Comissário da SEC, Greg Sankey, afirma que discussões sobre separação são fruto de frustração, não ruptura

Greg Sankey, comissário da Southeastern Conference (SEC), afirmou que as conversas sobre uma possível separação da SEC da NCAA surgiram da frustração, mas que o objetivo principal é melhorar o sistema vigente, não romper com a NCAA.

Durante os dias de mídia da SEC em Tampa, Sankey destacou que a ideia de a SEC criar suas próprias regras não é nova e que não se trata de uma ruptura, mas sim de uma busca por autogovernança caso o Congresso não aprove uma legislação federal que padronize as regras no esporte universitário.

Ele ressaltou que as frustrações são reais e que a conferência tem discutido internamente maneiras de aprimorar o sistema, incluindo a possibilidade de jogar apenas partidas dentro da conferência em todos os esportes. No entanto, Sankey alertou para as implicações nacionais e legais de uma possível separação, especialmente considerando a importância dos campeonatos organizados pela NCAA, como o March Madness no basquete.

Sankey também mencionou a necessidade de respeitar a diversidade das conferências e instituições, incluindo as Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) e outras ligadas à Divisão I, destacando a comunicação constante com colegas de outras conferências.

Ele citou como exemplo os desafios da NCAA em aplicar regras claras sobre elegibilidade dos atletas, o que tem gerado discussões sobre a necessidade da SEC ter regras mais específicas, baseadas nas da NCAA, para evitar ambiguidades e concessões de isenções.

A SEC está aguardando os resultados das discussões no Congresso para decidir se aceitará uma legislação que não atende completamente suas expectativas ou se seguirá sem uma legislação federal, buscando melhorias internas no sistema atual.

A era em que o campeão nacional do futebol americano universitário emergia de um grupo restrito de 14 a 18 favoritos terminou em 2025, quando Indiana surpreendeu ao conquistar o título com odds de +10.000, fora da lista principal. Isso mudou a percepção sobre os times com chances, levando a uma análise detalhada dos "ifs" — condições necessárias para que cada candidato possa vencer.

Entre os times destacados, Ohio State precisa reforçar sua defesa após perder vários jogadores para a NFL, além de melhorar o ritmo ofensivo com o novo coordenador Arthur Smith. Notre Dame enfrenta o desafio de manter a consistência após um início ruim em 2025 e precisa que seu jogo terrestre e recebedores de grandes jogadas se destaquem.

Texas aposta na recuperação do quarterback Arch Manning e na profundidade ofensiva, enquanto Indiana busca repetir o sucesso com seu novo quarterback Josh Hoover e reforços defensivos vindos do portal de transferências. Oregon precisa que sua linha ofensiva se mantenha sólida e que a defesa produza mais jogadas negativas para evitar derrotas decisivas.

Georgia, que teve poucas jogadas de impacto em 2025, precisa que jovens recebedores e transferências defensivas se destaquem para retornar ao topo. Miami enfrenta o desafio de substituir a maioria de seus titulares na linha ofensiva e defensiva, o que pode afetar sua performance.

A análise mostra que nenhum time tem apenas duas condições a cumprir para ser campeão, indicando uma temporada competitiva e aberta a surpresas. A importância do portal de transferências é evidente, com muitos times dependendo de novos jogadores para suprir perdas e fortalecer seus elencos.

Assim, a temporada 2026 do College Football Playoff promete ser uma jornada imprevisível, onde a capacidade de adaptação e o desempenho dos novos reforços serão cruciais para definir o campeão nacional.

O Georgia Bulldogs, atual bicampeão da SEC, enfrenta o desafio de superar as derrotas apertadas nas quartas de final do College Football Playoff (CFP) nos últimos dois anos. O técnico Kirby Smart afirmou durante o SEC Media Days que a equipe precisa jogar melhor e "jogar maior" nos momentos decisivos do CFP.

Georgia tenta ser o primeiro time em uma década a conquistar três títulos consecutivos da SEC, feito alcançado pela última vez pelo Alabama entre 2014 e 2016. A última vez que Georgia conseguiu essa sequência foi entre 1980 e 1982, com um dos títulos compartilhados.

A equipe retorna com 72% da produção defensiva da temporada anterior, segundo análise de Bill Connelly da ESPN, a segunda melhor da SEC. No ataque, o time conta com o quarterback redshirt senior Gunner Stockton, o promissor running back Nate Frazier e uma linha ofensiva sólida.

