Ricardo Pepi reflete sobre crescimento após ser cortado da Copa de 2022

Ricardo Pepi lembrou como sua vida mudou entre ser deixado de fora da convocação da seleção dos Estados Unidos para a Copa do Mundo de 2022 e ser incluído na lista de 2026. Em novembro de 2022, o então técnico da seleção, Gregg Berhalter, ligou para Pepi para informá-lo de sua exclusão.

Em 22 de maio, Pepi estava em um carro com seu pai em Dallas quando recebeu a mensagem do atual treinador, Mauricio Pochettino, anunciando os convocados para a Copa deste ano. "Eu mostrei para ele e ele imediatamente começou a chorar um pouco", disse Pepi. "Ser deixado de fora não é legal, mas sinto que usei isso de maneira positiva para estar nesta Copa. Isso me ajudou a crescer e amadurecer um pouco."

Conhecido como Rico entre os companheiros, Pepi é um dos três atacantes disputando tempo de jogo, junto com Folarin Balogun e Haji Wright, antes da estreia da seleção contra o Paraguai em 12 de junho. Ele tem 13 gols em 36 partidas internacionais antes do amistoso final da equipe contra a Alemanha no sábado.

"Pepi é um matador", afirmou Pochettino na semana passada. Aos 23 anos, Pepi já passou por muitas experiências. Após ser cortado em 2022, ele marcou em seu próximo jogo pelo Groningen, na Holanda. O astro da seleção dos EUA, Christian Pulisic, comentou: "Ele provavelmente merecia estar na última convocação. Ele continuou trabalhando duro nos treinos e mantém um alto nível no clube, marcando gols e fazendo tudo certo, e é por isso que seu momento é agora e ele merece estar aqui."

Pepi, que nasceu em El Paso, Texas, de pais mexicanos, ingressou na academia do FC Dallas em 2016. Ele fez sua estreia na MLS em 2019 e, após 2 anos e meio, transferiu-se para o Augsburg na Alemanha. Pepi teve dificuldades e foi emprestado ao Groningen, onde não conseguiu evitar o rebaixamento, e posteriormente foi transferido para o PSV Eindhoven.

Após uma lesão no joelho em 2024, Pepi se recuperou e marcou 19 gols em 34 jogos na temporada seguinte, incluindo três na Liga dos Campeões. Ele também teve uma possível transferência para o Fulham que não se concretizou na última janela de transferências. Pepi se comprometeu com a seleção dos EUA em agosto de 2021 e teve um impacto imediato, marcando gols em sua estreia internacional.

"Ele tem esse instinto, e é muito difícil ensinar isso aos jogadores", disse Berhalter após suas atuações iniciais. Pepi também contribuiu com uma assistência no amistoso recente contra Senegal, ajudando Pulisic a marcar seu primeiro gol em 2026.

O U.S. Soccer agora tem um novo lar. Situado em um terreno de 200 acres ao sul de Atlanta, o Arthur M. Blank National Training Center (NTC) abriu suas portas oficialmente em maio, marcando um novo capítulo para a federação de futebol do país.

Atualmente, o centro está hospedando a seleção masculina dos Estados Unidos enquanto se prepara para a Copa do Mundo da FIFA deste verão. O NTC conta com 17 campos de jogo ao ar livre, 20 vestiários, 19 salas de reunião, dois campos cobertos, uma academia de 10.000 pés quadrados e muito mais, em um espaço que possui mais de 400.000 pés quadrados de instalações, tudo adaptado para atender às necessidades dos jogadores.

"É o melhor do mundo, na minha opinião", disse o então diretor esportivo Matt Crocker à ESPN antes de deixar a federação em abril. "Vai ser incrível para nossas seleções nacionais, mas também para a educação de treinadores, arbitragem e uso comunitário; queremos que seja o lar do futebol na América."

Com metas ambiciosas para se tornar um "catalisador" para todos que passarem por suas portas, o NTC espera alcançar muito, desde apoiar jogadores como Christian Pulisic na Copa do Mundo até criar oportunidades para organizações locais que poderão utilizar o centro.

Antes da abertura do NTC, o U.S. Soccer era, como Crocker colocou, um "circo itinerante". Jogadores e funcionários frequentemente dependiam de instalações alugadas para se preparar para os jogos. Agora, o centro não será apenas um ponto de encontro para jogadores da seleção nacional, mas também um verdadeiro quartel-general para todos. De acordo com o U.S. Soccer, mais de 350 funcionários estarão no local diariamente.

"Todos os nossos treinadores nacionais, toda a nossa equipe de alto desempenho, todo o nosso pessoal administrativo agora está baseado em Atlanta", disse Crocker.

O NTC não apenas oferece um espaço para as seleções nacionais, mas também para as 27 equipes nacionais que poderão utilizar suas instalações. "Agora podemos receber mais de uma equipe ao mesmo tempo, então temos 20 vestiários; não temos apenas um vestiário, temos 20", explicou o gerente do NTC, Tom Norton. "Haverá futebol aqui quase todos os dias."

Crocker espera que o NTC se torne um centro de excelência para a educação de treinadores e árbitros. O centro oferecerá cursos durante todo o ano, convidando associações estaduais e equipes locais a participar. "Queremos que a instalação esteja operacional 365 dias por ano, seja através de jogos, oportunidades de treinamento ou educação", afirmou Crocker.

Localmente, o impacto do NTC já é sentido. "Isso realmente coloca o foco no futebol na Geórgia", disse Neil McNab, diretor executivo da Rush Union Soccer de Atlanta. "Significa que os melhores, não apenas jogadores, mas treinadores e árbitros, serão atraídos para a nossa área."

