Mark Pope aceita pressão por título em Kentucky: “vencer tudo ou nada”

Mark Pope afirmou que encara como parte da identidade de Kentucky a pressão por conquistar o título nacional. O técnico falou sobre as expectativas durante o SEC Tipoff, realizado em Birmingham na quarta-feira, e relembrou sua experiência como capitão dos Wildcats na equipe campeã de 1996, que encerrou um jejum de 18 anos.

Pope recordou que aquele grupo sentia a cobrança sobre Rick Pitino, que não havia conquistado um título nacional em suas seis primeiras temporadas. Segundo o treinador, o elenco começou aquela temporada sabendo que a expectativa era vencer tudo ou considerar o ano um fracasso — uma pressão que, para ele, continua presente em Kentucky.

“Como atleta, você procura um lugar onde exista pressão. É isso que você quer: o momento de pressão”, disse Pope, ao explicar que a cobrança é um dos aspectos que tornam Kentucky especial.

As previsões da imprensa, porém, colocaram os Wildcats abaixo das expectativas tradicionais. Uma pesquisa de pré-temporada com integrantes da mídia da SEC e nacional, divulgada na segunda-feira, projetou Kentucky em sétimo lugar na conferência. Nenhum jogador da equipe foi escolhido para o primeiro time da SEC: Milan Momcilovic entrou no segundo time, e Malachi Moreno, no terceiro.

Pope afirmou que a equipe não dedica muito tempo às pesquisas e concentra seus esforços no trabalho e nas vitórias. Para o treinador, a opinião relevante é a que existe dentro do vestiário.

Como exemplo, ele citou o time de futebol americano de Kentucky, comandado pelo técnico de primeiro ano Will Stein. A equipe havia sido projetada pela mídia para terminar em 14º lugar, mas, no momento mencionado por Pope, ocupava a terceira posição, com campanha de 3-1 na conferência e 4-1 no total.

O treinador também criticou as previsões após a equipe de futebol americano ter sido retirada do top 25 depois de vencer fora de casa um adversário da SEC. Pope afirmou que os jogadores responderam em campo e mencionou outra vitória expressiva contra LSU.

No basquete, Kentucky aparece em 25º lugar no ranking de pré-temporada do Top 25 da ESPN. A pressão sobre Pope também se relaciona aos resultados de suas duas primeiras temporadas: a primeira terminou com eliminação no Sweet 16, e a segunda, no Round of 32.

Apesar disso, Pope demonstrou confiança e otimismo em relação ao elenco para o início da temporada. Ele destacou a composição do grupo, com armadores principais e pivôs, e descreveu a equipe como alta e habilidosa no ataque. Também afirmou que considera este o melhor time de arremesso que já treinou.

Na defesa, o técnico disse que Kentucky dependerá do tamanho, da conexão entre os jogadores e da inteligência coletiva. Pope afirmou que vê potencial para a equipe se tornar uma grande defesa coletiva.

A sexta semana da temporada universitária de futebol americano foi uma das mais caóticas até agora, com resultados surpreendentes que alteraram o panorama do Top 25. Quatro times não ranqueados conseguiram derrotar adversários ranqueados, incluindo a vitória do No. 21 UCLA sobre o No. 13 Oregon em Eugene, em um jogo marcado por 10 turnovers.

O No. 2 Georgia conquistou uma vitória importante fora de casa contra o No. 6 Alabama, mesmo com várias baixas por lesão, incluindo dois dos principais running backs e um alvo na red zone. O quarterback Gunner Stockton foi fundamental, completando 18 de 22 passes para 249 jardas, anotando dois touchdowns e liderando a equipe no momento decisivo.

Na rivalidade Red River, Oklahoma venceu o No. 1 Texas com um field goal de 47 jardas no final do jogo, encerrando uma sequência negativa contra os Longhorns desde 2023. O técnico Steve Sarkisian reconheceu a necessidade de melhorias ofensivas e disse que a equipe vai se levantar, diante de um calendário desafiador nas próximas semanas.

