GM das Valkyries: Troca de Johnson foi feita para liberar espaço no teto salarial

OAKLAND, Califórnia -- Três semanas após realizar uma das maiores movimentações da noite do draft, enviando os direitos da escolha número 8, Flau'jae Johnson, para o Seattle Storm em troca dos direitos da escolha número 16, Marta Suarez, a gerente geral das Golden State Valkyries, Ohemaa Nyanin, declarou que a troca foi feita para manter a flexibilidade no teto salarial.

"Achamos que tínhamos a oportunidade de potencialmente assinar com outra atleta," disse Nyanin na coletiva de imprensa da equipe. "Meu trabalho é garantir que mantenhamos uma compreensão do que está acontecendo hoje e do que pode acontecer no futuro. A flexibilidade necessária para realmente suportar o que pode acontecer no futuro é algo que valorizo muito."

Ao trocar os direitos da escolha número 8, que custava $309,622 na primeira temporada, pela escolha número 16, que custava $270,000, as Valkyries economizaram cerca de $40,000. Imediatamente após o draft, a equipe tinha cerca de $750,000 de espaço no teto salarial. A maior parte desse valor foi utilizada para renovar o contrato de Tiffany Hayes.

Nyanin não quis comentar sobre a troca durante a coletiva da noite do draft, mas posteriormente revelou à ESPN que a negociação foi acordada antes do draft. Na terça-feira, ela explicou que a linha do tempo da troca não foi tão simples quanto trocar as escolhas antes das seleções serem feitas, e que tinha muitos "planos de contingência" em mente.

Após o draft, fontes informaram à ESPN que o acordo não foi fechado até que as Valkyries estivessem na vez de escolher a número 8, e que o Seattle instruiu Golden State a selecionar Johnson. Depois, na escolha número 16, a primeira do segundo round, Golden State instruiu Seattle a selecionar Suarez, uma ala de 1,90m da TCU. Em troca de Johnson, as Valkyries também adquiriram uma escolha de segunda rodada de 2028.

"Eu também tive muitas conversas com diferentes equipes para entender quais eram as opções de troca," disse Nyanin. "Quando decidimos que essa era a troca que queríamos fazer, foi pelos direitos da escolha... Nenhuma atleta foi considerada naquele momento em termos de troca."

As Valkyries dispensaram Suarez na semana passada, uma decisão que Nyanin disse ter sido em parte tomada porque o clube ainda estava tentando entender as novas regras do CBA e como os anos de serviço impactariam os salários de cada jogadora. Golden State ainda pode reivindicar Suarez se ela estiver disponível e assinar com ela para uma das duas vagas abertas de jogadora em desenvolvimento.

Nyanin, assim como a treinadora Natalie Nakase, afirmaram repetidamente que todas as movimentações no elenco foram feitas com a química da equipe em mente. Nesta offseason, que foi encurtada devido às longas negociações do CBA e viu mais de 100 jogadoras entrarem na free agency, as Valkyries queriam manter o máximo de continuidade possível.

As Valkyries buscam construir sobre sua histórica temporada de estreia, que as viu se tornarem a primeira franquia de expansão a chegar aos playoffs. "Estamos ainda mais famintas [do que no ano passado] porque tivemos um gostinho dos playoffs," disse Nakase. "É outra razão pela qual queríamos trazer de volta nosso núcleo -- achamos que estávamos em uma boa posição após o ano passado. Todo o nosso vestiário agora está faminto. Eu quero vencer. Eu quero vencer a qualquer custo."

O proprietário das Valkyries, Joe Lacob, encarregou a Golden State de alcançar o mesmo que sua equipe masculina, os Warriors, fez após sua compra em 2010: vencer um campeonato em cinco anos. "A linha do tempo está em evidência," disse Nyanin. "Joe [Lacob] estabelece padrões muito altos," acrescentou Nakase. "Adoro o fato de ele me desafiar e me dar um prazo. Ele só fala sobre bandeiras e anéis, e para mim, isso me deixa animada."