Serena Williams anuncia retorno ao tênis profissional após quase quatro anos

Serena Williams, após quase quatro anos desde sua última partida, está oficialmente retornando ao tênis profissional. A jogadora anunciou na segunda-feira que aceitou um convite de wild card para jogar em duplas no HSBC Championships, um evento de nível 500 que ocorrerá no Queen's Club, em Londres.

"O Queen's Club parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo", disse Williams em um comunicado do torneio. "A grama me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira, e estou animada para voltar a competir em um dos palcos mais icônicos do esporte."

Além de 23 títulos de Grand Slam, o maior número por qualquer mulher na Era Aberta, Williams conquistou 73 títulos de simples na carreira e quatro medalhas de ouro olímpicas. Ela também é a única jogadora a registrar um Golden Slam na carreira, tanto em simples quanto em duplas.

A WTA confirmou o retorno de Williams com uma postagem, afirmando que ela estava "oficialmente retornando ao palco". Valerie Camillo, presidente da WTA, comentou: "Serena é uma das maiores atletas de todos os tempos, com um legado que se estende muito além da quadra. Seu retorno é uma expressão de sua paixão pela competição, e mal posso esperar para vê-la enfrentar uma nova geração de grandes jogadoras."

Williams, que ganhou mais de 94 milhões de dólares em prêmios ao longo de sua carreira, é considerada a atleta feminina mais bem paga de todos os tempos. Ela havia insinuado seu retorno em um vídeo nas redes sociais, onde foi vista no court de tênis.

Embora seu retorno na grama levante especulações sobre Wimbledon, que começa em 28 de junho, Williams ainda não anunciou quais outros torneios pretende jogar. Jill Smoller, agente de Williams, não respondeu ao pedido de comentários da ESPN.

Em agosto de 2022, Williams anunciou que jogaria seu último torneio no US Open, citando seu desejo de expandir sua família. Desde então, rumores sobre seu retorno surgiram, especialmente após ela reentrar no pool de testes de drogas da ITIA, necessário para competir novamente.

Várias jogadoras da WTA expressaram empolgação sobre o retorno de Williams, incluindo Coco Gauff e Naomi Osaka, que destacaram a importância de ter uma lenda como Serena de volta às quadras. Williams deu à luz sua segunda filha, Adira, em agosto de 2023, e sua irmã, Venus Williams, também voltou ao esporte no ano passado após uma ausência de 16 meses.

O retorno de Serena é visto como um momento emocionante para o tênis feminino, e muitos aguardam ansiosamente para vê-la em ação novamente.