Allisha Gray está otimista sobre jogar pelo Dream na abertura das finais da WNBA

Allisha Gray está otimista sobre sua disponibilidade para o Jogo 1 das finais da WNBA, entre Atlanta Dream e Golden State Valkyries, marcado para sábado. A decisão final, porém, caberá à equipe médica, afirmou a ala após o treino de quinta-feira.

Gray não joga desde que lesionou o dedo anelar esquerdo na partida de abertura da semifinal contra o New York Liberty. Quatro vezes All-Star, ela está listada como dúvida por causa de uma lesão na mão e descreveu o problema, em tom descontraído, como um dedo machucado.

A jogadora disse que tem avançado bem e que está se adaptando à intensidade dos treinos. Ela participou de forma limitada da atividade, mas não aparentou sentir dor ao arremessar durante o período aberto à imprensa. O dedo anelar e o mindinho da mão esquerda estavam unidos por fita; depois do treino, Gray usou uma proteção mais volumosa.

Gray contou que voltou à quadra ainda no primeiro jogo da semifinal com os dois dedos presos por fita, mas deixou a partida pouco depois de errar um arremesso. Segundo ela, a decisão de retornar foi motivada pelo desejo de competir, mas percebeu que já não conseguia ajudar a equipe e precisou sair.

A equipe médica acompanha a reação do dedo aos treinos e a evolução da dor. Gray também passou recentemente por um procedimento cirúrgico menor, que, segundo ela, era necessário para que tivesse a possibilidade de atuar nas finais.

Nos três jogos que disputou nos playoffs de 2026, Gray teve médias de 17 pontos e dois roubos de bola. Ela disse que espera conseguir jogar no sábado, mas deixou a decisão nas mãos dos profissionais de saúde.

O técnico Karl Smesko afirmou que o Dream preparou planos de jogo com e sem Gray. As estratégias não são muito diferentes, segundo ele, mas DeWanna Bonner é a jogadora mais afetada pela ausência da ala. Smesko disse que Gray tem participado de forma limitada dos treinos, mas que sua recuperação segue na direção certa e que a equipe espera contar com ela.

Atlanta Dream e Golden State Valkyries chegaram às Finais da WNBA por caminhos distintos do modelo que marcou boa parte dos campeões recentes. As equipes estão a quatro vitórias do título, mas nenhuma delas montou seu elenco reunindo várias escolhas de primeira posição no draft.

Rhyne Howard, selecionada na primeira posição pelo Dream em 2022, é a única atleta escolhida com o número 1 presente na série. A outra escolha de loteria é Allisha Gray, selecionada pelo Dallas Wings na quarta posição em 2017 e adquirida por Atlanta em uma troca.

Desde 2010, 12 dos 16 campeões tiveram pelo menos duas atletas escolhidas na primeira posição e selecionadas pela própria equipe. Entre as exceções, o New York Liberty de 2024 tinha duas jogadoras que haviam sido primeiras escolhas, mas selecionou apenas Sabrina Ionescu; o Chicago Sky de 2021 tinha Candace Parker, que não foi escolhida pelo clube. Os outros dois campeões sem uma primeira escolha no elenco foram o Washington Mystics de 2019, com Elena Delle Donne, e o Indiana Fever de 2012, com Tamika Catchings.

Nesta temporada, quatro das oito equipes dos playoffs — Wings, Fever, Aces e Liberty — tinham mais de uma primeira escolha, mas nenhuma chegou às Finais.

Dream construiu o elenco com trocas

Dan Padover assumiu como gerente-geral e vice-presidente de operações de basquete do Dream em 25 de outubro de 2021. No início de seu trabalho, fez duas trocas que ajudaram a definir a formação da equipe: em abril de 2022, enviou Chennedy Carter e os direitos de Li Yueru ao Los Angeles Sparks por Erica Wheeler, a 15ª escolha do draft daquele ano e uma escolha de primeira rodada de 2023.

No dia seguinte, Atlanta negociou as escolhas de número 3 e 14 do draft de 2022, além do direito de troca de uma escolha de primeira rodada de 2023 do Sparks, para obter a primeira escolha geral. O Dream selecionou Howard com essa escolha e usou a 15ª para selecionar Naz Hillmon. As duas são as atletas há mais tempo no elenco atual da equipe, embora as escolhas usadas para selecioná-las não pertencessem originalmente a Atlanta.

