Josh Heupel demonstra confiança nas opções de quarterback do Tennessee para a temporada 2026

O Tennessee Volunteers inicia a temporada de 2026 com uma das batalhas de quarterback mais comentadas do futebol americano universitário. O técnico Josh Heupel mostrou-se confiante nas opções que possui, destacando o quarterback de segundo ano George MacIntyre e o calouro Faizon Brandon.

Heupel, que em suas oito temporadas como treinador principal teve equipes entre as 20 melhores em produção ofensiva total e entre as 10 melhores em pontuação ofensiva em seis dessas temporadas, acredita que a equipe continuará apresentando um desempenho ofensivo notável.

MacIntyre, com 6 pés e 6 polegadas (aproximadamente 1,98 m) e 208 libras (cerca de 94 kg), tem experiência em jogos universitários, tendo participado de duas partidas. Ele é mais um passador de bolso, com boa agilidade em espaços curtos devido ao seu histórico no basquete, e não é muito utilizado no jogo corrido do quarterback.

Já Faizon Brandon, um dos dez melhores recrutas segundo o ranking da ESPN, vem do ensino médio em Grimsley High School, na Carolina do Norte, onde perdeu apenas um jogo. Com 6 pés e 4 polegadas (1,93 m) e 225 libras (102 kg), ele é um quarterback dual-threat clássico, capaz de contribuir no jogo corrido. Caso seja titular, será o primeiro calouro a assumir a posição em tempo integral sob o comando de Heupel desde 2019.

O jogo terrestre tem sido uma marca registrada das equipes de Heupel. Nos últimos cinco anos, o Tennessee liderou a SEC com média de 204,2 jardas por jogo corrido, além de ter três corredores com mais de 1.000 jardas em temporadas consecutivas, a maior sequência da conferência.

O running back DeSean Bishop retorna após uma temporada com 1.706 jardas e 16 touchdowns, sendo eleito para o segundo time da All-SEC, o que deve facilitar a adaptação do quarterback titular na temporada.

Heupel ressaltou que a eficiência no jogo corrido será fundamental e que a decisão sobre o quarterback titular levará em conta o estilo de jogo de cada atleta, especialmente nas opções de corrida e passe (RPO).

Na defesa, o Tennessee terá um novo coordenador, Jim Knowles, que chega após passagens por Penn State e Ohio State. Apesar da complexidade do sistema defensivo de Knowles, a presença de membros da comissão técnica e transferidos de Penn State deve acelerar a adaptação da equipe.

Heupel destacou que a equipe defensiva teve altos e baixos recentemente, mas que a mudança na comissão técnica trouxe melhorias e confiança para o futuro, com foco no ensino fundamental e na coesão do grupo.

Assim, o Tennessee se prepara para uma temporada 2026 com expectativas de forte desempenho ofensivo e uma defesa renovada sob nova coordenação.