Prévia do Draft da WNBA: Análise de Cada Potencial Escolha Número 1

O draft da WNBA está quase chegando. Devido a um novo acordo coletivo, a seleção deste ano ocorrerá durante um período comprimido de agências livres. Isso traz incertezas para as franquias, que estão se adaptando a novas regras e à expansão da liga.

A Dallas Wings, que teve a primeira escolha no ano passado, novamente ocupa a posição de destaque. A equipe selecionou a armadora Paige Bueckers, que se destacou como a Novata do Ano. No entanto, a equipe terminou empatada na última posição, com 10 vitórias e 34 derrotas.

Entre as principais candidatas à primeira escolha estão:

• Olivia Miles (PG, 1,78m, sênior): Jogadora dominante, pode se complementar bem com Bueckers, criando uma dupla ofensiva forte.
• Azzi Fudd (SG, 1,80m, sênior): Considerada uma das melhores arremessadoras, teve uma média de 44,7% de acertos em arremessos de três pontos nesta temporada.
• Awa Fam (C, 1,93m): Com apenas 19 anos, é uma promessa intrigante, e sua experiência internacional pode ser valiosa para a Wings.
• Lauren Betts (C, 2,01m, sênior): Com um jogo diversificado, foi a Jogadora Mais Destacada do Final Four, média de 21 pontos e 9,3 rebotes no torneio da NCAA.

Além disso, seis das 15 jogadoras projetadas como escolhas de primeira rodada jogaram apenas durante suas temporadas de sêniores, refletindo a tendência atual de transferências no cenário universitário. Jogadoras como Ta'Niya Latson e Madina Okot, que ajudaram a levar a South Carolina ao campeonato da SEC, também estão entre as promessas.

A semana começou com a troca de Angel Reese para o Atlanta Dream, meses após ela expressar preocupações sobre o futuro da equipe. O Sky terminou empatado em último lugar na liga com 10 vitórias e 34 derrotas.

No domingo, o Sky fez outra movimentação, adquirindo Rickea Jackson, a quarta escolha do draft de 2024 da WNBA, do Los Angeles Sparks. A veterana Ariel Atkins está voltando para Los Angeles.

Jackson, uma ala de 1,88m, está se aproximando de sua cidade natal, Detroit. Ela completou 25 anos no mês passado e teve médias de 14,7 pontos e 3,2 rebotes na última temporada pelos Sparks, que terminaram com 21 vitórias e 23 derrotas, perdendo os playoffs. Atkins, que completará 30 anos em julho, teve médias de 13,1 pontos, 3,4 rebotes e 3,6 assistências no último ano, sua única temporada com o Sky após sete anos com o Washington Mystics.

Nesta offseason, analisaremos quais equipes se destacaram nas principais trocas da WNBA, incluindo a mais recente do domingo. O Sky preencheu uma necessidade na posição de ala-pivô com Jackson e talvez tenha compensado o erro de ter adquirido Atkins anteriormente. No ano passado, o Sky obteve Atkins ao trocar sua escolha de primeira rodada de 2025 com o Washington Mystics, que se tornou a armadora Sonia Citron, que teve médias de 14,9 pontos e foi selecionada para o All-Rookie Team. Citron poderia ter sido um componente jovem do futuro do Sky. Não é que Atkins tenha jogado mal pelo Chicago no ano passado, mas a equipe não teve um bom desempenho e sua presença veterana foi desperdiçada em um time que não estava indo a lugar algum. Trocar Atkins por Jackson, que tem grande potencial, parece ser uma decisão sábia para o Sky, que ainda mantém uma boa presença de armadores em seu elenco.

A consistência e a experiência vencedora de Atkins, tanto com as melhores equipes dos Mystics (campeões da WNBA em 2019) quanto com a seleção nacional dos EUA, são grandes vantagens. Uma preocupação é que ela é cinco anos mais velha que Jackson, que os Sparks podem sentir falta no futuro. No entanto, Los Angeles precisava adicionar uma armadora veterana e estável, e Atkins se encaixa nesse perfil. Los Angeles não chega aos playoffs desde 2020 e parece estar em modo de vencer agora.

A troca de Reese pode aumentar de valor se as escolhas que o Sky receber se revelarem boas. Além disso, o Sky provavelmente sentiu que não havia um caminho a seguir com Reese após os acontecimentos da última temporada. Apesar disso, Reese é uma jogadora que atrai atenção fora de suas habilidades: o Sky está perdendo sua personalidade e seu apelo fora das quadras. A maioria dos fãs de Chicago parecia gostar dela, e muitos sentirão sua falta.

O técnico do Atlanta Dream, Karl Smesko, comentou que a recém-adquirida Angel Reese se encaixará "muito bem" na equipe. Ele expressou entusiasmo em trabalhar com a atleta de terceira temporada da WNBA, que já demonstrou suas habilidades excepcionais no rebote, com uma média de 12,9 rebotes por jogo em suas duas primeiras temporadas, liderando a liga.

Na última temporada, Reese teve uma média de 14,7 pontos e 12,6 rebotes por jogo, além de ter um aproveitamento de 42,1% nos arremessos. Smesko mencionou a importância de desenvolver jogadores, afirmando que eles irão criar um plano de desenvolvimento em conjunto com Reese.

O Dream manteve a base de sua equipe de 2025, incluindo as olímpicas Allisha Gray e Rhyne Howard. Na temporada passada, a equipe terminou empatada em segundo lugar com 30 vitórias e 14 derrotas, mas foi eliminada na primeira rodada pelos Indiana Fever. O time melhorou sua média de pontos, passando de 77,0 para 84,4 por jogo.