Os Bruins, sob o comando do técnico Bob Chesney, mantiveram a invencibilidade (5-0) com uma vitória apertada contra Oregon, mesmo com o quarterback titular deixando o jogo lesionado e muitos turnovers. A defesa dos Bruins forçou sete turnovers e sustentou a vantagem, colocando o time na conversa para o College Football Playoff.

Outros destaques incluem o desempenho do freshman Jonaz Walton no Notre Dame, que vem se firmando como uma arma ofensiva legítima, e a situação do Texas Tech, que chegou à bye week com 5-0, apesar dos desafios ofensivos e da inelegibilidade de um dos quarterbacks.

No Missouri, o running back Jamal Roberts tem se destacado com duas partidas consecutivas de mais de 200 jardas corridas, compensando a ausência do líder de jardas da SEC de 2025. Já Kentucky mostrou resiliência ao vencer dois jogos consecutivos na prorrogação por um ponto, um feito inédito desde 1996.

Lesões continuam sendo um fator importante, com jogadores-chave como Kamario Taylor (Mississippi State) e Xavier Lucas (Miami) com situação indefinida para retornar.

Com a temporada chegando à metade, as equipes enfrentam desafios tanto dentro quanto fora de campo, e o ranking Top 25 reflete a imprevisibilidade e competitividade do futebol americano universitário.

O governador de Ohio, Mike DeWine, assinou uma ordem executiva que concede às universidades públicas e privadas do estado a opção de permitir que atletas que se formaram no ensino médio em 2022 tenham um quinto ano de elegibilidade para competir, mesmo com a nova regra da NCAA que exclui atletas que já jogaram quatro temporadas.

DeWine afirmou que "quando as regras mudam, a justiça deve permanecer parte da equação" e que deseja que os atletas de Ohio tenham as mesmas oportunidades que os de outros estados.

A NCAA, por meio de seu presidente Charlie Baker, respondeu que o governador não pode legislar regras de elegibilidade da entidade e criticou a iniciativa, defendendo que um único político criando regras para vantagem própria não é adequado para competições esportivas. Baker também pediu que o Congresso aprove o Protect College Sports Act, um projeto de lei que visa estabelecer limites sobre como as universidades podem pagar seus atletas e quais direitos eles têm para recorrer judicialmente.

Até o momento, não houve resposta oficial da NCAA ou das oito equipes da Divisão I de Ohio, incluindo Ohio State, Cincinnati e as seis equipes da Mid-American Conference.

O vice-governador Jim Tressel, ex-treinador com títulos nacionais em Ohio State e Youngstown State, ressaltou a importância de não privar os atuais atletas das mesmas oportunidades que seus colegas.

A ordem executiva de Ohio lembra a decisão da Califórnia de permitir pagamentos por nome, imagem e semelhança (NIL), que foi rapidamente adotada por outros estados, forçando a NCAA a aceitar essa mudança.

A regra de elegibilidade da NCAA está sendo contestada em vários tribunais nos EUA, com ações judiciais argumentando que a exclusão da classe de 2022 é injusta e limita suas oportunidades de ganhos com NIL e participação na receita gerada pelas universidades.

No mesmo dia da ordem de Ohio, um advogado representando atletas em um processo judicial importante respondeu a perguntas de juízes federais que demonstraram ceticismo sobre a capacidade dos jogadores de quantificar o prejuízo econômico sofrido.

Um tribunal inferior havia concedido inicialmente a esses atletas um quinto ano de elegibilidade, mas essa decisão foi bloqueada por um tribunal de apelações, que ainda não emitiu veredito final.

A decisão judicial pode estabelecer um precedente importante, mas não encerrará necessariamente as disputas legais, que continuam em outros estados como Louisiana, Kentucky, Ohio e Arizona.

Os juízes também questionaram se deveriam adiar a decisão para aguardar a aprovação do Protect College Sports Act pelo Congresso, mas ambos os advogados pediram que o julgamento prossiga devido à janela limitada para os atletas da classe de 2022, com a temporada de futebol americano universitário já em andamento e a de basquete prestes a começar.

Mark Mitchell, que não foi selecionado no draft da NBA e concordou com um contrato Exhibit 10 sem assinar, está processando a NCAA para obter elegibilidade nesta temporada. No entanto, um tribunal de apelação dissolveu uma liminar preliminar que permitiria sua participação.

