Shai Gilgeous-Alexander reconhece desempenho abaixo do esperado na derrota do Thunder para os Spurs

O San Antonio Spurs impôs uma defesa sufocante, o que contribuiu para as dificuldades de Gilgeous-Alexander durante a derrota do Thunder. O jogador terminou a partida com 24 pontos e 12 assistências, mas teve um desempenho abaixo de suas médias, acertando apenas 7 de 23 arremessos e cometendo quatro turnovers.

"Precisamos ser melhores - eu, em particular", afirmou Gilgeous-Alexander. Ele destacou a importância de elevar seu nível de jogo, especialmente contra uma equipe de alto nível como os Spurs.

O armador Alex Caruso aproveitou a atenção que Wembanyama deu a Gilgeous-Alexander, marcando 31 pontos, seu recorde em playoffs. O Spurs optou por essa estratégia para limitar o impacto do MVP, que é o primeiro jogador a ter uma média de pelo menos 30 pontos em quatro temporadas consecutivas desde Michael Jordan.

A defesa dos Spurs, liderada por Wembanyama, foi fundamental para anular as jogadas do Thunder. Gilgeous-Alexander reconheceu que a presença de Wembanyama dificultou as infiltrações e a criação de jogadas.

Apesar das dificuldades, o jogador conseguiu uma recuperação no final do tempo regulamentar, marcando 10 pontos nos últimos 5:26 minutos e ajudando a forçar a prorrogação. No entanto, ele não conseguiu marcar mais pontos nas prorrogações, refletindo a pressão defensiva dos Spurs.

OKLAHOMA CITY -- Victor Wembanyama resistiu à tentação de se aprofundar na visualização de Shai Gilgeous-Alexander aceitando um prêmio que ele acreditava que deveria ser seu, minutos antes do maior jogo de sua carreira na NBA.

Na noite em que Gilgeous-Alexander recebeu seu segundo troféu de Jogador Mais Valioso, Wembanyama conquistou um prêmio de consolação com uma vitória de 122-115 sobre o Oklahoma City Thunder, dando aos San Antonio Spurs uma vantagem de 1-0 nas finais da Conferência Oeste.

Wembanyama se tornou o jogador mais jovem na história da NBA (22 anos, 134 dias) a registrar pelo menos 40 pontos e 20 rebotes em um jogo de playoff. "A mensagem seria que nós, como equipe, estamos prontos para ir a qualquer ambiente, contra qualquer um", disse Wembanyama. "Mesmo que ainda tenhamos muito a aprender, nosso esforço deve ser superior ao dos outros. Hoje à noite, fomos incansáveis."

A música alta no vestiário dos visitantes no Paycom Center definiu o tom, enquanto Keldon Johnson, o Sexto Homem do Ano da NBA, tocava "Eye of the Tiger" em um enorme alto-falante Bluetooth. Após a vitória, o CEO dos Spurs, R.C. Buford, passou por um Wembanyama exausto e descalço, dizendo: "Inacreditável, cara!"

San Antonio estava atrás por três pontos com 27 segundos restantes no primeiro período da prorrogação quando Stephon Castle passou a bola de volta para Wembanyama. Próximo ao logo do OKC, Wembanyama plantou os pés com confiança e acertou um arremesso de 28 pés que empatou o jogo em 108.

"Eu sabia que ia entrar", disse Castle. O ponto enviou o jogo para a segunda prorrogação.

"Seu nível de fisicalidade e execução através da fisicalidade foi tremendo", disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson. "Seu rebote foi evidente nas estatísticas, mas o que foi impressionante foi defensivamente, ele esteve em sua postura quase a noite toda. Foram 49 minutos importantes e de alto nível na maior parte do tempo."

Na segunda prorrogação, Wembanyama superou o OKC por 9-7, acertando 3 de 3 do campo, com quatro rebotes e um bloqueio. Com 61 segundos restantes, ele fez uma enterrada com falta, recebendo uma assistência de Dylan Harper, colocando os Spurs à frente 117-114. Ele converteu o lance livre subsequente para aumentar a vantagem de San Antonio para quatro pontos.

Com 22 segundos restantes, Wembanyama fez uma enterrada após um passe de Castle. Ele finalizou a noite com um bloqueio impressionante em Jalen Williams.

Wembanyama se tornou o primeiro jogador desde Wilt Chamberlain em 1960 a registrar pelo menos 40 pontos e 20 rebotes em sua estreia nas finais de conferência, e o segundo jogador dos Spurs, após David Robinson em 1996, a produzir uma linha de 40-20 nos playoffs.

Após terminar em terceiro na votação do MVP de 2026, Wembanyama foi questionado se sua performance no Jogo 1 foi uma resposta natural ao ver um concorrente receber algo que ele desejava. "Sim, com certeza", respondeu Wembanyama. "Tudo o que você disse."

