DeWanna Bonner chega às finais da WNBA como reforço decisivo do Atlanta Dream

DeWanna Bonner percorreu um caminho improvável até as finais da WNBA. Em 22 de agosto, ainda pelo Phoenix Mercury, ela anotou 12 pontos e pegou nove rebotes em uma derrota por dez pontos para o Atlanta Dream. Dois dias depois, foi dispensada pela equipe; em 27 de agosto, assinou com Atlanta pelo restante da temporada.

O Mercury já havia ficado fora dos playoffs, tornando-se a primeira equipe desde 2008 a não se classificar na temporada seguinte a uma participação nas finais. Para Bonner, então com 39 anos, a mudança abriu a possibilidade de disputar novamente a pós-temporada. O gerente-geral do Dream, Dan Padover, afirmou que vários times procuraram a jogadora após sua saída de Phoenix e que Atlanta já havia tentado contratá-la em períodos anteriores de agência livre.

Padover também destacou a relação de Bonner com as atletas do elenco. O técnico Karl Smesko disse que ela contribui para as vitórias em quadra e que sua liderança, incluindo a capacidade de falar no momento certo, foi uma adição importante.

Experiência e produção nos playoffs

Em sua 17ª temporada, Bonner conquistou dois títulos e é a única jogadora na história da WNBA a ultrapassar 100 partidas de playoffs. Ela chegou a esta pós-temporada com 103 jogos eliminatórios disputados. A novata Isobel Borlase brincou que Bonner havia jogado mais partidas de playoffs do que ela em temporadas regulares e ressaltou a voz tranquilizadora e motivadora da veterana no vestiário.

O restante do elenco do Dream somava 120 aparições em playoffs antes desta campanha. Jordin Canada e Shatori Walker-Kimbrough, que não faz parte da rotação, eram as únicas outras jogadoras da equipe com título. Allisha Gray disse que a experiência de Bonner em conquistas faz com que o grupo preste atenção quando ela fala. Angel Reese afirmou que a veterana ajudou a manter o time humilde e concentrado nos detalhes.

Bonner disse que uma das principais mensagens que tenta passar é a importância de manter o equilíbrio ao longo de uma série de sete jogos. As finais passaram a ser disputadas em melhor de sete na temporada passada. Para ela, é necessário administrar as emoções e cuidar do próprio corpo.

A contribuição da veterana também apareceu nos números e nos momentos decisivos. No primeiro jogo da série contra o Washington Mystics, ela assumiu o controle do terceiro quarto e ajudou Atlanta a transformar uma desvantagem de 11 pontos em uma vitória por 15. Bonner marcou ao menos dez pontos em quatro dos cinco jogos do Dream nos playoffs.

Na abertura da série semifinal contra o New York Liberty, anotou 23 pontos depois que Gray sofreu uma lesão na mão. Bonner passou então a integrar a formação titular pelo restante da semifinal e registrou o 20º double-double de sua carreira nos playoffs na vitória que encerrou a série, no terceiro jogo.

A jogadora atribuiu a facilidade para assumir um papel de liderança à receptividade das companheiras. Ela também disse que continua aprendendo com o estilo de jogo que o grupo desenvolveu durante a temporada, enquanto compartilha sua experiência.

O Atlanta Dream, cabeça de chave número 1, enfrenta o Golden State Valkyries, cabeça de chave número 2, no primeiro jogo das finais em 17 de outubro de 2026, no Chase Center. A partida está marcada para as 16h30, com o Dream como visitante.

Angel Reese e o Atlanta Dream estão a quatro vitórias do título da WNBA, que seria o primeiro da franquia desde sua entrada na liga, em 2008. A equipe chega às finais com dez vitórias consecutivas e ainda não perdeu nesta pós-temporada. A série começa em San Francisco, onde o Valkyries terá mando de quadra.

