RJ Barrett salva temporada dos Raptors com cesta de 3 pontos no último segundo

TORONTO -- A cesta de 3 pontos de RJ Barrett no último segundo da prorrogação atingiu a parte de trás da tabela e quicou antes de entrar na cesta, levando a uma multidão de 19.919 torcedores à loucura enquanto os Raptors evitavam a eliminação na noite de sexta-feira.

Com 1,2 segundos restantes, Barrett acertou um arremesso de 29 pés do arco de 3 pontos, empurrando a série para um jogo 7 e gerando comparações com cestas icônicas de playoffs do passado.

"Eu sabia que era boa porque subiu reto. Se vai reto, você tem uma chance, como aquela cesta do [Tyrese] Haliburton," disse Barrett, referindo-se ao arremesso dramático do jogador do Indiana Pacers contra o New York Knicks na primeira partida das finais da Conferência Leste da temporada passada.

Haliburton respondeu nas redes sociais após o jogo, postando: "Isso parecia familiar."

"Foi apenas meio segundo, mas pareceu uma eternidade," disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "Fiquei feliz por ele, por esta equipe, por esta cidade, que a cesta entrou."

O astro dos Cavaliers, Donovan Mitchell, também comentou sobre a cesta de Barrett, lembrando de outro arremesso icônico da história dos Raptors. "A primeira coisa que pensei foi em Kawhi Leonard, para ser honesto," disse Mitchell, referindo-se à famosa cesta de quatro quicadas que garantiu a vitória dos Raptors no jogo 7 das semifinais da Conferência Leste de 2019.

Os Raptors, que estavam perdendo por 2-0 na série, conseguiram vencer os três jogos em Toronto, forçando um jogo 7 em Cleveland no domingo. A equipe da casa venceu todos os seis jogos até agora na série.

Barrett, natural de Toronto e que jogou pela seleção canadense durante as Olimpíadas de 2024, é o segundo jogador na história da NBA a acertar uma cesta de campo decisiva nos últimos dois segundos da prorrogação para ajudar sua equipe a evitar a eliminação, segundo a ESPN Research. Ele terminou o jogo com 24 pontos e nove rebotes em 43 minutos.

"Estou apenas feliz por poder estar neste momento, jogando pela equipe da minha cidade natal," disse Barrett. "Isso é incrível. Estou tão orgulhoso deste grupo até agora, e acho que será ainda mais doce quando formos buscar o jogo 7."

Rajakovic disse que tinha um pressentimento de que Barrett se destacaria na noite de sexta-feira. Ele estava desenhando jogadas específicas para Barrett antes do jogo. "Me chame de louco, me chame de psíquico," disse Rajakovic após o jogo. "Mas eu vi isso acontecendo hoje à noite."

Com um ponto de desvantagem na posse final, os Raptors passaram a bola para Scottie Barnes, que liderou a equipe com 25 pontos e 14 assistências. Barnes disse que inicialmente estava buscando marcar, mas ele e Barrett conversaram antes da reposição da bola. "Ele disse: 'Eu conto com você, apenas confie em mim,'" lembrou Barnes.

"A confiança que ele teve em mim para fazer aquele passe naquele momento foi enorme," disse Barrett. "Eu não fiz nada durante todo o quarto final, toda a prorrogação."

Toronto vai a Cleveland buscando completar uma surpresa na primeira rodada e fazer história para a franquia. Os Raptors têm um histórico de 0-10 em Cleveland durante os playoffs, incluindo 0-3 este ano.

"Esqueça tudo o que aconteceu até agora," disse Barrett. "Temos um jogo para decidir tudo. Este grupo tem sido forte e resiliente, e enfrentamos as tarefas mais difíceis o ano todo. Ir para Cleveland, jogo 7, será uma tarefa difícil, mas é para isso que estamos preparados."