória, Sterling desafiou os dois melhores penas: o segundo colocado Movsar Evloev e o campeão Alexander Volkanovski. "Movsar, estou vindo atrás de você a seguir. Volkanovski, você sabe que estou vindo atrás de você."

Zalal, classificado em sétimo, teve alguns momentos de sucesso, incluindo uma tentativa de estrangulamento guilhotina. No entanto, Sterling se recuperou e dominou o quarto round, onde teve uma vantagem de 81 a 3 em golpes. "Dê os parabéns ao Aljo, ele fez um trabalho fantástico," disse Zalal. "Amo este esporte e voltarei. Dei tudo o que pude, mas esta foi minha primeira luta de cinco rounds. Vou aprender com isso e voltar."

Sterling e Zalal já treinaram juntos e se abraçaram após a luta, posando para fotos. Sterling comentou sobre a velocidade de Zalal, destacando que, aos 36 anos, ele está tentando fazer mais uma corrida pelo título.

Darren Till recentemente confirmou sua saída do Misfits Boxing, onde lutou três vezes. Durante sua passagem, ele derrotou veteranos do MMA como Anthony Taylor e Darren Stewart, além de nocautear o ex-campeão dos médios do UFC, Luke Rockhold, conquistando o título de bridgerweight da promoção em agosto.

Till está previsto para estrear no BKFC 90 em uma luta de 185 libras, contra um adversário ainda não determinado. O lutador de 33 anos expressou sua empolgação ao assinar com o BKFC. "Estou muito satisfeito em assinar com o BKFC. É uma promoção incrível! Que se danem todos neste roster, estou chegando para ser a face da violência. Ninguém pode me vencer."

Conor McGregor, ícone do UFC, é um dos proprietários do BKFC, e o medalhista de ouro olímpico e ex-campeão duas vezes da IBF super-médio, James DeGale, também já lutou pela promoção. McGregor se envolveu após sua empresa, McGregor Sports and Entertainment, adquirir uma participação na promoção em abril de 2024.

O esporte tem crescido em popularidade nos últimos anos, apesar de estar cercado de controvérsias. Foi apenas em 2018 que a primeira luta sancionada em 130 anos ocorreu no estado de Wyoming, nos EUA.

Por outro lado, Till perdeu cinco de suas últimas seis lutas no UFC antes de deixar a promoção em 2023. Ao assinar com o Misfits, ele se tornou um favorito dos fãs e acumulou um recorde de 3-0.

Na segunda-feira, Till confirmou sua saída, afirmando que estava fazendo isso "em termos extremamente bons" após suas três lutas com a promoção liderada por KSI. "Eu só tenho amor pelo Misfits, pelos donos e promotores e por todas as pessoas que trabalham nos bastidores, [mas] é hora de tentar algo novo.

Procházka fará sua quarta luta pelo título do UFC. Ele é atualmente o terceiro colocado no ranking da ESPN. Por outro lado, Ulberg, quarto colocado, chega à luta com uma sequência de nove vitórias consecutivas e fará sua estreia em uma luta pelo título do UFC.

Um painel de três ex-lutadores do UFC compartilhou suas opiniões sobre o evento principal do UFC 327. Dustin Poirier destacou que o estilo de luta de Jiří é muito peculiar e pode causar problemas para Ulberg, que é um grande socador. Din Thomas comentou que a imprevisibilidade de Jiří ao longo de cinco rounds será um desafio para Ulberg, apesar da velocidade e do bom controle de distância do oponente. Michael Chiesa ressaltou que, mesmo com o momento favorável de Ulberg, é difícil apostar contra Procházka, que tem mostrado um desempenho quase perfeito e uma capacidade de superar adversidades em suas lutas.

Mitch McKee fez uma estreia impressionante no PFL, mantendo seu recorde invicto ao dominar o ex-campeão do Bellator, Sergio Pettis, na luta principal do evento em Chicago. McKee, que chegou à luta com um recorde de 11-0, controlou Pettis desde o início, não permitindo que ele mostrasse suas habilidades em pé.

A luta começou com um takedown de McKee a 40 segundos do primeiro round, onde ele manteve Pettis no chão durante a maior parte do tempo. Embora Pettis tenha ameaçado com triângulos em algumas ocasiões, os juízes marcaram todos os rounds a favor de McKee, que venceu com placares de 29-28.

Pettis, que competiu em casa, teve que lidar com a perda de seu treinador Duke Roufus, que faleceu inesperadamente em outubro. Essa foi a primeira luta de Pettis sem Roufus em seu canto, e ele homenageou o treinador usando calções com "ROUFUS" nas costas.

Com a divisão dos galos do PFL sem campeão, a vitória de McKee pode abrir portas para uma disputa pelo título. Ele expressou confiança em merecer uma chance pelo cinturão ainda este ano, afirmando: "Eu não me importo contra quem seja. Estou vindo para o resto da divisão."

No UFC 327, em Miami, Ulberg (14-1) conseguiu um nocaute impressionante sobre Jiří Procházka, que buscava recuperar o título que foi forçado a deixar em 2022. A luta começou com Ulberg sofrendo uma aparente lesão no joelho direito, que ocorreu durante uma troca de golpes, fazendo com que ele escorregasse e caísse no chão.

Apesar da lesão, Ulberg conseguiu se levantar, mas estava visivelmente comprometido e escorregou novamente após um chute na cabeça. Parecia que ele estava a caminho da derrota, até que, de forma surpreendente, ele acertou um gancho de esquerda perfeito que derrubou Procházka. Ulberg seguiu com golpes no chão, garantindo o sexto nocaute de sua carreira aos 3:45 do primeiro round.

Dana White, CEO do UFC, afirmou que não tinha atualizações sobre a lesão de Ulberg. O lutador comentou: "Eu machuquei meu joelho, mas nunca me considerei fora da luta. Sabia que tudo que precisava era de um golpe. Assim que acertei a mão esquerda, ele estava acabado. Preciso resolver esse joelho, mas sou o campeão."

Procházka (32-6-1) reconheceu a lesão de Ulberg e disse que sentiu misericórdia durante a luta. "Senti pena dele. Essa é uma das maiores lições da minha vida. Não consigo entender. Eu ganhei essa luta. Estava em minhas mãos. Apenas o deixei voltar porque vi sua lesão. A vida é sobre isso. Aprender e ser melhor."

Procházka notou imediatamente a lesão e até gesticulou para Ulberg, indicando que estaria disposto a trocar golpes. Ele acertou vários chutes nas pernas de Ulberg após a lesão, mas Ulberg, que treina na mesma academia que Israel Adesanya, manteve a calma e, segundo as estatísticas do UFC, superou Procházka em golpes acertados, 21 a 11, juntando-se a Alex Pereira e Muhammed Lawal como os únicos a nocautear Procházka.