A trajetória recente dos dois lados ajuda a dimensionar a mudança. Um ano antes, Reese, então no Chicago Sky, acompanhava as finais de casa após ficar fora da pós-temporada em seus dois primeiros anos na liga. Em Atlanta, o Dream tentava se reorganizar depois que a melhor temporada regular de sua história terminou com uma eliminação na pós-temporada.

As duas temporadas de Reese em Chicago tiveram atuações individuais de destaque e impacto econômico para a franquia e a comunidade, mas também foram marcadas pelo desempenho coletivo ruim, decisões de elenco questionadas, instabilidade na comissão técnica e problemas na gestão. No fim da temporada de 2025, uma entrevista concedida por Reese ao Chicago Tribune criticou companheiras e dirigentes; o Sky respondeu suspendendo a jogadora por metade de uma partida.

Na primeira temporada de Karl Smesko como técnico, o Dream somou 15 vitórias a mais do que em 2024 e terminou em terceiro lugar, garantindo mando de quadra nos playoffs. Ainda assim, foi eliminado na primeira rodada, pelo Indiana Fever, equipe que enfrentava problemas com lesões.

A troca de Reese do Sky para o Dream ocorreu em 6 de abril. A jogadora buscava um novo começo e uma organização estável, enquanto Atlanta queria acrescentar ao elenco uma atleta competitiva, reconhecida por seus rebotes e sua defesa. Na apresentação, Reese disse que queria trabalhar com treinadores e um gerente-geral que acreditassem nela e afirmou que a mudança parecia adequada.

Smesko também viu espaço para ampliar o jogo da ala: ele queria que Reese arremessasse mais de três pontos. O técnico mudou sua mecânica de arremesso e explicou que até um acerto adicional a cada 25 tentativas poderia alterar a maneira como as defesas a marcavam. Como a temporada começaria em poucas semanas, o processo de adaptação teria de acontecer durante os treinos e os jogos.

Poucos dias após o início do training camp, Smesko interrompeu um exercício de três pontos e pediu que Reese acertasse dois arremessos consecutivos antes de a atividade continuar. A jogadora contou que ficou chateada: não queria decepcionar as companheiras nem passar vergonha caso demorasse a converter as tentativas.

O treinador havia avisado que a evolução seria gradual. Antes da pausa para o All-Star, Reese acertou 12% de seus arremessos de três; depois do intervalo, o aproveitamento subiu para 25%. Nos playoffs, chegou a 38,5%, e a melhora contribuiu para a campanha invicta do Dream na pós-temporada. A equipe terá pela frente o Valkyries, que tem a melhor defesa da liga.

Reese disse que sua confiança cresceu e que os arremessos agora parecem naturais. Ela também atribuiu parte de sua evolução ao trabalho de Smesko e afirmou que se sente pertencente ao Dream. A jogadora ressaltou, porém, que a equipe não considera o trabalho concluído: o objetivo é conquistar o campeonato.

As finais da WNBA começam no sábado, com Atlanta Dream e Golden State Valkyries em uma série melhor de sete. Segunda colocada na temporada regular, Golden State enfrenta Atlanta, quarta cabeça de chave; as duas equipes buscam o primeiro título. Antes da decisão, a ESPN atualizou seu ranking das 15 jogadoras que mais se destacaram nos playoffs.

O Dream aparece com três atletas entre as quatro primeiras colocadas. Allisha Gray também entrou na lista, apesar de não atuar desde que sofreu uma lesão na mão esquerda no primeiro jogo da semifinal. Ela disse estar otimista sobre a possibilidade de jogar a abertura das finais.

As quatro primeiras

Angel Reese, do Atlanta Dream, ocupa o primeiro lugar. A escolha número 7 do draft de 2024 foi eleita Jogadora Defensiva do Ano e, em sua primeira participação nos playoffs, registra médias de 18 pontos, 8,4 rebotes, 2,2 tocos, 2 assistências e 1,6 roubo de bola. Seu aproveitamento nas bolas de três é de 38,5%.

