Walker Kessler afirma que correrá "através de uma parede de tijolos" pelos Lakers

Walker Kessler, a principal contratação dos Los Angeles Lakers nesta offseason, afirmou que foi liberado para jogar após cirurgia no ombro e está ansioso para atuar ao lado de Luka Doncic. Kessler, de 24 anos, assinou um contrato de quatro anos no valor de 130 milhões de dólares com os Lakers, como parte de um acordo de sign-and-trade com o Utah Jazz. A equipe enviou duas escolhas de primeira rodada não protegidas e duas trocas de escolhas para adquirir Kessler, que é um dos agentes livres restritos mais cobiçados deste ano.

"Isso faz você se sentir de uma certa maneira quando sabe que uma organização acredita em você", disse Kessler. "Com o que [os Lakers] investiram, eles estão mostrando essa crença, em valor monetário. Não apenas com dinheiro, mas em ativos [de draft]. Se eu sei que eles têm essa crença em mim, eu vou correr através de uma parede de tijolos por eles. É assim que fui moldado a vida toda."

Kessler comentou que o processo complexo de agência livre restrita "não é a coisa mais divertida do mundo", mas que acabar nos Lakers após quatro anos com o Jazz era "como deveria ser". A prioridade dos Lakers nesta offseason foi melhorar a posição de pivô para fornecer um alvo no garrafão para Doncic e aprimorar a defesa interna da equipe.

"[Doncic] tem uma presença tão grande em quadra", afirmou Kessler. "Isso facilita muito para os outros quatro jogadores ao seu redor fazerem o que precisam fazer. Posso jogar defesa para ele, fazer boas cortinas e dar assistências. Vai ser muito divertido. Nunca joguei com um armador desse tamanho e estatura, que é um pesadelo para as marcações."

Na última temporada, Kessler teve médias de 14,4 pontos, 10,8 rebotes e 1,8 tocos, embora tenha sido limitado a cinco jogos devido à cirurgia no ombro esquerdo em novembro. Ele revelou que se machucou pela primeira vez enquanto estava na faculdade, mas que a lesão "piorou um pouco no ano passado".

Agora, se preparando para sua quinta temporada na NBA, o jogador disse que seu ombro "se sente melhor do que nunca na vida". "Foi liberado. Sinto que está forte. Sinto que está móvel. Estou apenas animado para jogar novamente. Ficar fora um ano inteiro realmente coloca muitas coisas em perspectiva. O coração cresce mais afeições na ausência. Me apaixonar novamente por este jogo, só quero jogar para vencer."

Os Lakers tiveram uma offseason movimentada, recontratando Austin Reaves e adicionando Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton e Quentin Grimes. Enquanto isso, LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard, Deandre Ayton e Jaxson Hayes deixaram a equipe. Mamukelashvili, de 27 anos, pode competir por uma vaga de titular no novo frontcourt dos Lakers após uma temporada de destaque pelo Toronto Raptors. O ala-pivô, que teve médias de 11,2 pontos e 4,9 rebotes, disse que jogar em Los Angeles representa "o maior palco".

"Crescendo, assistindo Kobe [Bryant] e todos esses jogadores, os Lakers são um nome conhecido", afirmou Mamukelashvili em sua coletiva de apresentação. "É inacreditável estar aqui e ter uma camisa com meu sobrenome. Tenho uma tatuagem de 'Mentalidade Mamba'. Eu apenas amo a mentalidade [de Bryant]. Crescendo, costumava dizer 'Mentalidade Mamu'. É um pouco distante, mas espero que possamos aproximá-los."

Sexton, de 27 anos, disse que estudou vídeos da passagem de Smart pelos Lakers e se imaginou ocupando um papel semelhante como um armador enérgico que pode "impactar as vitórias". O jogador, que teve médias de 15,4 pontos, 2,9 rebotes e 2,5 assistências na última temporada, comentou: "Assisti a muitos playoffs. Assisti muito [Smart] ao longo dos anos. Assisti um pouco de Avery Bradley também. Como ele conseguiu mudar o ritmo na defesa. Isso foi há um tempo, mas apenas observando ele e sua natureza competitiva, ele é meu cara."

Sexton acrescentou: "Sinto que esses dois caras conseguiram realmente se concentrar. Acho que posso trazer isso para esta equipe."