Howard foi eleita Caloura do Ano em 2022 e participou do All-Star em sua primeira temporada. Em cinco temporadas no Dream, teve quatro seleções para o All-Star e uma para a equipe defensiva. Hillmon se tornou uma peça importante na rotação e recebeu o prêmio de Sexta Jogadora do Ano na temporada passada.

Antes da temporada de 2023, Padover enviou a terceira escolha do draft daquele ano e a escolha de primeira rodada do Dream em 2025 ao Dallas Wings por Gray, ex-caloura do ano em 2017. Gray foi All-Star nas quatro temporadas com Atlanta. Na temporada passada, terminou em quarto na votação para MVP e entrou na primeira equipe da WNBA. Neste ano, marcou 19 pontos por jogo, melhor média da carreira, liderou o Dream e ficou em nono na liga.

Antes da temporada de 2024, Atlanta trocou a oitava escolha do draft e Aari McDonald pelo armador Jordin Canada e pela 12ª escolha. Com essa seleção, o Dream escolheu a ala australiana Nyadiew Puoch, que não atuou pela equipe e foi selecionada pelo Portland Fire no draft de expansão de 2026.

Canada, bicampeã com o Seattle Storm, teve problemas com lesões nas duas primeiras temporadas em Atlanta. Nesta temporada, registrou médias de 7,3 assistências e 1,9 roubo de bola por jogo, marcas que a colocaram, respectivamente, em terceiro e segundo lugar na liga. Nos playoffs, assumiu maior responsabilidade em momentos em que Gray esteve fora; quatro de suas cinco melhores atuações em pontuação na pós-temporada ocorreram nesta campanha.

A troca por Angel Reese

Depois de três eliminações consecutivas na primeira rodada, entre 2023 e 2025, Padover buscou mais uma peça. Após a assinatura do novo acordo coletivo de trabalho, o Dream enviou escolhas de primeira rodada de 2027 e 2028 ao Chicago Sky por Angel Reese.

Reese havia sido All-Star nas duas temporadas em Chicago e se destacado nos rebotes. No fim da temporada de 2025, foi suspensa por metade de uma partida após comentários críticos em uma entrevista a um jornal. Em Atlanta, começou devagar, mas terminou a temporada com médias de 16,4 pontos por jogo, liderou novamente a liga em rebotes ofensivos e totais, ficou em terceiro em roubos de bola e foi eleita Jogadora Defensiva do Ano.

A intensidade e a presença física de Reese ajudaram o Dream a alcançar as Finais pela primeira vez desde 2013. Padover fez cinco trocas para adquirir as cinco titulares principais da equipe quando Gray está disponível: Howard, Hillmon, Gray, Canada e Reese. Nenhuma das atletas cedidas nessas negociações havia sido All-Star; entre elas, Austin, que se destacou como candidata a Jogadora que Mais Evoluiu nesta temporada, é apontada como a única com possibilidade de alcançar esse reconhecimento.

Valkyries apostaram em experiência e talento internacional

As Valkyries foram apresentadas oficialmente em 5 de outubro de 2023 como a primeira equipe de expansão da WNBA desde o Dream, em 2008. O proprietário Joe Lacob afirmou que a franquia conquistaria um título nos primeiros cinco anos. Com a equipe agora a quatro vitórias do campeonato, a gerente-geral Ohemaa Nyanin montou um elenco por meio de escolhas de expansão, contratações e desenvolvimento de jogadoras.

No draft de expansão, seis das 11 atletas selecionadas já tinham disputado pelo menos três temporadas na WNBA, enquanto apenas duas nunca haviam atuado na liga. Algumas das escolhidas com pouca experiência na competição também não eram jovens promessas: Zandalasini e Conde estavam no fim dos 20 anos, e Vanloo tinha mais de 30.

Das quatro atletas selecionadas no draft de expansão que ainda estão no elenco, Burton, Thornton e Zandalasini são titulares. Rupert não joga nesta temporada por licença-maternidade.

