Yoshinobu Yamamoto fica perto da perfeição, mas sofre home run e não consegue o no-hitter contra os White Sox

CHICAGO -- Um erro em uma bola rasteira encerrou sua busca pela perfeição na oitava entrada, e um home run na nona foi o único hit em sua linha final. Yoshinobu Yamamoto esteve quase perfeito e quase imbatível, mas acabou não conseguindo ambos os feitos.

Yamamoto estava a quatro outs de um jogo perfeito quando um erro de Mookie Betts permitiu que o primeiro corredor do White Sox chegasse à base. Ele estava a três outs de um no-hitter quando cedeu um home run para Tristan Peters, que abriu a nona entrada.

Ainda assim, foi uma verdadeira dominação: Yamamoto eliminou sete e permitiu apenas dois corredores em 8 1/3 entradas na vitória de 7-1 no Rate Field. No entanto, ele saiu se sentindo um pouco insatisfeito.

"Sinto um pouco de arrependimento, porque fui para a nona entrada e não consegui o no-hitter," disse Yamamoto através do intérprete Yoshihiro Sonoda. "Mas como eu estava arremessando, fiquei bastante satisfeito."

Yamamoto esteve perto de fazer história em sua apresentação dominante. Sua performance veio após um jogo contra os Angels, onde ele eliminou os últimos 22 rebatedores em ordem. Ele estendeu a sequência para 45 rebatedores aposentados, empatando com Mark Buehrle (2009) para a segunda maior da história da MLB, atrás dos 46 de Yusmeiro Petit (2014), segundo o Elias Sports Bureau.

A tentativa de jogo perfeito terminou com dois outs na oitava entrada, quando Yamamoto fez Chase Meidroth bater uma bola para o lado esquerdo do infield. Betts cometeu um erro na defesa, e embora o segunda base Santiago Espinal estivesse em posição para tentar uma jogada de segunda chance, Meidroth se tornou o primeiro rebatedor do White Sox a chegar à base contra Yamamoto.

"Foi apenas uma bola rasteira rotineira que eu perdi," disse Betts. "Não estou fazendo desculpas."

Depois que Peters quebrou a tentativa de no-hitter com seu home run na nona entrada, Yamamoto enfrentou um último rebatedor: o nono rebatedor Edgar Quero, que fez um fly out para o jardinheiro central Andy Pages. Isso encerrou a apresentação de Yamamoto após uma alta de 109 arremessos.

Enquanto Yamamoto deixava o montinho, torcedores usando camisas dos White Sox e dos Dodgers se levantaram em reconhecimento à sua performance. Seus companheiros de equipe também mostraram apreço assim que ele saiu do jogo. Foi uma apresentação especial, embora não fosse o que todos esperavam.

Yamamoto lançou dois no-hitters na Nippon Professional Baseball, mas ainda busca o seu primeiro nas Grandes Ligas. Ele esteve perto no último setembro em Baltimore, quando perdeu uma tentativa de no-hitter após 8 2/3 entradas.

"Às vezes, assim que ele passa pela primeira entrada, nos sentimos bem a respeito," disse o treinador de arremessadores Mark Prior. "Foi mais uma noite especial para ele."

Muitos ao redor dos Dodgers acreditam que é apenas uma questão de tempo até que Yamamoto consiga seu primeiro no-hitter na MLB. Ele possui uma variedade de arremessos que mantém os rebatedores fora de equilíbrio. Sua precisão é cirúrgica quando está arremessando bem. Seja seguindo seu plano de jogo ou se adaptando à situação, ele está convicto do que faz no montinho.

"Não é apenas a quantidade de arremessos. É a capacidade de lançá-los em quatro quadrantes diferentes e ter uma boa execução e eficiência com isso," disse Prior. "Isso é o que o torna especial. Não é que ele esteja tentando coisas. Ele sabe as situações certas onde pode se arriscar se errar seus pontos. Mas ele é muito calculado sobre quando faz isso."

Peters disse: "Eu diria que ele provavelmente tem o melhor controle da zona que já enfrentei. Seu material é bom, mas a forma como ele controla a zona, sua presença é realmente boa."

A tarde de sábado trouxe à tona memórias do no-hitter perdido em Baltimore, que foi mais doloroso porque os Dodgers acabaram perdendo. Ainda assim, alguns jogadores de L.A. estavam frustrados pelo papel que desempenharam no término da tentativa de sábado: Betts por não ter defendido a bola corretamente na oitava, e o receptor Dalton Rushing por não conseguir levar Yamamoto até a nona.

Embora ele gostaria de ter terminado o trabalho tanto em Baltimore quanto em Chicago, Yamamoto não é do tipo que deixa a decepção perdurar. Essa é uma das grandes razões pelas quais ele tem se saído tão bem nos maiores palcos -- e por que os Dodgers estão confiantes de que um dia ele conseguirá seu no-hitter.

"Acho que ele entende que foi lá, fez seu trabalho e nos deu mais do que uma chance de vencer este jogo hoje," disse Rushing. "E aos olhos dele, isso é tudo o que ele precisa fazer toda vez. É por isso que, obviamente, ele é quem é, e todos respeitam um cara assim muito."