Reese foi a sétima escolha do draft de 2024 pelo Chicago, vindo da LSU. No final da última temporada, ela expressou preocupações sobre o nível de talento do Sky, indicando que poderia precisar "mudar de direção" se a equipe não melhorasse. Apesar disso, o gerente geral do Dream, Dan Padover, afirmou que as declarações de Reese não são uma preocupação em relação à química da equipe.

Smesko acredita que Reese será uma adição valiosa para melhorar a equipe. "Ela nos torna mais versáteis no ataque", disse ele. "Ela vai nos proporcionar posses extras [com seu rebote]. Vamos conseguir correr, então todas as coisas que realmente gostamos de fazer, isso nos tornará ainda melhores nisso."

Sophie Cunningham, agente livre, acertou um contrato de um ano para retornar ao Indiana Fever. A equipe anunciou a contratação no domingo. Cunningham se junta às armadoras Kelsey Mitchell e Lexie Hull, que também voltam ao Fever após a campanha que levou a equipe às semifinais na última temporada.

O Indiana Fever, que já conta com as jovens estrelas Aliyah Boston e Caitlin Clark sob contrato, também adicionou as novatas Monique Billings e Ty Harris durante a free agency. Na última temporada, Cunningham teve uma média de 8,6 pontos e 3,5 rebotes, além de ter um aproveitamento superior a 43% em arremessos de três pontos em 30 jogos, antes de sofrer uma lesão no joelho que a afastou do restante da temporada em agosto.

A armadora de 1,85m passou os primeiros seis anos de sua carreira na WNBA com o Phoenix Mercury, que a selecionou na segunda rodada do draft de 2019 após uma carreira de destaque na Universidade do Missouri.

Kelsey Plum, que teve uma média de 19,5 pontos e 5,7 assistências por jogo na última temporada com os Sparks, optou por um contrato de $999,999, abrindo mão do supermax de $1,4 milhão para dar flexibilidade financeira à equipe. Essa foi sua primeira temporada com os Sparks após uma carreira inteira com o San Antonio Stars/Las Vegas Aces, onde foi escolhida como a primeira seleção geral do draft em 2017.

Plum foi uma peça fundamental na conquista de campeonatos consecutivos pelas Aces em 2022 e 2023. Ao chegar a Los Angeles, ela se tornou a estrela da equipe, que busca retornar aos playoffs, algo que não acontece desde 2020, a maior seca ativa da liga. Com 31 anos, Plum é uma ex-jogadora do ano como reserva (2021), MVP do All-Star Game (2022) e medalhista de ouro olímpica com as seleções dos EUA.

Neste período de offseason da WNBA, as franquias enfrentaram negociações trabalhistas prolongadas e um número significativo de agentes livres. Com mais de 100 jogadores disponíveis e duas novas franquias montando seus elencos, as equipes estavam em diferentes estágios de desenvolvimento. O draft de expansão, a free agency e o draft universitário ocorreram em um intervalo de apenas 10 dias.

As equipes como Las Vegas Aces e New York Liberty focaram em manter seus núcleos campeões, enquanto outras, como Dallas Wings e Chicago Sky, buscaram mudanças significativas após não se classificarem para os playoffs nos últimos dois anos. A situação do Phoenix Mercury é interessante, pois mantém a maior parte de seu elenco que chegou às finais, mas perdeu uma All-Star.

Entre os destaques, as Aces conquistaram seu terceiro título em quatro anos em 2025. O núcleo da equipe, incluindo a MVP A'ja Wilson e as jogadoras Jackie Young, Chelsea Gray e Jewell Loyd, permanece intacto, o que foi crucial para o sucesso da equipe. A adição de Chennedy Carter, conhecida por sua capacidade de pontuar, pode ser uma boa jogada, apesar de suas dificuldades de química em equipes anteriores.

O New York Liberty também focou em manter seu grupo principal, recontratando Jonquel Jones, Breanna Stewart e Sabrina Ionescu. A chegada de Satou Sabally pode compensar as perdas de Natasha Cloud e Kennedy Burke, que somaram 18.2 pontos na última temporada.

O Atlanta Dream, após um recorde de 30 vitórias, manteve seus principais jogadores e adicionou Angel Reese, uma excelente rebatedora. A equipe também selecionou Madina Okot no draft, que pode ter um papel importante devido à cirurgia de joelho de Brionna Jones.

A Indiana Fever garantiu a primeira escolha de 2023, Aliyah Boston, e manteve Kelsey Mitchell, além de contar com o retorno de Caitlin Clark, que perdeu grande parte da última temporada devido a lesões.

Os campos de treinamento da WNBA são a primeira oportunidade para os novatos praticarem com seus novos companheiros de equipe. Algumas jogadoras draftadas podem não fazer parte dos elencos, enquanto outras que não foram draftadas, mas foram convidadas, podem conquistar uma vaga.

Durante os campos e jogos de pré-temporada, algumas jogadoras podem assumir papéis maiores do que na temporada anterior, e a química entre as equipes começará a se desenvolver para a temporada de 44 jogos que se aproxima.

A temporada de 2026 será peculiar para o Sun, que anunciou que será sua última temporada em Connecticut, mudando-se para Houston e sendo rebatizado como Comets em 2027. O time lançou uma campanha "Sunset Season" para celebrar sua história.

As Wings, após um período difícil, fizeram adições significativas durante a free agency e esperam voltar à disputa por playoffs. As mudanças nas equipes e a integração de novos talentos serão cruciais para o sucesso nesta nova temporada.