Gabby Williams, ala do Golden State Valkyries, aparece em segundo, com 22,7 pontos, 4,8 rebotes e 4 assistências por jogo. Ela é a maior pontuadora entre as equipes que disputam as finais e converte 40,5% das tentativas de três pontos, em 2,8 arremessos por partida. Williams ficou em segundo na votação para Jogadora Defensiva do Ano.

Rhyne Howard, do Dream, é a terceira colocada. Sua campanha nos playoffs teve oscilações, mas ela acertou quatro de dez arremessos de três no terceiro jogo da semifinal, quando Atlanta fechou a série. A avaliação também destaca sua versatilidade para pontuar, criar jogadas e contribuir na defesa.

Jordin Canada, também do Atlanta, completa as quatro primeiras. A escolha número 5 do draft de 2018 conquistou títulos da WNBA com o Seattle Storm em 2018 e 2020, quando atuava como reserva de Sue Bird. Nos playoffs atuais, tem média de quase sete pontos a mais do que na temporada regular e registra 2,2 roubos de bola por jogo.

Do quinto ao décimo lugar

Veronica Burton, armadora do Valkyries, está na quinta posição, com médias de 9,5 pontos, 4 rebotes e 4 assistências. Ela acertou uma bola de três a cerca de 90 segundos do fim do segundo jogo da semifinal contra o Las Vegas Aces, colocando Golden State na frente. Na primeira rodada, também converteu um arremesso decisivo na virada sobre o Dallas Wings, que garantiu a vitória no jogo e na série.

Allisha Gray ocupa o sexto lugar. A armadora do Dream tem médias de 17 pontos, 1,7 rebote e 2 roubos de bola em três partidas dos playoffs. Ela era a principal pontuadora de Atlanta na temporada regular e na primeira rodada, mas sofreu a lesão na mão esquerda, a mão de arremesso, no primeiro tempo do jogo de abertura da semifinal. Gray passou por um procedimento considerado pequeno e foi descrita como em avaliação diária; na quinta-feira, afirmou ter esperança de estar disponível para o primeiro jogo das finais.

Tiffany Hayes, do Valkyries, é a sétima colocada. A veterana de 14 temporadas tem média de 13,3 pontos nos playoffs, acima dos 9 pontos da temporada regular. Fez 21 pontos na vitória do primeiro jogo contra o Wings e repetiu a marca em menos de 17 minutos no segundo jogo da semifinal contra o Aces.

Kiah Stokes, também de Golden State, aparece em oitavo. Sua contribuição inclui uma média de rebotes quase quatro unidades superior à da temporada regular. Ela venceu três títulos da WNBA com o Aces e, na varrida de Golden State na semifinal, usou sua experiência para dificultar a atuação de A'ja Wilson.

DeWanna Bonner, do Dream, está em nono, com médias de 13,2 pontos, 6,4 rebotes e 1,6 assistência. Ela começou a temporada no Phoenix e se juntou a Atlanta quando faltavam cinco jogos para o fim da fase regular. Desde a lesão de Gray, passou a integrar o quinteto titular e marcou pelo menos dez pontos em quatro dos cinco jogos de Atlanta nos playoffs, incluindo 23 na abertura da semifinal.

Kayla Thornton fecha o grupo das dez primeiras. A ala do Valkyries registra 10,8 pontos, 5,7 rebotes e 0,5 assistência por partida, além de ter elevado o aproveitamento de três pontos de 34,7% na temporada regular para 42,3% nos playoffs. Fez 16 pontos no segundo jogo contra o Aces e 18 pontos e nove rebotes na partida que encerrou a série.

Do 11º ao 15º lugar

Cecilia Zandalasini, do Valkyries, ocupa a 11ª posição. Ela marcou 22 pontos na abertura da primeira rodada contra o Wings, acertando quatro de cinco bolas de três. Seu aproveitamento de longa distância nos playoffs é de 42,1%, e a lista também ressalta sua contribuição nos rebotes.

Naz Hillmon, do Dream, aparece em 12º. Embora sua pontuação esteja abaixo da média de 9,1 pontos da temporada regular, ela teve impacto defensivo na semifinal, dificultando o jogo de Breanna Stewart.