A equipe também apostou em atletas internacionais. Nesta temporada, 78 jogadoras internacionais atuaram na WNBA, superando o recorde anterior de 50. As Valkyries tiveram sete atletas internacionais em quadra em pelo menos uma partida, incluindo Gabby Williams, nascida nos Estados Unidos e representante da França no basquete internacional. Na temporada anterior, a equipe havia contado com dez atletas internacionais, recorde superado pelo Liberty, que teve 12 neste ano.

Zandalasini chegou pelo draft de expansão, e Jocytė foi a primeira escolha da história das Valkyries, na quinta posição em 2025. As demais atletas internacionais do elenco foram contratadas como agentes livres. Salaün, que chegou sem ser selecionada no draft, entrou na equipe ideal de calouras e, nesta temporada, foi eleita por unanimidade Sexta Jogadora do Ano. Ela marcou 12,7 pontos por jogo saindo do banco e acertou 39,2% dos arremessos de três.

Gueye também não foi selecionada no draft e passou anos atuando na França e na Espanha. Em 20 de setembro, poucos dias antes do fim da temporada regular, assinou um contrato de emergência com as Valkyries. Jogou quatro minutos na temporada regular e dez na primeira rodada dos playoffs; na semifinal contra o Las Vegas Aces, entrou na rotação e anotou nove pontos, dois rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio no segundo jogo.

Jogadoras que cresceram em novos papéis

Burton é um dos exemplos mais claros do desenvolvimento promovido pela equipe. Antes de ser escolhida no draft de expansão, a sexta seleção geral de um draft anterior não havia ultrapassado 15,2 minutos nem 3,1 pontos por jogo em suas três primeiras temporadas. Com mais espaço no ataque das Valkyries, foi eleita Jogadora que Mais Evoluiu na temporada passada. Neste ano, teve médias de 12,2 pontos e 5,9 assistências, acertou 35,5% dos arremessos de três e se destacou na defesa de perímetro.

Kaitlyn Chen, escolhida na terceira rodada do draft de 2025, também ganhou espaço. Apesar de ter ajudado UConn a conquistar o título nacional naquele ano, não entrou inicialmente no elenco como caloura e foi recontratada em junho do ano passado. Nesta temporada, teve média de 7,2 pontos e aproveitamento de 60,6% nos arremessos de quadra ajustados pela eficiência. Em alguns jogos, encerrou as partidas em quadra e foi a principal opção ofensiva da equipe no último quarto.

Kaila Charles, por sua vez, havia sido dispensada pelo Wings na temporada passada. Nyanin assinou com ela três contratos consecutivos de sete dias antes de efetivá-la em agosto.

Aliyah Boston, ala-pivô do Indiana Fever, passou por uma cirurgia artroscópica na quarta-feira para reparar o menisco lateral do joelho direito, anunciou a equipe. Na quinta-feira, o Fever informou que a jogadora começará a reabilitação e que novas informações serão divulgadas quando estiverem disponíveis.

Boston disputou 40 dos 44 jogos do Indiana na temporada regular, com médias de 16,1 pontos, 8,0 rebotes e 3,0 assistências. Ela também atuou nas três partidas dos playoffs, registrando médias de 19,7 pontos, 7,3 rebotes e 4,0 assistências.

A jogadora foi a primeira escolha do draft da WNBA de 2023 e recebeu o prêmio de caloura do ano naquela temporada. Quatro vezes All-Star, Boston tem contrato com o Fever até a temporada de 2029.

Em setembro, Boston conquistou a medalha de ouro com a seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo de basquete feminino da FIBA, disputada na Alemanha. Ela participou dos seis jogos da equipe e teve médias de 6,2 pontos e 3,2 rebotes.

O Indiana terminou a temporada com campanha de 28 vitórias e 16 derrotas. Nos playoffs, foi eliminado pelo Las Vegas Aces na primeira rodada, por 2 a 1.

As finais da WNBA de 2026 colocam frente a frente Atlanta Dream e Golden State Valkyries, duas equipes que ainda não conquistaram o título. A série melhor de sete começa no sábado, 17 de outubro, às 15h30 no horário de Brasília, no Chase Center, em San Francisco. Golden State terá mando de quadra nos Jogos 1 e 2 e, se necessário, nos Jogos 5 e 7.