Johnson afirmou que Wembanyama se motivou ao ver Gilgeous-Alexander receber o prêmio de MVP. "Ele é competitivo", disse Johnson. "Ver outro concorrente receber o que você deseja, isso é motivação. Todos nós nos motivamos por diferentes coisas."

Harper, que entrou na linha titular como substituto do veterano lesionado De'Aaron Fox, contribuiu com 24 pontos, 11 rebotes e sete roubos de bola em sua primeira titularidade nos playoffs. Wembanyama, por sua vez, está pronto para o desafio que o Jogo 2 trará, após melhorar o recorde dos Spurs contra o OKC para 5-1, incluindo a temporada regular e os playoffs. "Um jogo como o de hoje é a melhor maneira de ganhar experiência", disse Wembanyama. "Queremos vencer tudo, e temos a chance."

Ingles, que é natural de Adelaide, retorna a Melbourne com sua esposa Renae e seus três filhos. Ele expressou que "voltar para casa em Melbourne é incrivelmente especial" e que não toma isso como garantido.

"Tanta coisa aconteceu desde então, mas Melbourne sempre foi minha casa. Estamos muito animados para nos reconectar com a comunidade aqui e estar mais perto da família e amigos novamente. Depois de tantos anos no exterior, essa parte significa muito para nós", disse Ingles.

Membro da famosa equipe dos Boomers que conquistou a medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, Ingles é considerado um dos maiores jogadores da Austrália. Ele participou de cinco Olimpíadas e quatro Copas do Mundo da FIBA, além de oito campanhas nos playoffs da NBA.

Ingles se junta a uma equipe do Melbourne United em transição após a saída do treinador Dean Vickerman, mas tem em mente o sucesso imediato. "Essa oportunidade realmente me empolgou. Eu ainda amo competir, amo o jogo e acredito que posso genuinamente ajudar este grupo a vencer", afirmou.

Ele traz uma vasta experiência para o Melbourne, onde se junta ao colega de longa data dos Boomers, Chris Goulding. A equipe também conta com Shea Ili, Sam Waardenburg, Fabijan Krslovic, Kyle Bowen e Dash Daniels, com três vagas para jogadores estrangeiros ainda a serem preenchidas.

"Joe será uma grande adição à equipe. Suas habilidades de tomada de decisão, liderança e arremesso o tornam um grande companheiro de equipe e alguém que todos vão adorar jogar junto", disse Goulding. "Acredito que ele se encaixará perfeitamente em nosso estilo. Não vai demorar até que ele esteja acertando arremessos decisivos diante de uma multidão lotada na John Cain Arena."

De'Aaron Fox, armador titular do San Antonio Spurs, não jogará no Jogo 1 das Finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder, marcado para esta segunda-feira. A decisão foi tomada devido a uma entorse no tornozelo direito que Fox sofreu no Jogo 4 das semifinais contra os Timberwolves. Naquela partida, o armador do Minnesota, Ayo Dosunmu, caiu sobre o tornozelo de Fox enquanto se lançava em busca de uma bola solta.

Apesar da lesão, Fox conseguiu terminar o Jogo 4 e participou dos Jogos 5 e 6, ajudando os Spurs a fechar a série. O técnico dos Spurs, Mitch Johnson, comentou que a lesão de Fox não deve melhorar enquanto a equipe continuar na disputa. Fox tentou testar o tornozelo durante a sessão de arremessos da manhã, mas não obteve sucesso em seu retorno.

Com 9 anos de experiência na liga, Fox tem médias de 18,8 pontos, 5,8 assistências e 3,5 rebotes nos playoffs, após ter registrado 18,6 pontos, 6,2 assistências e 3,8 rebotes na temporada regular. Ele não havia perdido uma partida desde 25 de março e começou 72 jogos na temporada regular. Os Spurs possuem um recorde de 7-3 sem Fox nesta temporada.

O centro Luke Kornet, que estava listado como dúvida devido a uma lesão no pé esquerdo, está disponível para o jogo. Por outro lado, Jalen Williams retornou ao lineup do Thunder após perder seis jogos devido a uma lesão na coxa esquerda.

Uma ex-professora de ensino médio em Wilmington, Carolina do Norte, tinha um item em sua lista de desejos que queria realizar enquanto estava em cuidados paliativos: reconectar-se com seu ex-aluno, Michael Jordan.

A Sra. Etta ensinou Jordan na Emsley A. Laney High School há mais de 40 anos. Enquanto estava na Lower Cape Fear LifeCare, um centro de cuidados paliativos em Wilmington, a Sra. Etta falou sobre seus alunos favoritos e memórias, mencionando o nome de Jordan repetidamente. Ela expressou o desejo de abraçá-lo uma última vez. A equipe do centro tentou contatar Jordan, mas não teve sucesso inicialmente.