Kaila Charles, do Valkyries, é a 13ª colocada, com médias de 6,3 pontos, 4,2 rebotes e 0,8 assistência. Segunda escolha do draft de 2020, ela está em sua quinta equipe da WNBA. Participou de todos os jogos da temporada, e seus números na fase regular e nos playoffs são quase idênticos.

Kaitlyn Chen, também de Golden State, ocupa o 14º lugar. Apesar de ter menos minutos nos playoffs, marcou oito pontos em 17 minutos no primeiro jogo contra o Wings. Na abertura da semifinal contra o Aces, anotou 11 pontos em 22 minutos, sua melhor marca nos playoffs, além de pegar três rebotes.

A lista termina com Isobel Borlase, do Dream. Atlanta selecionou a australiana na segunda rodada do draft de 2024, aos 19 anos, e ela estreou na WNBA nesta temporada. A novata participou dos 44 jogos da fase regular, com médias de 4,8 pontos e 13 minutos, e manteve papel semelhante nos playoffs, contribuindo com minutos no banco, especialmente durante a ausência de Gray.

Allisha Gray está otimista sobre sua disponibilidade para o Jogo 1 das finais da WNBA, entre Atlanta Dream e Golden State Valkyries, marcado para sábado. A decisão final, porém, caberá à equipe médica, afirmou a ala após o treino de quinta-feira.

Gray não joga desde que lesionou o dedo anelar esquerdo na partida de abertura da semifinal contra o New York Liberty. Quatro vezes All-Star, ela está listada como dúvida por causa de uma lesão na mão e descreveu o problema, em tom descontraído, como um dedo machucado.

A jogadora disse que tem avançado bem e que está se adaptando à intensidade dos treinos. Ela participou de forma limitada da atividade, mas não aparentou sentir dor ao arremessar durante o período aberto à imprensa. O dedo anelar e o mindinho da mão esquerda estavam unidos por fita; depois do treino, Gray usou uma proteção mais volumosa.

Gray contou que voltou à quadra ainda no primeiro jogo da semifinal com os dois dedos presos por fita, mas deixou a partida pouco depois de errar um arremesso. Segundo ela, a decisão de retornar foi motivada pelo desejo de competir, mas percebeu que já não conseguia ajudar a equipe e precisou sair.

A equipe médica acompanha a reação do dedo aos treinos e a evolução da dor. Gray também passou recentemente por um procedimento cirúrgico menor, que, segundo ela, era necessário para que tivesse a possibilidade de atuar nas finais.

Nos três jogos que disputou nos playoffs de 2026, Gray teve médias de 17 pontos e dois roubos de bola. Ela disse que espera conseguir jogar no sábado, mas deixou a decisão nas mãos dos profissionais de saúde.

O técnico Karl Smesko afirmou que o Dream preparou planos de jogo com e sem Gray. As estratégias não são muito diferentes, segundo ele, mas DeWanna Bonner é a jogadora mais afetada pela ausência da ala. Smesko disse que Gray tem participado de forma limitada dos treinos, mas que sua recuperação segue na direção certa e que a equipe espera contar com ela.

Atlanta Dream e Golden State Valkyries chegaram às Finais da WNBA por caminhos distintos do modelo que marcou boa parte dos campeões recentes. As equipes estão a quatro vitórias do título, mas nenhuma delas montou seu elenco reunindo várias escolhas de primeira posição no draft.

Rhyne Howard, selecionada na primeira posição pelo Dream em 2022, é a única atleta escolhida com o número 1 presente na série. A outra escolha de loteria é Allisha Gray, selecionada pelo Dallas Wings na quarta posição em 2017 e adquirida por Atlanta em uma troca.

