U.S. Soccer inaugura novo centro de treinamento em Atlanta para impulsionar o futebol

O U.S. Soccer agora tem um novo lar. Situado em um terreno de 200 acres ao sul de Atlanta, o Arthur M. Blank National Training Center (NTC) abriu suas portas oficialmente em maio, marcando um novo capítulo para a federação de futebol do país.

Atualmente, o centro está hospedando a seleção masculina dos Estados Unidos enquanto se prepara para a Copa do Mundo da FIFA deste verão. O NTC conta com 17 campos de jogo ao ar livre, 20 vestiários, 19 salas de reunião, dois campos cobertos, uma academia de 10.000 pés quadrados e muito mais, em um espaço que possui mais de 400.000 pés quadrados de instalações, tudo adaptado para atender às necessidades dos jogadores.

"É o melhor do mundo, na minha opinião", disse o então diretor esportivo Matt Crocker à ESPN antes de deixar a federação em abril. "Vai ser incrível para nossas seleções nacionais, mas também para a educação de treinadores, arbitragem e uso comunitário; queremos que seja o lar do futebol na América."

Com metas ambiciosas para se tornar um "catalisador" para todos que passarem por suas portas, o NTC espera alcançar muito, desde apoiar jogadores como Christian Pulisic na Copa do Mundo até criar oportunidades para organizações locais que poderão utilizar o centro.

Antes da abertura do NTC, o U.S. Soccer era, como Crocker colocou, um "circo itinerante". Jogadores e funcionários frequentemente dependiam de instalações alugadas para se preparar para os jogos. Agora, o centro não será apenas um ponto de encontro para jogadores da seleção nacional, mas também um verdadeiro quartel-general para todos. De acordo com o U.S. Soccer, mais de 350 funcionários estarão no local diariamente.

"Todos os nossos treinadores nacionais, toda a nossa equipe de alto desempenho, todo o nosso pessoal administrativo agora está baseado em Atlanta", disse Crocker.

O NTC não apenas oferece um espaço para as seleções nacionais, mas também para as 27 equipes nacionais que poderão utilizar suas instalações. "Agora podemos receber mais de uma equipe ao mesmo tempo, então temos 20 vestiários; não temos apenas um vestiário, temos 20", explicou o gerente do NTC, Tom Norton. "Haverá futebol aqui quase todos os dias."

Crocker espera que o NTC se torne um centro de excelência para a educação de treinadores e árbitros. O centro oferecerá cursos durante todo o ano, convidando associações estaduais e equipes locais a participar. "Queremos que a instalação esteja operacional 365 dias por ano, seja através de jogos, oportunidades de treinamento ou educação", afirmou Crocker.

Localmente, o impacto do NTC já é sentido. "Isso realmente coloca o foco no futebol na Geórgia", disse Neil McNab, diretor executivo da Rush Union Soccer de Atlanta. "Significa que os melhores, não apenas jogadores, mas treinadores e árbitros, serão atraídos para a nossa área."

Embora ainda não haja garantias, há a possibilidade de sediar torneios e eventos importantes no novo centro. O verdadeiro impacto do NTC no desenvolvimento do futebol será medido ao longo dos anos, mas a empolgação já é palpável entre aqueles que viram de perto essa nova "joia da coroa".