Spencer Strider brilha em vitória dos Braves sobre os Dodgers em homenagem a Bobby Cox

LOS ANGELES -- Spencer Strider nunca teve o prazer de conhecer Bobby Cox. Mas com sua apresentação mais impressionante em mais de dois anos, o rejuvenescido arremessador deu aos Braves e seus torcedores a chance de celebrar uma vitória em um dia reservado para honrar o amado técnico do Hall da Fama.

Após a morte de Cox no sábado de manhã, o mundo do beisebol relembrou o grande sucesso que ele teve enquanto servia como técnico do Atlanta por mais de duas décadas. Ele guiou os Braves a 14 títulos de divisão consecutivos, cinco títulos da NL e um título da World Series com a força de grandes elencos de arremessadores.

Então, que melhor maneira de celebrar Cox do que com uma grande performance de arremesso? Strider aceitou o desafio e, mais uma vez, mostrou-se um arremessador de primeira linha, ajudando os Braves a conquistar uma vitória de 7-2 sobre os Dodgers no sábado à noite no Dodger Stadium.

"Foi uma bela homenagem a Bobby hoje", disse o técnico dos Braves, Walt Weiss. "Spencer parecia ele mesmo. Isso é o melhor que vi Spencer em um bom tempo. É realmente encorajador e um grande sinal para nós vê-lo arremessando assim."

Ozzie Albies e Matt Olson registraram consecutivas rebatidas de duas corridas contra Blake Snell no segundo inning, e o duplo de RBI de Michael Harris II no quinto inning marcou a sexta corrida de Atlanta. A esperança de os Braves vencerem por 6-0 em um dia em que o mundo do beisebol homenageou o número 6 foi apagada pelo single de dois outs de Drake Baldwin no oitavo.

Os Braves quebraram uma sequência de oito derrotas no Dodger Stadium e venceram no histórico estádio pela nona vez em 33 tentativas desde o início de 2018 (incluindo playoffs). Mas o desenvolvimento mais encorajador foi ver Strider registrar oito strikeouts e permitir apenas uma rebatida em seis innings sem corridas.

"Todos usando este uniforme hoje queriam sair e dar aos torcedores dos Braves algo para ficarem felizes", disse Strider.

Strider mostrou que ainda tem o potencial de ser o arremessador dominante que foi quando registrou 483 strikeouts, o melhor da MLB, de 2022 a 2023. Ele passou por uma cirurgia de UCL em abril de 2024 e lutou para recuperar tanto a velocidade quanto o movimento de seus arremessos no ano passado. Ele começou este ano na lista de lesionados e teve dificuldades com seu comando quando teve a tarefa ingrata de fazer sua estreia na temporada no Coors Field na semana passada.

Mas com esse esforço sem corridas contra o poderoso lineup dos Dodgers, Strider forneceu uma melhor indicação do que pode oferecer daqui para frente. Sua bola rápida de quatro costuras teve uma média de 96,4 mph, a maior média em um jogo desde que teve uma média de 96,7 mph durante sua estreia na temporada de 2024 na Filadélfia. Ele se machucou no cotovelo durante o início que se seguiu.

Então, Strider se sente tão bem quanto se sentiu desde o início de 2024?

"Não sei, acho que tenho que desconsiderar como me sinto de várias maneiras", disse Strider. "Apenas colocar zeros no placar é meu trabalho. Então, como eu tiver que fazer isso, como parecer, não importa muito."

Bem, as métricas indicam que Strider está pelo menos mais próximo de onde estava quando estava em sua melhor forma.

Quando Strider registrou um recorde da franquia com 281 strikeouts em 2023, sua bola rápida de quatro costuras teve uma média de 97,2 mph e a quebra vertical invertida, que mede a vida tardia, teve uma média de 18,4 polegadas. A média de IVB da bola rápida no sábado à noite foi de 17 polegadas, acima de 16,4 polegadas no ano passado.

A slider de Strider também parece mais como era quando limitou os adversários a uma média de rebatidas de .154 e gerou uma taxa de swing and miss de 55,3% com ela em 2023. Os Dodgers erraram sete das 11 tentativas contra esse arremesso no sábado.

Mas o que pode tornar Strider ainda melhor no futuro é sua curva, que não fazia parte do que era essencialmente um arsenal de dois arremessos em 2023. Ele lançou a curva 10 vezes no sábado, registrando três strikes chamados e um swing and miss com ambas as duas tentativas que induziu.

"Se Spencer for o Spencer que conhecemos, isso é enorme para nós", disse Weiss.