Josh Heupel demonstra confiança nas opções de quarterback do Tennessee para a temporada 2026

O Tennessee Volunteers inicia a temporada de 2026 com uma das batalhas de quarterback mais comentadas do futebol americano universitário. O técnico Josh Heupel mostrou-se confiante nas opções que possui, destacando o quarterback de segundo ano George MacIntyre e o calouro Faizon Brandon.

Heupel, que em suas oito temporadas como treinador principal teve equipes entre as 20 melhores em produção ofensiva total e entre as 10 melhores em pontuação ofensiva em seis dessas temporadas, acredita que a equipe continuará apresentando um desempenho ofensivo notável.

MacIntyre, com 6 pés e 6 polegadas (aproximadamente 1,98 m) e 208 libras (cerca de 94 kg), tem experiência em jogos universitários, tendo participado de duas partidas. Ele é mais um passador de bolso, com boa agilidade em espaços curtos devido ao seu histórico no basquete, e não é muito utilizado no jogo corrido do quarterback.

Já Faizon Brandon, um dos dez melhores recrutas segundo o ranking da ESPN, vem do ensino médio em Grimsley High School, na Carolina do Norte, onde perdeu apenas um jogo. Com 6 pés e 4 polegadas (1,93 m) e 225 libras (102 kg), ele é um quarterback dual-threat clássico, capaz de contribuir no jogo corrido. Caso seja titular, será o primeiro calouro a assumir a posição em tempo integral sob o comando de Heupel desde 2019.

O jogo terrestre tem sido uma marca registrada das equipes de Heupel. Nos últimos cinco anos, o Tennessee liderou a SEC com média de 204,2 jardas por jogo corrido, além de ter três corredores com mais de 1.000 jardas em temporadas consecutivas, a maior sequência da conferência.

O running back DeSean Bishop retorna após uma temporada com 1.706 jardas e 16 touchdowns, sendo eleito para o segundo time da All-SEC, o que deve facilitar a adaptação do quarterback titular na temporada.

Heupel ressaltou que a eficiência no jogo corrido será fundamental e que a decisão sobre o quarterback titular levará em conta o estilo de jogo de cada atleta, especialmente nas opções de corrida e passe (RPO).

Na defesa, o Tennessee terá um novo coordenador, Jim Knowles, que chega após passagens por Penn State e Ohio State. Apesar da complexidade do sistema defensivo de Knowles, a presença de membros da comissão técnica e transferidos de Penn State deve acelerar a adaptação da equipe.

Heupel destacou que a equipe defensiva teve altos e baixos recentemente, mas que a mudança na comissão técnica trouxe melhorias e confiança para o futuro, com foco no ensino fundamental e na coesão do grupo.

Assim, o Tennessee se prepara para uma temporada 2026 com expectativas de forte desempenho ofensivo e uma defesa renovada sob nova coordenação.

John Mateer, quarterback de Oklahoma, revelou que o impacto mental da lesão na mão que atrapalhou sua temporada passada foi "a coisa mais difícil" que já enfrentou. No entanto, ele está agora com força total e recuperou seu movimento de arremesso original.

Em entrevista à ESPN durante o SEC Media Days, Mateer destacou que recentemente alcançou uma pontuação de 150 em um teste de força de preensão, um avanço significativo em relação à pontuação 90 obtida logo após a cirurgia no outono passado, quando sua mão ainda estava fraca.

Mateer explicou que, após a lesão, teve que alterar a forma como segurava a bola devido à limitação da força e da amplitude de movimento. Apesar do esforço no período de recuperação, ele sentiu que seu desempenho físico não era o mesmo inicialmente.

Na temporada passada, Mateer teve média superior a 300 jardas de passe e quase 50 jardas corridas por jogo nas primeiras quatro partidas, tornando-se favorito ao Troféu Heisman em setembro. Contudo, uma fratura na mão de arremesso durante a vitória contra Auburn prejudicou seu desempenho por cerca de um mês. Em outubro, Oklahoma teve um desempenho irregular, com duas derrotas, enquanto Mateer completava apenas 58% dos passes e corria pouco.

Com a melhora da saúde, a equipe encerrou a temporada regular com quatro vitórias consecutivas, garantindo uma vaga na primeira rodada do College Football Playoff. Embora Mateer não tenha repetido os números iniciais, manteve médias próximas a 200 jardas de passe e 50 jardas corridas em novembro.

Para a nova temporada, Mateer afirmou que está menos focado em prêmios individuais e mais comprometido em levar Oklahoma de volta ao College Football Playoff. Ele ressaltou que o objetivo principal é o sucesso coletivo da equipe.

O técnico Brent Venables afirmou acreditar no talento do elenco para vencer todas as partidas, destacando a importância de um Mateer saudável para isso. O jogador da linha ofensiva Eddy Pierre-Louis, colega de vestiário de Mateer, comentou que a lesão tornou o quarterback mais resistente e determinado, inspirando-o a se esforçar mais e assumir uma postura de liderança.