Smart destacou que a identidade do time é a resistência física coletiva, sem um jogador estrela que se sobressaia individualmente. "A força do nosso time é o time", afirmou, ressaltando que essa união foi fundamental para os dois títulos da SEC conquistados.

Para conquistar o terceiro título consecutivo, há uma meta clara de aumentar a explosividade ofensiva. Em 2022, Georgia teve apenas duas jogadas de 50 jardas ou mais, um dos piores números do futebol universitário, empatado com Oklahoma State e Washington State. Além disso, apenas 19% das jogadas ofensivas resultaram em ganhos de 10 jardas ou mais, o quarto pior índice da SEC, e a equipe terminou em 50º lugar no total ofensivo.

O centro Drew Bobo afirmou que o objetivo principal para a temporada é tornar o ataque mais explosivo, enquanto o quarterback Stockton enfatizou a importância de cada jogador cumprir seu papel para que as jogadas tenham potencial de explosão.

Smart também criticou o longo intervalo entre o jogo do título da conferência e o início do CFP para times que recebem bye, apontando que nenhuma outra modalidade esportiva para por 25 a 30 dias entre partidas. Ele acredita que esse hiato pode prejudicar o desempenho das equipes nos momentos mais importantes e espera que o formato evolua para manter o ritmo das equipes.

Stockton, por sua vez, declarou que o sonho da equipe é "finalizar o trabalho" no CFP nesta temporada, mostrando o foco do grupo para avançar além das fases anteriores.

Georgia se prepara para a temporada com a missão de manter sua hegemonia na SEC e melhorar seu desempenho no cenário nacional do futebol americano universitário.

Jamey Chadwell, técnico do Liberty Flames, revelou durante o dia de mídia do futebol da Conference USA que sua condição física atual é a melhor desde a temporada de 2023, apesar de ainda lidar com algumas limitações após uma cirurgia realizada no início deste ano para tratar uma condição médica séria, porém tratável.

Chadwell, de 49 anos, não divulgou o problema exato, mas destacou que identificar a causa e o tratamento fizeram grande diferença em seu bem-estar para a quarta temporada à frente do Liberty. Ele afirmou que, em termos físicos e mentais, a melhora é notável em comparação aos últimos anos.

"Sinto-me fisicamente provavelmente o melhor que me senti desde 2023", disse Chadwell. "Ainda tenho algumas limitações físicas pelas quais estou passando, mas, quanto à minha mente e ao modo como me sentia nos últimos anos, é dia e noite."

O treinador está mais animado para a temporada atual do que há muito tempo, sentindo-se recuperado em termos de saúde. Em janeiro passado, cerca de seis semanas após o fim da temporada 2025, o Liberty anunciou que Chadwell estava se recuperando de um procedimento bem-sucedido para tratar a condição médica. Ele conseguiu retornar a tempo para liderar o time nos treinos de primavera.

Após uma estreia de 13-1 com o Liberty em 2023, incluindo o título da Conference USA e uma derrota apenas para Oregon no Fiesta Bowl, Chadwell passou a temporada de 2024 realizando exames para identificar o problema de saúde, que só foi descoberto pouco antes do início da temporada passada.

"Não foi o ideal, mas foi uma bênção descobrir o que estava acontecendo", comentou. O Liberty terminou 8-4 em 2024, mas teve uma temporada difícil em 2025, com 4-8 e quatro derrotas consecutivas por um total de 23 pontos.

Chadwell lamentou que sua condição tenha interferido no desempenho da equipe em 2025, mas garantiu que isso não se repetirá. O tight end sênior Caleb Ryan destacou que a forma como Chadwell enfrentou a adversidade aproximou o time e aumentou a motivação para a nova temporada.

Antes de assumir o Liberty, Chadwell teve 39 vitórias e 22 derrotas em cinco anos no Coastal Carolina, com duas temporadas consecutivas de 11 vitórias. Tyson Helton, técnico do Western Kentucky e o mais antigo da Conference USA, elogiou Chadwell como um profissional respeitado e cheio de energia.

LaNorris Sellers, quarterback titular do South Carolina, enfrentou altos e baixos em sua carreira universitária. Depois de uma campanha de destaque em 2024, Sellers teve uma temporada abaixo do esperado em 2025, com apenas 13 passes para touchdown. Apesar das dificuldades, ele decidiu permanecer no time, rejeitando a ideia de transferir-se para outro programa.