Embora ainda não haja garantias, há a possibilidade de sediar torneios e eventos importantes no novo centro. O verdadeiro impacto do NTC no desenvolvimento do futebol será medido ao longo dos anos, mas a empolgação já é palpável entre aqueles que viram de perto essa nova "joia da coroa".

James Milner, que passou os últimos três anos no Brighton, começou sua carreira no Leeds, clube que apoiava na infância. Ele quebrou o recorde de mais aparições na Premier League em fevereiro, totalizando 658 partidas. Em uma declaração no Instagram, Milner afirmou: "Após 24 temporadas na Premier League, sinto que é o momento certo para encerrar minha carreira como jogador."

Milner se destacou por sua trajetória, desde o debut no Leeds aos 16 anos, até momentos memoráveis como a conquista de troféus e a participação em competições europeias. Ele expressou gratidão pelas amizades feitas ao longo do caminho e pela oportunidade de viver experiências únicas no futebol.

Com 56 gols e 90 assistências, Milner está entre os 10 melhores da lista de assistências da Premier League. Ele jogou por clubes como Newcastle, Aston Villa, Manchester City e Liverpool, conquistando títulos importantes e deixando um legado significativo no futebol inglês.

Marcelo Flores, atacante do Canadá e do Tigres UANL, sofreu uma lesão grave ao romper o ligamento cruzado anterior (LCA) durante a final da Liga dos Campeões da Concacaf contra o Toluca no último sábado. Flores se machucou apenas 15 minutos após entrar em campo, quando driblava dentro da área adversária e, ao pisar no gramado, caiu com dor na perna direita.

O jogador compartilhou a notícia da lesão em suas redes sociais, afirmando: "Desculpem, não consegui responder a ninguém ainda, tempos difíceis. Meu LCA se foi. Agradeço a todos pelas mensagens e preocupações. Voltarei mais forte."

O técnico da seleção canadense, Jesse Marsch, confirmou o diagnóstico em uma coletiva de imprensa no domingo, expressando a devastação da equipe pela lesão de Flores. O jogador havia sido convocado para o elenco de 26 atletas para a Copa do Mundo na sexta-feira, ao lado de Alphonso Davies e Stephen Eustáquio. Flores, que inicialmente optou por representar o México, fez a mudança para a seleção canadense após um pedido à FIFA.

A campanha do Arsenal foi uma montanha-russa emocional, enfrentando a pressão da expectativa e da história. Após vencer o Manchester City por sete pontos, a equipe celebrou seu retorno ao topo do futebol inglês. No entanto, a derrota para o Paris Saint-Germain deixou um gosto amargo. O meio-campista Declan Rice expressou otimismo, afirmando: "Voltaremos para mais". O técnico Mikel Arteta, conhecido por sua intensidade, buscou um equilíbrio entre pressão e prazer no futebol. Apesar de lesões e desafios, a equipe conseguiu se manter competitiva, culminando em um desempenho notável na Premier League, onde não sofreu penalidades nem recebeu cartões vermelhos. A temporada foi marcada por uma evolução tática e um forte espírito de equipe, com jogadores se unindo em momentos difíceis. A abordagem de Arteta e a gestão de lesões foram cruciais para o sucesso da equipe. O Arsenal agora se prepara para um futuro promissor, buscando reforços para se tornar uma equipe ainda mais dinâmica.

Julián Álvarez ainda tem seu coração voltado para a transferência para o Barcelona, que também pode tentar assinar com Marcus Rashford, do Manchester United. O internacional argentino informou tanto ao Arsenal quanto ao Paris Saint-Germain que sua prioridade é se juntar ao Barcelona nesta temporada, segundo o Mundo Deportivo. Os representantes de Álvarez estão focados em garantir a transferência para o Camp Nou, apesar do forte interesse de outros clubes na Europa.

Arsenal e PSG exploraram possíveis acordos e estavam esperançosos em contratar o atacante do Atlético de Madrid, mas o desejo de Álvarez de se juntar ao Barcelona complicou seus planos. O Atlético permanece relutante em deixá-lo ir para um rival direto da LaLiga e acusou o Barcelona de uma "campanha de difamação implacável", zombando da busca pelo jogador em uma série de postagens nas redes sociais.

CHARLOTTE, N.C. -- A performance da seleção masculina dos EUA contra Senegal foi um pouco irregular. Os EUA abriram 2 a 0 com gols de Sergiño Dest e Christian Pulisic, mas Sadio Mané, com a ajuda de uma defesa questionável, empatou a partida com dois gols. O substituto Folarin Balogun colocou os EUA novamente à frente, convertendo um cruzamento de Timothy Weah no minuto 63 para a vitória final de 3 a 2.

O resultado é mais um aprendizado para o técnico Mauricio Pochettino, que preferiria aprender lições enquanto vence do que enquanto perde. Após um mês de março difícil, essa vitória traz um impulso necessário. "É importante ter boas sensações e ainda estamos um pouco aquém na preparação, mas estamos indo na direção certa", disse Pochettino após a partida.

A defesa dos EUA causou preocupações, especialmente após algumas atuações ruins na janela de março. Pochettino optou por uma formação com quatro defensores, mas a equipe ainda teve momentos de insegurança. O centro de defesa, formado por Mark McKenzie e Tim Ream, teve dificuldades em defender transições, o que gerou os gols de Mané.

Christian Pulisic, que estava em uma seca de gols, finalmente marcou, mostrando uma boa química com Ricardo Pepi. O desempenho de Pulisic foi um passo positivo, mas a defesa ainda precisa de melhorias significativas. O próximo amistoso contra a Alemanha será uma nova oportunidade para Pochettino testar sua equipe e ajustar as estratégias para a Copa do Mundo.