Shawn Eichorst, novo diretor atlético de Wisconsin, busca trazer energia do Texas

O novo diretor atlético de Wisconsin, Shawn Eichorst, que passou os últimos oito anos no Texas, acredita que suas duas instituições têm muito em comum. Ambas são universidades de pesquisa respeitáveis em capitais estaduais que pertencem a grandes conferências e possuem matrículas relativamente similares.

"Há um certo 'swag' no Texas, certo?" disse Eichorst durante sua coletiva de imprensa de apresentação. "Temos 'swag' também, mas com um pouco de humildade. Precisamos nos sentir bem sobre o que estamos fazendo."

Wisconsin pode ganhar mais desse 'swag' do Texas se seu programa de futebol voltar a vencer como fez na última vez que Eichorst trabalhou em Madison. Ele recebeu um contrato de cinco anos no valor de 1,6 milhão de dólares anuais, com provisões para aumentos e incentivos. Eichorst foi contratado 2 meses e meio após Chris McIntosh deixar o cargo para se tornar comissário adjunto da Big Ten.

Eichorst trabalhou em Wisconsin de 2006 a 2011, quando Barry Alvarez era o diretor atlético e Bret Bielema liderava o programa de futebol. Ele teve passagens como diretor atlético em Miami e Nebraska antes de ser contratado pelo Texas em 2018.

Ele retorna a Wisconsin após os Badgers terem duas temporadas seguidas com resultados negativos, uma queda notável para um programa que teve 22 temporadas vitoriosas consecutivas de 2002 a 2023. O técnico de Wisconsin, Luke Fickell, tem um recorde de 17-21 após um histórico de 53-10 com uma aparição nos playoffs na sua última passagem por Cincinnati.

Eichorst não trabalhou com Fickell antes, mas disse estar encorajado pelas conversas iniciais. "Obviamente, ele venceu em todos os lugares onde esteve. Minha expectativa é mais sobre mim do que sobre ele, ou seja, preciso me dedicar a aprender mais sobre seu programa e como estamos apoiando esse esforço."

As dificuldades no futebol levaram à demissão de Eichorst na última vez em que foi diretor atlético. Ele demitiu o técnico Bo Pelini em 2014 e contratou Mike Riley, que teve um desempenho mediano em Oregon State. Eichorst foi dispensado após uma derrota precoce para Northern Illinois em 2017.

Quando seu nome foi anunciado na semana passada, ele falou sobre o quanto aprendeu com sua experiência em Nebraska. O chanceler interino de Wisconsin, Eric Wilcots, enfatizou as conquistas de Eichorst no Texas, que venceu a Learfield Directors' Cup cinco vezes nos últimos seis anos.

Eichorst destacou que a qualidade dos treinadores em Wisconsin chamou sua atenção. "Você será tão bom quanto seus treinadores. Se você tiver um grupo de treinadores de elite trabalhando juntos, pode começar a construir algo especial."

Eichorst disse que este trabalho é particularmente importante para ele devido às suas raízes em Wisconsin, onde nasceu. Ele valorizou sua passagem anterior pela universidade e acredita que ela "representa tudo que é ótimo sobre a educação superior e o atletismo universitário". "Ninguém trabalhará mais duro pelo atletismo de Wisconsin. Eu amo este estado e tudo que ele representa. A paixão está lá. Eu vivi isso. Está no meu coração.", concluiu.