As Valkyries, cabeças de chave número 2, eliminaram o Las Vegas Aces com uma varrida nas semifinais. O Dream, quarto colocado, também venceu por 3 a 0, contra o New York Liberty. As duas séries terminaram em 9 de outubro. Golden State venceu os três confrontos da temporada regular entre as equipes, mas o último foi em 4 de julho.

A defesa pode ser um dos pontos centrais da decisão: Valkyries e Dream foram, respectivamente, a primeira e a segunda equipe mais bem avaliadas defensivamente na temporada. Atlanta chega à final com dez vitórias consecutivas. A equipe, porém, pode ter de lidar com a ausência de Allisha Gray, que está em avaliação diária após passar por um procedimento na mão esquerda. A armadora havia jogado apenas 11 minutos no primeiro jogo das semifinais por causa da lesão.

Golden State aposta na profundidade do elenco

As Valkyries são a primeira franquia da história da liga a chegar às finais nos dois primeiros anos de existência. A equipe estreou em 2025 e avançou à decisão em sua segunda temporada. Nos playoffs, venceu o Dallas Wings em três jogos na primeira rodada e depois varreu o Aces. Golden State tem campanha de cinco vitórias e uma derrota na pós-temporada; o único revés foi no Jogo 2 contra Dallas, quando Arike Ogunbowale marcou 45 pontos.

Na abertura das semifinais, as Valkyries limitaram o Aces a 60 pontos, menor marca da equipe na temporada, e tiveram vantagem de 27 rebotes. Golden State pegou 52 rebotes, recorde da franquia, incluindo 17 ofensivos. No Jogo 3, reagiu após ficar pela primeira vez com desvantagem de dois dígitos na série e venceu na prorrogação.

Gabby Williams lidera entre as jogadoras ainda em disputa nos playoffs, com média de 22,7 pontos. Kiah Stokes é a principal reboteira da série, com 9,5 por partida. Williams também registra 4,8 rebotes, 4,0 assistências e 1,7 roubo de bola por jogo na pós-temporada, além de aproveitamento de 40,5% nas tentativas de três pontos.

A profundidade do elenco é outro trunfo de Golden State. O banco das Valkyries marca 32,3 pontos por jogo nos playoffs, a melhor média da liga, enquanto as reservas do Dream anotam 16,2. Tiffany Hayes elevou sua produção para 13,3 pontos por partida na pós-temporada, ante 9,0 na temporada regular. Kaitlyn Chen e Kaila Charles também tiveram momentos importantes, enquanto Janelle Salaun, eleita Sexta Jogadora do Ano, teve participação discreta nos playoffs.

A equipe tem pouca experiência coletiva em finais. Quatro jogadoras do elenco já disputaram a decisão: Kayla Thornton, em 2024; Hayes, em 2023; Cecilia Zandalasini, em 2024; e Stokes, em 2022, 2023 e 2025. A técnica Natalie Nakase foi assistente nas duas primeiras campanhas de título do Las Vegas Aces. Stokes, que venceu três títulos com o Aces, é titular das Valkyries e contribui com defesa, rebotes, bloqueios e bloqueios de caminho, apesar de média de 3,2 pontos nos playoffs. No Jogo 3 contra Las Vegas, anotou 11 pontos, pegou dez rebotes, deu três tocos e três assistências e conseguiu dois roubos de bola.

Atlanta chega embalada, mas acompanha situação de Gray

O Dream venceu cinco jogos seguidos nos playoffs e varreu Washington Mystics e Liberty. Contra o Mystics, ganhou por uma diferença média de 16,5 pontos. A série contra o Liberty foi mais equilibrada: Atlanta venceu por dez pontos no primeiro jogo, precisou da prorrogação no segundo e levou os Jogos 2 e 3 por uma margem combinada de cinco pontos.

Angel Reese, eleita Jogadora Defensiva do Ano, tem médias de 18,0 pontos, 8,4 rebotes, 2,2 tocos, 2,0 assistências e 1,6 roubo de bola nos playoffs. Jordin Canada elevou sua média de 11,6 pontos na temporada regular para 19,2 na pós-temporada e registra 2,2 roubos por jogo, empatada com Rhyne Howard na maior marca dos playoffs de 2026. Howard também tem média de 19,2 pontos nos playoffs.

