Retorno de Aaron Rodgers gera dilemas para os Steelers na posição de quarterback

O retorno de Aaron Rodgers à NFL, previsto para ocorrer com a assinatura de um contrato de um ano de até US$ 25 milhões, responde a uma pergunta para o Pittsburgh Steelers, mas cria várias outras.

Quem será o jogador a ficar de fora em um grupo de quatro quarterbacks? Será necessário que um deles saia? Os Steelers priorizarão um veterano com um desempenho mais confiável ou jovens jogadores com potencial ainda desconhecido? Como equilibrar os treinos entre um veterano que está reaprendendo um sistema ofensivo e quarterbacks inexperientes que ainda estão em desenvolvimento?

Nos próximos meses, muitas dessas perguntas serão respondidas à medida que os Steelers avançam em seu treinamento de offseason, até o campo de treinamento em Latrobe, Pennsylvania, em julho, e, finalmente, até a redução de elenco em agosto, de 90 jogadores para 53, além de até 17 no elenco de prática.

O trabalho para resolver o dilema do backup do quarterback dos Steelers começa agora. Após o segundo dia do minicamp de novatos em 9 de maio, o técnico Mike McCarthy afirmou que trabalhar com três quarterbacks é típico de seu estilo, mas ter quatro seria "incrível". No entanto, uma equipe liderada por McCarthy nunca entrou na Semana 1 com quatro quarterbacks no elenco ativo. Em 10 das 18 temporadas como treinador, suas equipes carregaram três quarterbacks na abertura da temporada.

Além de Rodgers, os Steelers contam com Mason Rudolph, escolha de terceira rodada em 2018, Will Howard, escolha de sexta rodada em 2025, e Drew Allar, escolha de terceira rodada em 2026. Nenhum dos dois últimos jogou na NFL, e embora Howard tenha passado a temporada de 2025 com os Steelers, a maior parte do tempo foi na lista de reservas. Rudolph, por sua vez, participou de 19 jogos em sua carreira de sete anos, completando 64,4% de seus passes, com 30 touchdowns e 22 interceptações. Na última temporada, ele substituiu Rodgers contra o Chicago Bears na Semana 12, completando 77,4% dos passes, com um touchdown e uma interceptação.

McCarthy, conhecido por sua habilidade em desenvolver quarterbacks, abraçou o desafio de trabalhar com dois QBs inexperientes. "Eu amo todo o processo", disse McCarthy sobre o desenvolvimento de Allar. "É uma alegria incrível trabalhar com [o treinador de quarterbacks] Tom Arth todos os dias. Eu amo os jovens, especialmente quando você os pega no início de suas carreiras. Sempre gostei do desenvolvimento da posição de quarterback."

Se os Steelers entrarem na Semana 1 da temporada de 2026 com Rodgers, Howard e Allar, isso marcará o grupo de reservas menos experiente na carreira de McCarthy. Embora Rudolph tenha uma base mais sólida devido à sua experiência em jogos, seu teto é conhecido. Os Steelers podem optar por Allar e Howard devido ao seu potencial e ao investimento recente em suas escolhas de draft. Rudolph está em seu segundo ano de um contrato de dois anos de US$ 7,5 milhões, e a saída dele economizaria US$ 3 milhões no teto salarial. Os Steelers também podem disponibilizá-lo no mercado de trocas.

No entanto, ao optar por um grupo mais jovem, McCarthy enfrentará o desafio adicional de desenvolver dois quarterbacks jovens e reaclimatar Rodgers ao seu sistema ofensivo com um número limitado de treinos. McCarthy não quis discutir hipóteses quando questionado se se sentiria confortável em entrar na temporada com um grupo tão inexperiente atrás de Rodgers. "Eu vou treinar muito bem esse grupo", afirmou. "Tenho muita confiança e experiência que darei o meu melhor a qualquer quarterback nesse grupo. Queremos desenvolver a sala de quarterbacks, não queremos apenas depender de um quarterback."