UFL enfrenta desafios, mas mantém otimismo para 2026

A United Football League (UFL) teve um desafio recente quando a franquia Orlando Storm conquistou um jogo em casa nas semifinais dos playoffs de 2026, mas o estádio Inter&Co já estava reservado. Após uma forte resistência local, a liga decidiu mudar o jogo para um local neutro em Columbus, Ohio, mas rapidamente conseguiu um novo acordo para realizar a partida a 50 milhas de distância, em Daytona Stadium, onde 6.317 torcedores compareceram para assistir à derrota do Storm para os D.C. Defenders por 28 a 22.

Apesar de alguns problemas, como a queda na presença de público e a falta de controle dos treinadores sobre seus elencos, há motivos para otimismo. As classificações na temporada regular aumentaram em 8% nas redes Disney e 5% na Fox Sports em comparação com 2025. O co-proprietário da liga, Mike Repole, expressou sua determinação em expandir a liga além das atuais oito equipes e está considerando novos mercados, incluindo Oklahoma City e New England.

Repole também destacou a importância de melhorar a qualidade do futebol e a experiência do torcedor, após um ano de aprendizado na gestão da liga. Entre as inovações, uma nova regra que concede quatro pontos por field goals de 60 jardas ou mais trouxe um novo elemento ao jogo, e a demanda por mercadorias da liga aumentou significativamente, embora no início da temporada a disponibilidade tenha sido limitada. A UFL também conseguiu cultivar mercados como Louisville e Columbus, que se destacaram em termos de presença de público.