Mateer também mencionou que tem trabalhado na disciplina dos passos, no tempo das progressões e na leitura das jogadas para melhorar seu desempenho nesta temporada.

Will Stein, técnico do Kentucky Wildcats, afirmou com convicção que o time terá grandes vitórias "por minha causa". Em sua primeira participação no SEC Media Days, Stein destacou sua confiança e experiência adquirida como coordenador ofensivo e treinador de quarterbacks no Oregon, onde atuou nos últimos três anos.

Stein enfatizou que conhece o que é necessário para vencer em alto nível e para recrutar jogadores de qualidade. Ele ressaltou a importância de não esperar passivamente, mas sim atacar as oportunidades para fortalecer o elenco e a equipe técnica.

O treinador montou um elenco competitivo para a temporada, mesmo diante de um calendário difícil, com confrontos contra Alabama, Texas A&M, LSU, Oklahoma, Vanderbilt e Tennessee. Entre as contratações estão o quarterback Kenny Minchey, transferido de Notre Dame, e uma classe de transferências de alto nível, incluindo running backs e jogadores defensivos reconhecidos.

Jogadores como o safety Ty Bryant destacam a energia e a confiança que Stein trouxe para o programa, ressaltando a motivação e o espírito competitivo do treinador. Bryant, natural de Lexington, mencionou o desejo de levar o Kentucky aos playoffs universitários e a honra de fazer isso sob o comando de Stein em sua primeira temporada.

Stein também mencionou que aplicou o modelo de trabalho que aprendeu com Dan Lanning no Oregon, incluindo estratégias agressivas de recrutamento e práticas que maximizam o número de repetições dos jogadores. Essa abordagem visa acelerar a adaptação e o desempenho da equipe sob sua liderança.

Em resumo, Will Stein se apresenta como um técnico confiante e preparado, com um plano estruturado para levar o Kentucky Wildcats a vitórias significativas na temporada da NCAA.

Ahmad Hardy, running back do Missouri Tigers, foi oficialmente liberado para recuperação após ter sido baleado na perna em 10 de maio durante um show ao ar livre em Laurel, Mississippi. O treinador Eli Drinkwitz afirmou que Hardy está "no caminho da recuperação" e já está totalmente curado da bala que atingiu um osso da perna.

Apesar da liberação médica, o tempo para o retorno de Hardy aos jogos ainda é incerto. O protocolo de retorno pode levar de cinco a oito semanas, mas não há garantias sobre quando ele voltará a jogar ou qual será seu desempenho.

"Ainda não sabemos como será a recuperação; se ele será o mesmo Ahmad Hardy do ano passado", disse Drinkwitz durante os dias de mídia da SEC. "Minha expectativa, com base no que vi e na forma como ele tem encarado a reabilitação, é que ele será um Ahmad Hardy melhor do que antes."

Na última temporada, Hardy foi o segundo melhor corredor entre todos os jogadores da FBS, com 1.649 jardas e 16 touchdowns, contribuindo para a campanha de 8-5 do Missouri.

Drinkwitz ressaltou que a experiência trouxe uma nova perspectiva para Hardy, que tem demonstrado maturidade e foco na recuperação. "Para Ahmad, houve um momento em que ele percebeu sua mortalidade e que poderiam haver consequências graves se não tomasse as decisões certas. Foi um incidente infeliz, pois ele apenas foi a um show e não esperava ser vítima de um ato aleatório de violência armada. Estou muito orgulhoso da forma como ele tem encarado a recuperação."

O treinador também destacou o crescimento pessoal do atleta: "A maturidade dele em entender que sua principal responsabilidade é ser pai e, depois, ser um grande companheiro de equipe e continuar perseguindo seus sonhos tem sido exemplar. Isso é exatamente o que o trabalho de treinador representa: levar jovens de 18 anos à maturidade. Quando Ahmad marcar seu primeiro touchdown nesta temporada, pensarei nessa jornada do leito do hospital até a end zone."

O comissário da SEC, Greg Sankey, confirmou que mantém conversas com líderes do Congresso dos Estados Unidos a respeito do Protect College Sports Act, projeto de lei que visa reformular o esporte universitário americano. Apesar de não apoiar o texto atual do projeto, Sankey ressaltou que a conferência apresentou "10 sugestões de bom senso" para aprimorar a legislação.

Durante a abertura dos dias de mídia da SEC, Sankey abordou o tema extensivamente, destacando que a conferência não apoia o projeto na forma atual, especialmente em pontos como a possibilidade de conferências agruparem seus direitos de mídia e a linguagem relacionada à formação de super ligas. Ele também confirmou que há "conversas reais" sobre a possibilidade de a SEC se separar da estrutura atual, como sugerido anteriormente pelo presidente da Universidade da Geórgia, Jere Morehead.