Um dia, uma assistente social do LifeCare, Wendy, recebeu uma ligação de um número desconhecido que perguntou: "É a Sra. Etta?" Jordan estava do outro lado da linha. Wendy então foi até a Sra. Etta e organizou uma chamada de vídeo para os dois se reconectarem.

"Eles riram, relembraram momentos, brincaram um com o outro e compartilharam um momento que trouxe lágrimas a todos na sala", escreveu a instituição em sua página no Instagram na semana passada. "Uma memória que a família dela levará para sempre."

Uma foto da chamada mostrou Jordan sorrindo enquanto conversava com a Sra. Etta. Jordan cresceu na Carolina do Norte e se formou em 1981 na Laney, onde ficou famoso por não ter sido incluído no time de basquete varsity como um calouro. Em 2019, ele doou mais de $1,1 milhão para a escola, metade do qual foi destinado ao departamento atlético, segundo a afiliada da ABC em Wilmington.

Sete anos depois, a lenda do Chicago Bulls compartilhou um momento emocionante com sua ex-professora em uma memorável chamada de vídeo.

A expectativa para as Finais da Conferência Oeste da NBA entre o Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs é alta. Um assistente técnico do Oeste comentou: "Esta é a final". As duas equipes têm se destacado durante toda a temporada, com dois dos principais candidatos ao prêmio de MVP: Shai Gilgeous-Alexander, do Thunder, e Victor Wembanyama, do Spurs.

Os Thunder contam com talentos como Jalen Williams e Chet Holmgren, enquanto os Spurs têm De'Aaron Fox e Stephon Castle. O confronto promete ser emocionante, com analistas apontando que pode ser uma das melhores séries da última década.

Um dos principais desafios para o Spurs será lidar com a pressão defensiva do Thunder, que se destaca por forçar turnovers. A capacidade de San Antonio de proteger a bola será crucial para seu sucesso. Além disso, como o Thunder limitará o impacto defensivo de Wembanyama também será uma questão chave, já que ele é considerado um dos melhores defensores da liga.

O desempenho de Chet Holmgren, que foi o segundo colocado na votação do Jogador Defensivo do Ano, também será observado de perto. A forma como o Thunder decidirá utilizá-lo defensivamente pode influenciar o resultado da série.

A profundidade e a experiência das equipes também serão fatores determinantes. O Spurs, com apenas Fox como titular com experiência em playoffs, enfrentará um Thunder que já aprendeu com suas derrotas anteriores. A série está marcada para ser um verdadeiro teste para ambos os lados.

O Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs se encontraram em um caminho de colisão desde um encontro fatídico nas semifinais da Copa da NBA. Na época, o Thunder, defensor do título, estava com 24-1, mas foi surpreendido pelos Spurs, que venceram por dois pontos em Las Vegas. Desde então, os Spurs venceram o Thunder em três ocasiões, totalizando 4-1 na temporada.

Agora, cinco meses depois, as duas equipes jovens se encontram nas Finais da Conferência Oeste, um confronto que pode definir a próxima década da NBA. O duelo coloca o unânime Jogador Defensivo do Ano, Victor Wembanyama, contra o MVP consecutivo, Shai Gilgeous-Alexander.

Ambas as equipes chegam às finais com sequências impressionantes. O Thunder tem um diferencial de pontos de +16.6 nos playoffs, enquanto os Spurs estão com +15.9. O Thunder finalizou a temporada regular com uma sequência de 19-1 e continua invicto nos playoffs com 8-0. Os Spurs, por sua vez, tiveram um desempenho de 30-3 no final da temporada e estão 8-3 nos playoffs.

Este confronto é histórico, sendo o primeiro entre equipes com mais de 62 vitórias nesta centúria, e apenas o sétimo na história da NBA. A expectativa é alta, com a possibilidade de que esta série se torne uma das mais memoráveis da liga, especialmente considerando a juventude dos protagonistas, que pode levar a muitos outros encontros nos próximos anos.

Os Spurs são conhecidos por sua habilidade em arremessos de três pontos, especialmente nos cantos, onde tentaram 12.4 arremessos por jogo, com uma taxa de acerto de 39%. O Thunder, que tem uma defesa sólida, pode ter que ajustar sua estratégia para lidar com essa ameaça.

As estatísticas mostram que, quando Wembanyama está em quadra, a defesa do Thunder tem um desempenho significativamente pior. Portanto, a presença dele será crucial para o sucesso dos Spurs. O jogo 1 está agendado para 18 de maio de 2026, no Paycom Center, em Oklahoma City.