William Karlsson retorna ao lineup do Vegas Golden Knights para o Jogo 1 contra os Anaheim Ducks

LAS VEGAS -- O centro do Vegas Golden Knights, William Karlsson, retornará para o Jogo 1 da série de playoffs contra os Anaheim Ducks na noite de segunda-feira, após perder quase seis meses devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

"Ele não fala muito, apenas joga da maneira certa", disse o treinador dos Golden Knights, John Tortorella, após um treino opcional na manhã do jogo. "Estamos ansiosos para tê-lo de volta no lineup."

Karlsson se machucou no primeiro período da derrota por 4-3 na prorrogação contra os Ducks em 8 de novembro. "Foi uma longa jornada, mas agora estou aqui", comentou Karlsson. "É bom estar de volta."

Ele havia marcado quatro gols e três assistências no início da temporada antes da lesão. Karlsson teve duas temporadas seguidas com mais de 50 pontos, mas terminou a última com apenas 29 em 53 jogos, quando foi afastado duas vezes devido a lesões.

Os Golden Knights mantiveram a possibilidade de que Karlsson, um excelente jogador defensivo, retornasse em algum momento, mesmo que fosse nas fases finais dos playoffs. A organização nunca o colocou na lista de lesões de longo prazo.

"Sempre tive o objetivo na cabeça de que queria voltar", disse Karlsson. "Sempre acreditei, então isso me manteve motivado."

Quando questionado sobre suas expectativas para seu primeiro jogo de volta, Karlsson brincou: "Um hat-trick e seis assistências. Vou manter as expectativas baixas."

A especulação sobre seu retorno aumentou quando Karlsson voltou a treinar na semana passada em Salt Lake City, enquanto os Golden Knights jogavam contra o Utah Mammoth na primeira rodada da série. Ele também treinou com a equipe afiliada da American Hockey League nos subúrbios de Las Vegas, em Henderson.

Karlsson mencionou que recuperar seu tempo de jogo poderia ser um desafio, mas acredita que sua condição física está boa. "Preciso reacertar a química com a equipe novamente."

O defensor Jeremy Lauzon, que levou um puck no capacete na vitória por 5-1 que garantiu a série contra Utah, não jogará, segundo Tortorella.