Sterling domina Zalal e mira elite dos penas

Sterling teve um desempenho impressionante contra Zalal, acumulando uma vantagem significativa de 220 a 61 em golpes. Após a luta, ele expressou sua satisfação em competir contra um jovem prospecto, afirmando: "Estou feliz por competir contra um cara que realmente acho que poderia lutar pelo título mundial amanhã. E eu acabei de vencê-lo."

Zalal (18-6-1) entrou na luta com uma sequência de oito vitórias. Sterling, ex-campeão dos galos do UFC, conquistou sua terceira vitória em quatro lutas desde que se mudou para a divisão dos penas em 2024. Ele está classificado como o número 5 na divisão dos penas e acredita que está próximo de uma oportunidade pelo título em uma segunda categoria de peso.

Após a vitória, Sterling desafiou os dois melhores penas: o segundo colocado Movsar Evloev e o campeão Alexander Volkanovski. "Movsar, estou vindo atrás de você a seguir. Volkanovski, você sabe que estou vindo atrás de você."

Zalal, classificado em sétimo, teve alguns momentos de sucesso, incluindo uma tentativa de estrangulamento guilhotina. No entanto, Sterling se recuperou e dominou o quarto round, onde teve uma vantagem de 81 a 3 em golpes. "Dê os parabéns ao Aljo, ele fez um trabalho fantástico," disse Zalal. "Amo este esporte e voltarei. Dei tudo o que pude, mas esta foi minha primeira luta de cinco rounds. Vou aprender com isso e voltar."

Sterling e Zalal já treinaram juntos e se abraçaram após a luta, posando para fotos. Sterling comentou sobre a velocidade de Zalal, destacando que, aos 36 anos, ele está tentando fazer mais uma corrida pelo título.