Sankey enfatizou que essas discussões são "comunicações honestas" e não uma tentativa de usar a separação como forma de pressão. A SEC busca trabalhar em conjunto para melhorar o projeto, propondo princípios centrais como padrões nacionais aplicáveis, um marco nacional para limitar leis estaduais que tentem contornar regras, transparência e responsabilidade, além de padrões justos e consistentes para organizações, preservando a autonomia voluntária.

O comissário afirmou que as mudanças sugeridas são "alcançáveis e razoáveis" e que a SEC está comprometida em colaborar com o Congresso para aprovar a legislação. Ele também destacou a importância de aprovar o projeto corretamente na primeira tentativa, pois não haverá oportunidade para correções futuras após a sanção da lei.

Sobre a expansão do College Football Playoff para 24 times, Sankey disse que ainda não há respostas claras, e que a SEC permanece cautelosa, focada em encontrar o caminho correto para o futebol universitário, não necessariamente o mais fácil. O prazo para definir mudanças no formato é 1º de dezembro.

A Southwestern Athletic Conference (SWAC) anunciou um acordo multianual com a ESPN que manterá a transmissão dos jogos de futebol americano e basquete da conferência nas redes ESPN até a temporada 2030-31.

O acordo prevê a exibição anual de 10 jogos regulares de futebol americano em canais lineares e digitais da ESPN, além da transmissão do jogo do campeonato de futebol americano da conferência em ABC, ESPN ou ESPN2. No basquete, as finais dos torneios masculino e feminino serão exibidas em canais lineares da ESPN, enquanto as outras fases dos torneios serão transmitidas nas plataformas digitais da ESPN.

Além disso, quatro jogos regulares de basquete masculino serão transmitidos em canais lineares e digitais da ESPN.

O acordo também estende a participação da SWAC no MEAC/SWAC Kickoff Challenge e na Celebration Bowl por mais seis anos, até a temporada de 2032. Esses jogos, realizados em Atlanta, colocam a SWAC contra a Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) em partidas de abertura e pós-temporada para as equipes campeãs das duas conferências da FCS que representam Historically Black Colleges and Universities (HBCUs).

O Kickoff Challenge teve início em 2005 com o lançamento do canal ESPNU da ESPN. A edição da temporada atual contará com o confronto entre Alabama A&M e Howard em 29 de agosto.

Os termos financeiros do acordo não foram divulgados pela ESPN ou pela SWAC. A conferência também lançou sua própria plataforma de streaming no ano anterior.

A classe de recrutamento de futebol americano universitário de 2027 inclui 23 jogadores classificados como cinco estrelas. Entre os destaques, o defensive tackle Jalen Brewster, prospecto número 1 geral da ESPN, comprometeu-se com Texas Tech em novembro passado, decisão que marcou um momento histórico para o programa de Lubbock, Texas.

Brewster, filho de um ex-jogador da NFL, se destacou na linha defensiva do Texas Cedar Hill High School. Apesar do interesse de várias universidades, incluindo Indiana, Brewster permanece firme em sua escolha por Texas Tech.

Outro destaque é o cornerback Meredith, classificado como o melhor da posição em 2027 pela ESPN, que escolheu a Universidade do Texas após uma disputa acirrada com Texas A&M. Meredith transferiu-se recentemente de escola e enfrenta um processo de apelação para participar da temporada sênior.

Na posição de edge rusher, Jacobs, comprometido com Ohio State, é um dos defensores mais produtivos da classe. Ele acumulou 102 tackles e 16 sacks em sua temporada júnior e é comparado a Chase Young, ex-estrela dos Buckeyes.

Florida assegurou Maxwell Hiller, o principal offensive tackle da classe, que pode se tornar a contratação mais bem avaliada da linha ofensiva do programa em mais de uma década. Hiller é visto como um jogador pronto para contribuir imediatamente.

Texas A&M lidera o país com seis compromissos cinco estrelas, incluindo os tackles Kennedy Brown e Mark Matthews, além de defensores como Raylaun Henry e Kamarui Dorsey. Brown retorna de uma lesão no pé e é considerado um atleta com grande potencial para dominar a linha ofensiva.

O quarterback Elijah Haven, único cinco estrelas na posição, escolheu Alabama após visitas múltiplas e relacionamentos sólidos com a comissão técnica. Haven foi o Jogador do Ano da Louisiana e liderou sua escola ao título estadual.

South Carolina conseguiu manter Dobson, o segundo melhor cornerback da classe, após uma disputa com Michigan e Texas A&M. Dobson é conhecido por sua velocidade e habilidades defensivas excepcionais.

Esses compromissos refletem a intensa competição entre programas para garantir os melhores talentos do futebol americano universitário.