CJ Gunn, que foi o principal pontuador do DePaul na última temporada, também está processando a NCAA para conseguir mais um ano de elegibilidade. Ambos os casos geram incertezas no elenco do Missouri.

O técnico Dennis Gates comentou que está acostumado com essas situações e não as vê como um problema. Ele ressaltou que sempre precisou fazer mais com menos e tomar decisões de última hora, o que lhe permite demonstrar sua capacidade de gestão.

"Sou um CEO, não apenas um treinador de basquete. Sei como gerenciar pessoas, egos e também um vestiário", afirmou Gates. Ele destacou que os jogadores aprovaram a tentativa de adicionar Mitchell e Gunn ao elenco dos Tigers, sem cortes ou manipulações no time.

"Meus jogadores votaram para que esses atletas estivessem aqui. Não precisei tomar essa decisão sozinho. Quando você é transparente com sua equipe, não haverá problemas", disse o treinador.

Gates também comentou que o esporte universitário está vivendo um momento decisivo e que não há motivo para temer as mudanças em curso. Ele comparou a situação à transição do aluguel de filmes físicos para o streaming, enfatizando a necessidade de apoiar os atletas e garantir uma narrativa correta.

O Missouri, que foi previsto para terminar em oitavo na conferência segundo uma pesquisa com membros da mídia da SEC e nacional, inicia a temporada regular contra o Cleveland State em 3 de novembro.

A NFL mudou sua decisão anterior e declarou que Zxavian Harris, ex-defensive lineman do Mississippi, está livre para assinar com equipes da liga nesta temporada. A mudança ocorreu após uma tentativa fracassada de Harris de retornar ao futebol universitário para jogar pelo LSU.

Segundo um memorando obtido pela Associated Press, a NFL revogou a decisão de 16 de setembro que tornava Harris inelegível para ser contratado durante a temporada de 2026. A justificativa foi que o jogador não participou de nenhum treino oficial ou jogo pelo LSU, o que o torna elegível para assinar com uma equipe da NFL.

O memorando explica que a NFL entrevistou Harris e verificou de forma independente suas atividades após o início dos treinos da liga. A NFL concordou com a argumentação da NFLPA de que "jogar futebol universitário" significa, no mínimo, participar de um treino ou jogo oficial pelo time universitário.

Harris e o tight end do Ole Miss, Dae'Quan Wright, fizeram testes na NFL no verão após não serem selecionados no draft. Ambos tentaram se juntar ao ex-treinador Lane Kiffin no LSU e entraram com processos para recuperar sua elegibilidade no futebol universitário.

Após a Southeastern Conference aprovar uma regra que impede profissionais de retornarem ao futebol universitário e uma corte da Louisiana suspender temporariamente essa restrição, o LSU optou por não incluir os dois jogadores em seu elenco no início da temporada.

Enquanto Harris foi liberado para assinar com times da NFL, Wright permanece impedido pela decisão da liga de 16 de setembro, e seu status não mudou até o momento.

Durante a partida entre Oregon e UCLA, Bear Alexander, defensive tackle dos Ducks, realizou uma tentativa tardia de desarmar o quarterback Nico Iamaleava, que resultou em uma lesão no joelho do jogador do UCLA. O lance ocorreu no segundo quarto, quando Iamaleava foi tackleado em uma corrida e Alexander girou o capacete do quarterback, desferindo um golpe no queixo, sem conseguir arrancar a bola.

O técnico do Oregon, Dan Lanning, afirmou que Alexander não será punido pelo lance, destacando que o jogador não tinha intenção de machucar o adversário. Lanning explicou que a equipe buscava ser agressiva nas tentativas de desarmar o quarterback durante as corridas, mas reconheceu que o golpe foi tardio e não executado da maneira correta. Alexander terminou o jogo com seis tackles.

O técnico do UCLA, Bob Chesney, expressou preocupação com a gravidade da lesão de Iamaleava e considerou o lance "extremamente grave" e inaceitável no esporte. Chesney não presenciou o golpe ao vivo, mas afirmou que o quarterback relatou ter sido atingido por um soco.