DeWanna Bonner entrou no quinteto titular na ausência de Gray. Contratada no fim de agosto, a veterana tem 103 jogos de experiência nos playoffs. Bonner, de 39 anos, e Canada são as únicas jogadoras entre as principais integrantes do elenco do Dream que já conquistaram títulos da WNBA: Bonner venceu com o Phoenix Mercury, e Canada, com o Seattle Storm. Cada uma tem dois títulos.

Atlanta soma dez vitórias consecutivas, sequência que iguala a do Los Angeles Sparks em 2017 como a mais longa de uma equipe ao chegar às finais. O Dream também tem campanha de 22 vitórias e quatro derrotas desde a derrota por dez pontos para o Portland Fire, em casa, em 11 de julho. O técnico Karl Smesko atribuiu a evolução da equipe, entre outros fatores, ao período de pausa da FIBA e à chegada de Bonner.

O ataque do Dream é outro ponto de atenção. Howard e Gray foram as principais ameaças ofensivas da série durante a temporada regular, com médias de 17,7 e 19,0 pontos, respectivamente. Reese também passou a participar mais da criação das jogadas, enquanto a produção crescente de Canada e a experiência de Bonner ampliam as opções de Atlanta. A equipe também busca acelerar o jogo após recuperar a bola com sua defesa agressiva.

Para o Dream, a questão será encontrar arremessos livres contra uma defesa de Golden State que permitiu mais de 81 pontos apenas uma vez nos playoffs. Nas cinco vitórias, as adversárias marcaram média de 74,2 pontos. Atlanta, por sua vez, tem média de 92,6 pontos na pós-temporada. A disponibilidade de Gray pode influenciar as opções ofensivas e a profundidade do elenco para a série.

O Dream disputa sua quarta final da WNBA. A equipe foi varrida em 2010, 2011 e 2013, e agora tenta conquistar o primeiro título. As Valkyries buscam a primeira taça da franquia e a oportunidade de se juntar ao Golden State Warriors como campeãs de uma liga profissional.

O Atlanta Dream e o Atlanta Hawks anunciaram que os jogos 3 e 4 das finais da WNBA de 2026 contra o Golden State Valkyries serão realizados na State Farm Arena. Para evitar conflitos de agenda, o jogo 3 foi remarcado para 21 de outubro, enquanto o jogo 4 começará às 13h (ET) em 24 de outubro, ao invés das 15h30.

A mudança do local dos jogos, inicialmente previstos para o Gateway Center Arena, foi possível graças à colaboração entre o Dream, os Hawks, a NBA, a WNBA e os parceiros de transmissão das ligas. A State Farm Arena tem capacidade para quase 18 mil pessoas, muito superior aos 3.500 lugares do Gateway Center Arena, que é a menor arena da WNBA.

O Dream havia jogado cinco partidas da temporada regular e três dos playoffs na State Farm Arena, mas inicialmente a realização das finais no local poderia não ser possível devido a conflitos de agenda. Um show estava marcado para 22 de outubro, data original do jogo 3, e os Hawks jogariam contra o Houston Rockets em 24 de outubro, data do jogo 4.

Para resolver isso, o jogo 3 foi antecipado para 21 de outubro, data disponível na arena. O jogo 4 e o jogo de abertura dos Hawks em casa permanecerão em 24 de outubro, mas o jogo da WNBA começará às 13h, com o jogo dos Hawks às 20h30, permitindo que ambos ocorram no mesmo dia na mesma arena.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, destacou a importância da mudança para ampliar a capacidade de público e proporcionar uma atmosfera extraordinária para as finais na cidade de Atlanta, algo que não acontecia desde 2013.

O jogo 6 das finais, se necessário, está marcado para 29 de outubro, uma quinta-feira, o que tornaria inviável a solução adotada para o jogo 4. Em 2013, o Dream teve que mudar um jogo das finais para uma arena menor por conflito de agenda, e a Gas South Arena, com capacidade de 13 mil, poderia ser uma opção para o jogo 6.

Conflitos de agenda entre WNBA e NBA são comuns durante os playoffs, e ajustes são feitos para acomodar os jogos. No entanto, diferentemente de outras cidades onde as equipes são do mesmo grupo, o Dream e os Hawks têm proprietários diferentes, o que exigiu maior colaboração para viabilizar as mudanças.