Desde 2010, 12 dos 16 campeões tiveram pelo menos duas atletas escolhidas na primeira posição e selecionadas pela própria equipe. Entre as exceções, o New York Liberty de 2024 tinha duas jogadoras que haviam sido primeiras escolhas, mas selecionou apenas Sabrina Ionescu; o Chicago Sky de 2021 tinha Candace Parker, que não foi escolhida pelo clube. Os outros dois campeões sem uma primeira escolha no elenco foram o Washington Mystics de 2019, com Elena Delle Donne, e o Indiana Fever de 2012, com Tamika Catchings.

Nesta temporada, quatro das oito equipes dos playoffs — Wings, Fever, Aces e Liberty — tinham mais de uma primeira escolha, mas nenhuma chegou às Finais.

Dream construiu o elenco com trocas

Dan Padover assumiu como gerente-geral e vice-presidente de operações de basquete do Dream em 25 de outubro de 2021. No início de seu trabalho, fez duas trocas que ajudaram a definir a formação da equipe: em abril de 2022, enviou Chennedy Carter e os direitos de Li Yueru ao Los Angeles Sparks por Erica Wheeler, a 15ª escolha do draft daquele ano e uma escolha de primeira rodada de 2023.

No dia seguinte, Atlanta negociou as escolhas de número 3 e 14 do draft de 2022, além do direito de troca de uma escolha de primeira rodada de 2023 do Sparks, para obter a primeira escolha geral. O Dream selecionou Howard com essa escolha e usou a 15ª para selecionar Naz Hillmon. As duas são as atletas há mais tempo no elenco atual da equipe, embora as escolhas usadas para selecioná-las não pertencessem originalmente a Atlanta.

Howard foi eleita Caloura do Ano em 2022 e participou do All-Star em sua primeira temporada. Em cinco temporadas no Dream, teve quatro seleções para o All-Star e uma para a equipe defensiva. Hillmon se tornou uma peça importante na rotação e recebeu o prêmio de Sexta Jogadora do Ano na temporada passada.

Antes da temporada de 2023, Padover enviou a terceira escolha do draft daquele ano e a escolha de primeira rodada do Dream em 2025 ao Dallas Wings por Gray, ex-caloura do ano em 2017. Gray foi All-Star nas quatro temporadas com Atlanta. Na temporada passada, terminou em quarto na votação para MVP e entrou na primeira equipe da WNBA. Neste ano, marcou 19 pontos por jogo, melhor média da carreira, liderou o Dream e ficou em nono na liga.

Antes da temporada de 2024, Atlanta trocou a oitava escolha do draft e Aari McDonald pelo armador Jordin Canada e pela 12ª escolha. Com essa seleção, o Dream escolheu a ala australiana Nyadiew Puoch, que não atuou pela equipe e foi selecionada pelo Portland Fire no draft de expansão de 2026.

Canada, bicampeã com o Seattle Storm, teve problemas com lesões nas duas primeiras temporadas em Atlanta. Nesta temporada, registrou médias de 7,3 assistências e 1,9 roubo de bola por jogo, marcas que a colocaram, respectivamente, em terceiro e segundo lugar na liga. Nos playoffs, assumiu maior responsabilidade em momentos em que Gray esteve fora; quatro de suas cinco melhores atuações em pontuação na pós-temporada ocorreram nesta campanha.

A troca por Angel Reese

Depois de três eliminações consecutivas na primeira rodada, entre 2023 e 2025, Padover buscou mais uma peça. Após a assinatura do novo acordo coletivo de trabalho, o Dream enviou escolhas de primeira rodada de 2027 e 2028 ao Chicago Sky por Angel Reese.

Reese havia sido All-Star nas duas temporadas em Chicago e se destacado nos rebotes. No fim da temporada de 2025, foi suspensa por metade de uma partida após comentários críticos em uma entrevista a um jornal. Em Atlanta, começou devagar, mas terminou a temporada com médias de 16,4 pontos por jogo, liderou novamente a liga em rebotes ofensivos e totais, ficou em terceiro em roubos de bola e foi eleita Jogadora Defensiva do Ano.

