Zack Wheeler brilha em retorno e Phillies encerram sequência de derrotas

ATLANTA -- Os Phillies tiveram duas razões para comemorar no sábado: o ace Zack Wheeler lançou cinco entradas sólidas em sua estreia na temporada e a equipe quebrou uma sequência de 10 derrotas com uma vitória de 8-5 sobre os Braves.

"Acho que todos estão felizes e energizados", disse o gerente dos Phillies, Rob Thomson. "Tenho certeza de que eles mal podem esperar para amanhã e para continuar a luta."

Embora a quebra da sequência de derrotas tenha sido importante, o desenvolvimento mais significativo foi a performance de Wheeler. Ele arremessou pela primeira vez desde 15 de agosto contra o Washington Nationals, após passar por uma cirurgia em setembro devido a um coágulo sanguíneo encontrado em seu ombro direito.

Wheeler cedeu duas corridas, eliminou seis rebatedores e permitiu três rebatidas e três walks. Ele deixou o jogo com uma vantagem de 3-2 e lançou 56 strikes em 84 arremessos.

"Você pensa sobre este momento", disse Wheeler sobre seu retorno. "Eu só quero passar por isso. Apenas continuar, só a parte da ansiedade. Então sim, estou feliz que isso acabou, especialmente quando você sai do jogo e tira esse peso dos ombros."

Wheeler teve um início tranquilo, permitindo apenas uma rebatida e um walk em 35 arremessos nas suas três primeiras entradas. No entanto, na quarta entrada, com 36 arremessos, ele cedeu duas corridas em duas rebatidas e dois walks. Ele conseguiu eliminar Mauricio Dubon e Mike Yastrzemski para encerrar a entrada, deixando corredores em segunda e terceira.

"Eu estava um pouco cansado [depois da quarta]", disse Wheeler. "Estava nadando contra a corrente, então consegui um segundo fôlego. Os caras me deram uma longa entrada, [tempo para] esfriar e conseguir meu segundo fôlego. Então, consegui ir para a quinta."

Antes do jogo de sábado, havia dúvidas sobre a velocidade de Wheeler. Sua bola rápida não atingiu 95 mph em nenhuma de suas cinco partidas de reabilitação, enquanto ele média mais de 96 mph na temporada passada. No entanto, a velocidade não foi um problema no sábado. Em sua primeira entrada de 20 arremessos, Wheeler superou 95 mph 11 vezes.

"Eu acharia que a adrenalina entraria em ação assim que ele entrasse em um desses jogos", disse Thomson. "E sendo Atlanta e sua cidade natal, e como eles estão jogando bem, acho que a adrenalina realmente entrou. Ele se destacou na ocasião."

Wheeler eliminou Ronald Acuna Jr. duas vezes -- uma com uma bola rápida de 96,5 mph e a segunda com um sweeper de 82,8 mph. Ele teve cinco eliminações em três turnos sem rebatidas contra a estrela dos Braves.

O jogador de 35 anos está em sua sétima temporada com os Phillies. O nativo de Atlanta foi vice-campeão do prêmio Cy Young duas vezes e All-Star três vezes durante suas seis primeiras temporadas em Philadelphia, após se transferir do New York Mets. Ele admitiu que a sequência de derrotas dos Phillies estava em sua mente ao se preparar para seu retorno ao montinho.

"Obviamente, eu quero parar isso", disse ele. "Isso sempre foi uma coisa minha ao longo dos anos: se estamos em uma pequena crise, eu quero ser o responsável por parar. E mesmo que sejam duas derrotas seguidas, eu quero ser esse cara. Então, você sabe, eu amo estar nessa situação e tenho orgulho de parar isso.