Wembanyama fala sobre derrota no Jogo 3: "Preciso ajudar meus companheiros"

Wembanyama marcou 26 pontos, pegou quatro rebotes e fez duas bloqueios, tornando-se o primeiro jogador dos Spurs a registrar três jogos seguidos com mais de 20 pontos e múltiplos bloqueios desde Tim Duncan em 2007. No entanto, pela primeira vez nesta pós-temporada, o San Antonio perdeu um jogo em que Wembanyama anotou 25 pontos ou mais, com o Thunder assumindo a liderança da série por 2-1.

"Sinto que estou tendo dificuldades em ajudar meus companheiros neste momento", disse Wembanyama. "Meus números de arremesso não estão terríveis. Preciso ser mais um jogador de equipe, facilitar melhor, pegar mais rebotes e pressionar a defesa deles um pouco mais para ver quanto eles precisam ajudar meus companheiros e [então] alimentá-los."

Os Spurs perderam dois jogos seguidos pela primeira vez desde janeiro. Contudo, a equipe conseguiu melhorar suas perdas de bola em relação aos Jogos 1 e 2, em grande parte devido ao retorno dos armadores De'Aaron Fox e Dylan Harper, que ajudaram Stephon Castle nas funções de controle de bola. Nos dois primeiros jogos da série, Castle acumulou 20 turnovers, o maior número por um jogador em um intervalo de dois jogos na história dos playoffs.

Fox ajudou o San Antonio a iniciar o Jogo 3 com um impressionante 15-0, marcando quatro dos seus nove pontos no primeiro quarto, além de um roubo de bola e um rebote nos primeiros 2:37 do jogo, enquanto os torcedores no Frost Bank Center vibravam.

Os Spurs se tornaram a segunda equipe na era de play-by-play (desde 1997-98) a começar um jogo de playoff com uma sequência de 15-0 ou melhor e perder, juntando-se ao Washington Wizards, que abriram as semifinais da Conferência Leste em 2017 com uma sequência de 16-0 contra o Boston, mas perderam por 123-111.

"É um jogo longo", disse Fox, que agravou uma entorse no tornozelo direito que o manteve fora dos dois primeiros jogos da série no final da partida de sexta-feira. "É difícil sustentar algo assim, especialmente por 48 minutos. Mas quando você vê a vantagem diminuir, é algo que faz você pensar: 'Droga, temos essa vantagem, e ela desapareceu tão rapidamente.'"

As dificuldades da equipe com Wembanyama fora de quadra foram um dos fatores. O San Antonio superou o Oklahoma City por 26-11 no primeiro quarto com ele em quadra, mas quando ele saiu, o Thunder superou os Spurs por 15-5. Wembanyama marcou ou assistiu em 14 dos 31 pontos do San Antonio no primeiro quarto, com Fox acertando 3 de 3 em passes dele.

"Fomos realmente afiados para começar o jogo e, obviamente, não sustentamos isso, e não era sustentável como começamos", disse o treinador dos Spurs, Mitch Johnson. "Acho que jogamos muito rápido. Isso foi algo que diminuiu à medida que o jogo avançava."

O banco dos Spurs também não ajudou. Os reservas do Oklahoma City superaram os reservas do San Antonio por 107-41 nos dois primeiros jogos da série, antes de dominar o time da casa por 76-23 na pontuação do banco no Jogo 3. O armador reserva do Thunder, Jared McCain, teve 24 pontos em 27 minutos.

Questionado sobre as dificuldades do banco nos primeiros três jogos da série, Wembanyama fez questão de incluir toda a equipe. "Sinto que cada um de nós precisa ser melhor", disse Wembanyama. "É apenas que, como equipe, como organização, há muitas novas experiências. Vamos ter que encontrar as respostas. É minha primeira pós-temporada. É a primeira pós-temporada para muitos de nós. Claro, haveria dificuldades. Isso era esperado. Mas agora, vamos ver do que somos feitos.