Jalen Brunson se prepara para enfrentar o 'grande defensor' Stephon Castle

Jalen Brunson já viu quase todas as coberturas defensivas que a NBA tem a oferecer, mas as finais apresentam talvez o maior desafio para o armador do New York Knicks.

O San Antonio Spurs conta com o jovem e enérgico Stephon Castle, que teve um desempenho notável ao limitar o MVP Shai Gilgeous-Alexander do Oklahoma City Thunder nas finais da Conferência Oeste. Castle também teve sucesso contra outros jogadores como Anthony Edwards e Julius Randle.

Brunson demonstrou respeito e atenção em relação a Castle antes do início da série. "Ele é ótimo. Acredito que sua intensidade e tenacidade são especiais", disse Brunson. "Ele joga com um chip no ombro. Desde que o vi em UConn, percebo que ele vai se tornar um grande jogador e um grande defensor."

Embora Brunson tenha se destacado nesta pós-temporada, a série contra os Spurs promete ser mais desafiadora do que as anteriores contra o Philadelphia 76ers e o Cleveland Cavaliers, que os Knicks varreram. Brunson está com uma média de 27 pontos e 6,6 assistências em 14 jogos de playoffs, mas Castle já o limitou a 3 de 11 arremessos (27,3%) em confrontos diretos.

Castle comentou sobre sua abordagem defensiva: "O que funcionou para mim foi tentar ser físico com ele. Ele é um armador muito físico e usa bem a ilusão e o footwork. Estou tentando ser o mais disciplinado possível, pressionando seu espaço sem lhe dar os ângulos que ele procura."

O treinador dos Spurs, Mitch Johnson, elogiou a capacidade defensiva de Castle, mas evitou comparações com grandes nomes da liga. "Ele está no meio de cada jogada para nós, tanto ofensivamente quanto defensivamente", afirmou Johnson.

Além de Castle, o Spurs conta com Victor Wembanyama e outros jogadores que podem marcar Brunson, tornando a defesa ainda mais complexa. Brunson reconhece a força física do time adversário e a pressão que eles exercem no perímetro. "Eles são multidimensionais. Existem muitas formas de nos vencer em ambos os lados da quadra", concluiu Brunson.