A intensidade e a presença física de Reese ajudaram o Dream a alcançar as Finais pela primeira vez desde 2013. Padover fez cinco trocas para adquirir as cinco titulares principais da equipe quando Gray está disponível: Howard, Hillmon, Gray, Canada e Reese. Nenhuma das atletas cedidas nessas negociações havia sido All-Star; entre elas, Austin, que se destacou como candidata a Jogadora que Mais Evoluiu nesta temporada, é apontada como a única com possibilidade de alcançar esse reconhecimento.

Valkyries apostaram em experiência e talento internacional

As Valkyries foram apresentadas oficialmente em 5 de outubro de 2023 como a primeira equipe de expansão da WNBA desde o Dream, em 2008. O proprietário Joe Lacob afirmou que a franquia conquistaria um título nos primeiros cinco anos. Com a equipe agora a quatro vitórias do campeonato, a gerente-geral Ohemaa Nyanin montou um elenco por meio de escolhas de expansão, contratações e desenvolvimento de jogadoras.

No draft de expansão, seis das 11 atletas selecionadas já tinham disputado pelo menos três temporadas na WNBA, enquanto apenas duas nunca haviam atuado na liga. Algumas das escolhidas com pouca experiência na competição também não eram jovens promessas: Zandalasini e Conde estavam no fim dos 20 anos, e Vanloo tinha mais de 30.

Das quatro atletas selecionadas no draft de expansão que ainda estão no elenco, Burton, Thornton e Zandalasini são titulares. Rupert não joga nesta temporada por licença-maternidade.

A equipe também apostou em atletas internacionais. Nesta temporada, 78 jogadoras internacionais atuaram na WNBA, superando o recorde anterior de 50. As Valkyries tiveram sete atletas internacionais em quadra em pelo menos uma partida, incluindo Gabby Williams, nascida nos Estados Unidos e representante da França no basquete internacional. Na temporada anterior, a equipe havia contado com dez atletas internacionais, recorde superado pelo Liberty, que teve 12 neste ano.

Zandalasini chegou pelo draft de expansão, e Jocytė foi a primeira escolha da história das Valkyries, na quinta posição em 2025. As demais atletas internacionais do elenco foram contratadas como agentes livres. Salaün, que chegou sem ser selecionada no draft, entrou na equipe ideal de calouras e, nesta temporada, foi eleita por unanimidade Sexta Jogadora do Ano. Ela marcou 12,7 pontos por jogo saindo do banco e acertou 39,2% dos arremessos de três.

Gueye também não foi selecionada no draft e passou anos atuando na França e na Espanha. Em 20 de setembro, poucos dias antes do fim da temporada regular, assinou um contrato de emergência com as Valkyries. Jogou quatro minutos na temporada regular e dez na primeira rodada dos playoffs; na semifinal contra o Las Vegas Aces, entrou na rotação e anotou nove pontos, dois rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio no segundo jogo.

Jogadoras que cresceram em novos papéis

Burton é um dos exemplos mais claros do desenvolvimento promovido pela equipe. Antes de ser escolhida no draft de expansão, a sexta seleção geral de um draft anterior não havia ultrapassado 15,2 minutos nem 3,1 pontos por jogo em suas três primeiras temporadas. Com mais espaço no ataque das Valkyries, foi eleita Jogadora que Mais Evoluiu na temporada passada. Neste ano, teve médias de 12,2 pontos e 5,9 assistências, acertou 35,5% dos arremessos de três e se destacou na defesa de perímetro.

Kaitlyn Chen, escolhida na terceira rodada do draft de 2025, também ganhou espaço. Apesar de ter ajudado UConn a conquistar o título nacional naquele ano, não entrou inicialmente no elenco como caloura e foi recontratada em junho do ano passado. Nesta temporada, teve média de 7,2 pontos e aproveitamento de 60,6% nos arremessos de quadra ajustados pela eficiência. Em alguns jogos, encerrou as partidas em quadra e foi a principal opção ofensiva da equipe no último quarto.

Kaila Charles, por sua vez, havia sido dispensada pelo Wings na temporada passada. Nyanin assinou com ela três contratos consecutivos de sete dias antes de efetivá-la em agosto.

