PWHL adiciona franquia de expansão em Detroit

A PWHL está trazendo o hóquei profissional feminino para Detroit, designando a cidade como a primeira de potencialmente quatro mercados de expansão para a próxima temporada. A escolha de Detroit é resultado da estreita relação da PWHL com a família Ilitch, proprietária do Detroit Red Wings, e reflete o sucesso da liga em realizar jogos neutros no local.

A cidade já recebeu o primeiro jogo neutro da PWHL durante sua temporada inaugural em 2024, o que inspirou a liga a lançar sua "Takeover Tour" nos últimos dois anos. Os quatro jogos realizados no Little Caesars Arena atraíram um público total de 53.626 espectadores, incluindo 15.938 em março, no primeiro jogo da PWHL transmitido para uma audiência nacional nos EUA.

Chris Ilitch, CEO da Ilitch Companies, afirmou: "A PWHL não teve que adivinhar se Detroit estava pronta. Detroit deixou isso óbvio. A espera acabou. Detroit tem um time. Vamos lá!" A PWHL também anunciou que Detroit será a sede do draft e da cerimônia de premiação da liga em junho, com o draft programado para o dia 17, apresentando uma classe de talentos promissores, incluindo medalhistas de ouro olímpicos.

A adição de Detroit eleva o número de equipes da PWHL para nove, após a inclusão de franquias em Seattle e Vancouver no ano passado. A liga planeja expandir para mais dois a quatro mercados, com Denver e Las Vegas sendo considerados candidatos fortes. A PWHL também demonstrou interesse em outras cidades como Washington, D.C., Dallas e Chicago, mas enfrenta desafios em relação à disponibilidade de arenas.

Detroit atende a vários critérios de expansão da PWHL, incluindo a presença de uma instalação de treinamento anexa ao arena e uma base corporativa robusta. O estado de Michigan é conhecido por seus programas de desenvolvimento de hóquei feminino, ocupando o segundo lugar nos EUA em produção de talentos para a PWHL, atrás apenas de Minnesota. A PWHL está otimista quanto ao impacto que poderá ter no crescimento do hóquei feminino na região.