Além disso, Dan Lanning mencionou que o Oregon fará mudanças em sua operação ofensiva, mas não detalhou as alterações para preservar vantagem competitiva. Ele defendeu o coordenador ofensivo Drew Mehringer e sua equipe, afirmando que já estão implementando mudanças na forma de atuação da equipe.

O técnico do Texas Longhorns, Steve Sarkisian, saiu em defesa do quarterback Arch Manning nesta segunda-feira, sugerindo que o peso do nome "Manning" nas costas do jogador tem levado a críticas desproporcionais.

Arch Manning, neto do ex-quarterback da NFL Archie Manning e sobrinho dos campeões do Super Bowl Eli e Peyton Manning, lançou duas interceptações decisivas no quarto quarto da derrota do Texas por 27 a 24 para Oklahoma no sábado.

A primeira interceptação foi retornada 42 jardas para touchdown pelo safety Peyton Bowen, que deu a liderança de 24-17 aos Sooners. A segunda interceptação ocorreu com 19 segundos restantes, preparando o campo para o chute de 47 jardas de Tate Sandell, que garantiu a vitória para Oklahoma.

"Eu acho que se você tirasse o nome das costas da camisa dele e dissesse: 'Aqui está Joe Smith jogando quarterback na Universidade do Texas e este é um cara que venceu quatro times ranqueados entre os 10 melhores em suas últimas 13 partidas como titular', estaríamos elogiando o cara", afirmou Sarkisian a repórteres em Austin, Texas. "Mas as expectativas são altas para ele, e ele entende isso. As expectativas são altas para todos nós, então temos que voltar ao trabalho."

Antes da temporada, Manning era visto como um potencial número 1 do draft da NFL de 2027 e candidato ao Troféu Heisman. Até o momento, ele completou 63% de seus passes para 1.122 jardas, com 10 touchdowns e cinco interceptações.

Nem tudo tem sido negativo para Manning em sua segunda temporada como titular. Em 12 de setembro, ele ajudou o Texas a virar um placar desfavorável de 20 pontos no quarto quarto para derrotar o então número 1 Ohio State por 24-23 em Austin.

No entanto, contra Oklahoma, Manning não conseguiu fazer as jogadas necessárias para segurar a vitória. Ele completou 19 de 31 passes para 260 jardas, três touchdowns e duas interceptações.

"Não é divertido quando isso acontece, mas só há uma forma de responder", disse Manning a repórteres na segunda-feira. "Você pode deixar isso afetar a próxima semana, ou pode se recuperar. Então, você tem uma escolha."

A defesa de Oklahoma conseguiu frear o jogo terrestre do Texas, permitindo apenas 122 jardas e média de 3,8 jardas por corrida. Derek Cooper foi o principal corredor da equipe com 41 jardas.

O ataque do Texas teve sete três-e-fora contra Oklahoma e converte apenas 44,6% das terceiras descidas na temporada.

"Eu achei que ele estava em um nível de confiança, consistência e ritmo quando estava lançando a bola", disse Sarkisian. "Precisamos continuar melhorando o jogo terrestre para que não fique tudo nas costas dele."

A consistência tem sido um problema para o ataque do Texas mesmo antes da derrota para os Sooners. Os Longhorns ocupam a 59ª posição na FBS em pontuação (31,4 pontos por jogo) e a 79ª em total de jardas ofensivas (379,2).

Sarkisian também foi questionado se consideraria abrir mão da função de playcaller. Ele é ex-coordenador ofensivo no USC, no Alabama e no Atlanta Falcons da NFL.

"Você pode passar por altos e baixos no ritmo, esquema, encaixe do pessoal e tudo mais", disse Sarkisian. "Claramente, estamos um pouco fora do ritmo, mas acho que estamos perto, e isso é o que anima."

O Texas enfrenta o Florida em casa no próximo sábado. Na temporada passada, os Gators surpreenderam os Longhorns com vitória por 29-21 no Swamp. Manning lançou para 263 jardas e dois touchdowns, mas também teve duas interceptações no quarto quarto.