Aliyah Boston, ala-pivô do Indiana Fever, passou por uma cirurgia artroscópica na quarta-feira para reparar o menisco lateral do joelho direito, anunciou a equipe. Na quinta-feira, o Fever informou que a jogadora começará a reabilitação e que novas informações serão divulgadas quando estiverem disponíveis.

Boston disputou 40 dos 44 jogos do Indiana na temporada regular, com médias de 16,1 pontos, 8,0 rebotes e 3,0 assistências. Ela também atuou nas três partidas dos playoffs, registrando médias de 19,7 pontos, 7,3 rebotes e 4,0 assistências.

A jogadora foi a primeira escolha do draft da WNBA de 2023 e recebeu o prêmio de caloura do ano naquela temporada. Quatro vezes All-Star, Boston tem contrato com o Fever até a temporada de 2029.

Em setembro, Boston conquistou a medalha de ouro com a seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo de basquete feminino da FIBA, disputada na Alemanha. Ela participou dos seis jogos da equipe e teve médias de 6,2 pontos e 3,2 rebotes.

O Indiana terminou a temporada com campanha de 28 vitórias e 16 derrotas. Nos playoffs, foi eliminado pelo Las Vegas Aces na primeira rodada, por 2 a 1.

As finais da WNBA de 2026 colocam frente a frente Atlanta Dream e Golden State Valkyries, duas equipes que ainda não conquistaram o título. A série melhor de sete começa no sábado, 17 de outubro, às 15h30 no horário de Brasília, no Chase Center, em San Francisco. Golden State terá mando de quadra nos Jogos 1 e 2 e, se necessário, nos Jogos 5 e 7.

As Valkyries, cabeças de chave número 2, eliminaram o Las Vegas Aces com uma varrida nas semifinais. O Dream, quarto colocado, também venceu por 3 a 0, contra o New York Liberty. As duas séries terminaram em 9 de outubro. Golden State venceu os três confrontos da temporada regular entre as equipes, mas o último foi em 4 de julho.

A defesa pode ser um dos pontos centrais da decisão: Valkyries e Dream foram, respectivamente, a primeira e a segunda equipe mais bem avaliadas defensivamente na temporada. Atlanta chega à final com dez vitórias consecutivas. A equipe, porém, pode ter de lidar com a ausência de Allisha Gray, que está em avaliação diária após passar por um procedimento na mão esquerda. A armadora havia jogado apenas 11 minutos no primeiro jogo das semifinais por causa da lesão.

Golden State aposta na profundidade do elenco

As Valkyries são a primeira franquia da história da liga a chegar às finais nos dois primeiros anos de existência. A equipe estreou em 2025 e avançou à decisão em sua segunda temporada. Nos playoffs, venceu o Dallas Wings em três jogos na primeira rodada e depois varreu o Aces. Golden State tem campanha de cinco vitórias e uma derrota na pós-temporada; o único revés foi no Jogo 2 contra Dallas, quando Arike Ogunbowale marcou 45 pontos.

Na abertura das semifinais, as Valkyries limitaram o Aces a 60 pontos, menor marca da equipe na temporada, e tiveram vantagem de 27 rebotes. Golden State pegou 52 rebotes, recorde da franquia, incluindo 17 ofensivos. No Jogo 3, reagiu após ficar pela primeira vez com desvantagem de dois dígitos na série e venceu na prorrogação.

Gabby Williams lidera entre as jogadoras ainda em disputa nos playoffs, com média de 22,7 pontos. Kiah Stokes é a principal reboteira da série, com 9,5 por partida. Williams também registra 4,8 rebotes, 4,0 assistências e 1,7 roubo de bola por jogo na pós-temporada, além de aproveitamento de 40,5% nas tentativas de três pontos.

