Sabres reconhecem progresso apesar da derrota no Jogo 7

BUFFALO, N.Y. -- Os gritos de "Vamos Buffalo" ecoaram pela arena após o término do Jogo 7, onde os Buffalo Sabres e Montreal Canadiens se cumprimentaram após a semifinal da Conferência Leste na noite de segunda-feira.

Os aplausos para os Sabres não foram pelos motivos que os fãs ou a equipe esperavam, vindo após uma derrota por 3-2 na prorrogação. Contudo, eles reconheceram uma campanha histórica que viu o fim de um jejum de playoffs de 14 temporadas e trouxe de volta a emoção ao hockey na cidade.

O time de Buffalo, pela primeira vez desde 2007, venceu uma série de playoffs, derrotando os Boston Bruins na primeira rodada, e levou os Canadiens ao limite. No entanto, a equipe queria mais e a decepção era palpável após o jogo.

"Estávamos nos sentindo bem aqui [indo para a prorrogação]. Muita confiança neste vestiário," disse o atacante Tage Thompson. "Acho que todos aqui sentiram que isso iria terminar de forma diferente e provavelmente sentiram que merecíamos um resultado melhor, mas é assim que as coisas acontecem às vezes. Precisamos levar esse gosto amargo conosco para o verão e fazer algo a respeito."

O capitão Rasmus Dahlin expressou a frustração de forma simples: "Não sei. É uma droga." Ele acrescentou, "Sim, é um tiro que decide toda a temporada. É uma droga."

Apesar da derrota, os Sabres mostraram resiliência, voltando de um déficit de múltiplos gols pela segunda vez consecutiva, com o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen defendendo 22 dos 25 chutes. Buffalo também superou Montreal em chutes, 39 a 25, mas começou o jogo atrás por 2-0 no primeiro período.

Os Sabres tiveram várias oportunidades de gol nas duas últimas etapas. No entanto, um gol aparente de Beck Malenstyn foi anulado devido a um apito que interrompeu a jogada. O técnico Lindy Ruff comentou sobre a situação: "Achei que foi um apito um pouco rápido. Mas não recebi uma explicação sobre isso."

Buffalo nunca liderou contra Montreal, mas recebeu gols de Jordan Greenway no segundo período e Dahlin no terceiro. Dahlin, que teve 14 pontos nesta pós-temporada, o terceiro maior por um defensor na história dos Sabres, também se envolveu em um erro que levou ao gol da vitória dos Canadiens.

Ruff, em sua segunda passagem como treinador dos Sabres, disse a seus jogadores que estava orgulhoso deles e que essa derrota não define a temporada. Embora a forma como terminou tenha deixado um gosto amargo, os aplausos que ecoaram no centro de Buffalo após a derrota simbolizavam o que foi conquistado. "Este é um grande passo para nós. Um grande passo para todos os jogadores realmente sentirem como é isso," disse Ruff. "Para ter orgulho de ser um Buffalo Sabre, para ter orgulho de jogar aqui.",

"Quando assumi o cargo, pensei que, em primeiro lugar, queria que esses caras gostassem de ser um Buffalo Sabre. Acho que eles gostam de ser um Sabre e acho que fizeram nossa cidade orgulhosa. Não foi o resultado que queríamos e, para cada um deles, todos estão decepcionados. Mas eles deram tudo o que tinham."