Sellers destacou que valoriza deixar os lugares melhores do que os encontrou e que construiu relações importantes na equipe, o que o motivou a continuar no South Carolina. O treinador Shane Beamer relembrou que Sellers enfrentou dúvidas no início de 2024, mas liderou a equipe a seis vitórias consecutivas, incluindo uma vitória sobre Clemson, o que lhe rendeu elogios como "o melhor jogador do país".

A temporada de 2025 foi complicada, com o time perdendo seis das últimas sete partidas e a demissão do coordenador ofensivo Mike Shula no meio da temporada. Apesar disso, Sellers trabalhou para melhorar seu desempenho, focando em aprimorar sua movimentação e antecipação para se adaptar ao novo sistema ofensivo do coordenador Kendal Briles.

Beamer afirmou que Sellers amadureceu física e mentalmente e que espera ver a melhor versão do jogador em 2026. A decisão de Sellers e de outros jogadores importantes, como o pass rusher Dylan Stewart e o recebedor Nyck Harbor, de permanecer na equipe reflete uma crença coletiva de que o time está próximo de alcançar melhores resultados.

Nyck Harbor ressaltou que a união do grupo foi um aprendizado importante da temporada passada e que estão usando a experiência negativa como motivação para o futuro. Beamer também destacou que a permanência desses atletas não foi motivada por questões financeiras, mas pela confiança no projeto do South Carolina.

O técnico do Vanderbilt Commodores, Clark Lea, afirmou durante o SEC Media Days que o novo quarterback da equipe não precisa desempenhar o mesmo nível de Diego Pavia, que teve uma temporada histórica na última temporada antes de seguir para a NFL.

Pavia liderou o Vanderbilt a uma campanha de 10-3, estabelecendo recordes da escola com 3.192 jardas e 27 touchdowns passados, além de 862 jardas e 10 touchdowns corridos.

Com a saída de Pavia, o Vanderbilt contratou Jared Curtis, o principal recrutado da posição no país, que está na disputa pelo posto de titular junto com Blaze Berlowitz, Whit Muschamp e Jack Elliott.

Lea destacou que o foco da equipe é fortalecer o time para aliviar a pressão sobre o quarterback e que a decisão sobre o titular será tomada durante o treinamento de verão. Ele também ressaltou a importância da contratação de Curtis, natural de Nashville, como um sinal do progresso do programa, que havia tido campanha de 2-10 em 2021.

O treinador enfatizou que não foram feitas promessas a Curtis, apenas a garantia de competição pela posição, e que o jogador terá tempo para se preparar antes de assumir a posição titular.

Lea reafirmou o compromisso de elevar o programa de futebol americano do Vanderbilt, não apenas manter o sucesso recente, apesar das dúvidas que ainda cercam a equipe. O wide receiver Junior Sherrill também comentou sobre a necessidade de provar o valor do time nesta temporada.

A Divisão II da NCAA está avançando para implementar um modelo de elegibilidade baseado na idade, seguindo o exemplo da Divisão I. A proposta, recomendada pelo Conselho de Gestão da Divisão II, prevê que os atletas tenham um período de elegibilidade de cinco anos, que começará a contar a partir da matrícula inicial em tempo integral ou do ano acadêmico regular imediatamente após o 19º aniversário do estudante-atleta, o que ocorrer primeiro.

Esse modelo substituirá o atual sistema da Divisão II, que concede aos atletas quatro temporadas de competição a serem concluídas dentro dos primeiros 10 semestres ou 15 trimestres de matrícula em tempo integral.

Ben Cherry, representante atlético da Cal State San Marcos e presidente do conselho de gestão, destacou que o foco da nova legislação é criar regras simples, justas e que priorizem a experiência do estudante-atleta. Segundo ele, o modelo baseado na idade traz clareza e consistência, além de continuar apoiando o sucesso acadêmico e o bem-estar dos atletas.

A adoção do modelo na Divisão I, ocorrida no mês anterior, gerou uma série de processos judiciais em tribunais estaduais e federais. Atletas que se formaram no ensino médio em 2022 e esgotaram sua elegibilidade de quatro anos no último ano acadêmico alegam que foram injustamente impedidos de ter um quinto ano de elegibilidade em 2026-27.

Recentemente, um juiz em Ohio concedeu uma liminar preliminar para 24 jogadores de basquete masculino e feminino da Divisão I que processaram a NCAA, afirmando que as regras de elegibilidade foram aplicadas de forma arbitrária e caprichosa. A NCAA, por sua vez, declarou que não fará exceções às regras vigentes.