A profundidade do elenco é outro trunfo de Golden State. O banco das Valkyries marca 32,3 pontos por jogo nos playoffs, a melhor média da liga, enquanto as reservas do Dream anotam 16,2. Tiffany Hayes elevou sua produção para 13,3 pontos por partida na pós-temporada, ante 9,0 na temporada regular. Kaitlyn Chen e Kaila Charles também tiveram momentos importantes, enquanto Janelle Salaun, eleita Sexta Jogadora do Ano, teve participação discreta nos playoffs.

A equipe tem pouca experiência coletiva em finais. Quatro jogadoras do elenco já disputaram a decisão: Kayla Thornton, em 2024; Hayes, em 2023; Cecilia Zandalasini, em 2024; e Stokes, em 2022, 2023 e 2025. A técnica Natalie Nakase foi assistente nas duas primeiras campanhas de título do Las Vegas Aces. Stokes, que venceu três títulos com o Aces, é titular das Valkyries e contribui com defesa, rebotes, bloqueios e bloqueios de caminho, apesar de média de 3,2 pontos nos playoffs. No Jogo 3 contra Las Vegas, anotou 11 pontos, pegou dez rebotes, deu três tocos e três assistências e conseguiu dois roubos de bola.

Atlanta chega embalada, mas acompanha situação de Gray

O Dream venceu cinco jogos seguidos nos playoffs e varreu Washington Mystics e Liberty. Contra o Mystics, ganhou por uma diferença média de 16,5 pontos. A série contra o Liberty foi mais equilibrada: Atlanta venceu por dez pontos no primeiro jogo, precisou da prorrogação no segundo e levou os Jogos 2 e 3 por uma margem combinada de cinco pontos.

Angel Reese, eleita Jogadora Defensiva do Ano, tem médias de 18,0 pontos, 8,4 rebotes, 2,2 tocos, 2,0 assistências e 1,6 roubo de bola nos playoffs. Jordin Canada elevou sua média de 11,6 pontos na temporada regular para 19,2 na pós-temporada e registra 2,2 roubos por jogo, empatada com Rhyne Howard na maior marca dos playoffs de 2026. Howard também tem média de 19,2 pontos nos playoffs.

DeWanna Bonner entrou no quinteto titular na ausência de Gray. Contratada no fim de agosto, a veterana tem 103 jogos de experiência nos playoffs. Bonner, de 39 anos, e Canada são as únicas jogadoras entre as principais integrantes do elenco do Dream que já conquistaram títulos da WNBA: Bonner venceu com o Phoenix Mercury, e Canada, com o Seattle Storm. Cada uma tem dois títulos.

Atlanta soma dez vitórias consecutivas, sequência que iguala a do Los Angeles Sparks em 2017 como a mais longa de uma equipe ao chegar às finais. O Dream também tem campanha de 22 vitórias e quatro derrotas desde a derrota por dez pontos para o Portland Fire, em casa, em 11 de julho. O técnico Karl Smesko atribuiu a evolução da equipe, entre outros fatores, ao período de pausa da FIBA e à chegada de Bonner.

O ataque do Dream é outro ponto de atenção. Howard e Gray foram as principais ameaças ofensivas da série durante a temporada regular, com médias de 17,7 e 19,0 pontos, respectivamente. Reese também passou a participar mais da criação das jogadas, enquanto a produção crescente de Canada e a experiência de Bonner ampliam as opções de Atlanta. A equipe também busca acelerar o jogo após recuperar a bola com sua defesa agressiva.

Para o Dream, a questão será encontrar arremessos livres contra uma defesa de Golden State que permitiu mais de 81 pontos apenas uma vez nos playoffs. Nas cinco vitórias, as adversárias marcaram média de 74,2 pontos. Atlanta, por sua vez, tem média de 92,6 pontos na pós-temporada. A disponibilidade de Gray pode influenciar as opções ofensivas e a profundidade do elenco para a série.

O Dream disputa sua quarta final da WNBA. A equipe foi varrida em 2010, 2011 e 2013, e agora tenta conquistar o primeiro título. As Valkyries buscam a primeira taça da franquia e a oportunidade de se juntar ao Golden State Warriors como campeãs de uma liga profissional.