A State Farm Arena foi a casa original do Dream entre 2008 e 2016, e o retorno para as finais marca um momento importante para a equipe, seus torcedores e o crescimento do basquete feminino.

Allisha Gray, quatro vezes All-Star, passou por um procedimento menor na mão esquerda e permanece com status day-to-day para o Atlanta Dream antes do início das finais da WNBA. A jogadora comentou que o progresso está bom, mas não confirmou se foi submetida a cirurgia nem quando o procedimento ocorreu.

Gray foi vista treinando arremessos na terça-feira, um dia antes da equipe viajar para a Bay Area para o jogo de abertura das finais contra o Golden State Valkyries, que são o segundo melhor seed.

A atleta, principal pontuadora do Dream, não jogou as duas últimas partidas dos playoffs após se machucar na mão durante o primeiro tempo do jogo 1 da semifinal contra o New York Liberty. Ela foi considerada questionável para o jogo 3 da série, mas acabou sendo poupada por precaução conforme decisão do técnico Karl Smesko.

O Atlanta Dream avançou para as finais com uma varrida de três jogos na semifinal. Gray, que tem 1,83m e é egressa da Carolina do Sul, teve médias de 19,0 pontos, 3,5 rebotes, 2,6 assistências e 1,4 roubos de bola na temporada regular, participando de todas as 44 partidas.

Durante a primeira rodada dos playoffs, ela foi a maior pontuadora da equipe, com média de 22,0 pontos por jogo, na varrida contra o Washington Mystics.

Tanto o Atlanta Dream quanto o Golden State Valkyries disputam o primeiro título da história da franquia na WNBA.

A temporada 2026 da WNBA teve sua lista completa de vencedores dos principais prêmios individuais divulgada, com Cheryl Reeve, do Minnesota Lynx, recebendo o título de Executiva do Ano pela terceira vez na carreira. Reeve superou por pouco Dan Padover, do Atlanta Dream, na votação feita pelos executivos da liga.

Além disso, Reeve conquistou seu quinto prêmio de Treinadora do Ano, tornando-se a primeira treinadora nas principais ligas profissionais americanas a receber essa honraria cinco vezes. Ela também é a primeira pessoa a ganhar os prêmios de Treinadora do Ano e Executiva do Ano na mesma temporada por duas vezes, tendo feito isso anteriormente em 2024.

A temporada viu Olivia Miles, do Lynx, ser eleita Caloura do Ano por unanimidade, após liderar os novatos em pontos (19,8 por jogo) e assistências (6 por jogo), quebrando o recorde de pontos para calouros na WNBA. Jessica Shepard, do Dallas Wings, foi escolhida como Jogadora que Mais Evoluiu, com médias de 14,5 pontos, 11,1 rebotes e 5,3 assistências por jogo.

Angel Reese, do Atlanta Dream, recebeu o prêmio de Jogadora Defensiva do Ano, destacando-se em roubos, bloqueios e rebotes defensivos, contribuindo para a defesa do Dream, que foi a terceira melhor da liga. Janelle Salaün, das Golden State Valkyries, foi nomeada Sexta Jogadora do Ano, tornando-se a primeira na história da WNBA a ganhar o prêmio por unanimidade.

A'ja Wilson, das Las Vegas Aces, foi eleita MVP da temporada pela quinta vez, a primeira jogadora a conquistar o prêmio em três temporadas consecutivas. Wilson teve médias de 26,2 pontos, 9,4 rebotes e 3,2 assistências por jogo, com um aproveitamento de arremessos de 52,7% nos tiros de quadra.

Apesar de o Minnesota Lynx ter perdido seis jogadores de rotação da temporada anterior e ter jogado sem sua estrela Napheesa Collier por mais de dois meses, a equipe terminou com o melhor recorde da temporada regular (33-11), resultado atribuído em grande parte à gestão e ao trabalho de Reeve como executiva e treinadora.

Os prêmios de Times Ideais (All-WNBA, All-Defensive e All-Rookie) e o prêmio de Espírito Esportivo ainda serão anunciados pela liga.