Tennessee e Texas: rivalidade histórica e disputa pela identidade do "UT" no futebol americano universitário

Tennessee e Texas estão entre os programas mais renomados do futebol americano universitário, figurando entre os 12 melhores em diversas métricas, como vitórias, títulos nacionais, aparições em bowl games e escolhas na primeira rodada do draft da NFL. Apesar disso, as equipes se enfrentaram apenas quatro vezes, sendo a última em 1969 e a primeira não disputada no Cotton Bowl em um dia de Ano Novo.

O primeiro confronto ocorreu em 1º de janeiro de 1951, quando Tennessee venceu por 20 a 14 sob o comando do técnico Robert Neyland, cujo nome batiza o estádio da universidade. Texas revidou dois anos depois, também no Cotton Bowl, e em 1969 venceu com a estratégia do wishbone, sob o técnico Darrell Royal, que também dá nome ao estádio texano.

A rivalidade vai além dos jogos, envolvendo disputas históricas e culturais, como a origem do nome "UT". A Universidade do Tennessee foi fundada em 1794, inicialmente como Blount College, e adotou o nome University of Tennessee em 1879. Já a Universidade do Texas foi fundada em 1883, embora haja referências legais anteriores à sua criação, como na Constituição do Texas de 1876.

Quanto às cores, estudantes do Texas começaram a usar o laranja em 1885, enquanto Tennessee adotou a cor em 1889, inspirada nas flores laranja e branca que cresciam no campus. No futebol americano, Tennessee usou uniformes laranja pela primeira vez em 1922, três anos antes de Texas estrear com o tom "burnt orange" oficialmente em 1925.

Robert Neyland, técnico lendário de Tennessee, era natural do Texas e teve uma carreira que influenciou o futebol universitário em ambos os estados. A figura histórica Davy Crockett, nascido no Tennessee, lutou na Revolução do Texas, simbolizando a conexão entre os dois estados.

No basquete, o técnico Rick Barnes tem uma trajetória que inclui longos períodos em ambas as universidades, destacando as diferenças entre os tons de laranja usados por cada uma.

A rivalidade também se manifesta na lealdade de jogadores icônicos. Peyton Manning escolheu Tennessee, contrariando a tradição familiar ligada a Ole Miss, enquanto seu sobrinho Arch Manning optou por Texas. Peyton afirmou que, apesar de seu amor por Tennessee, sua maior lealdade é à família, especialmente ao apoiar o desempenho do sobrinho.

Assim, apesar do número limitado de confrontos diretos, Tennessee e Texas mantêm uma rivalidade intensa que envolve história, identidade, cores e lealdades familiares, refletindo a paixão e a complexidade do futebol americano universitário.

Estamos em um momento peculiar da temporada do College Football. Embora já tenhamos completado cerca de 25% da temporada regular para a maioria das equipes, muitas ainda não enfrentaram adversários considerados realmente desafiadores. Times como Penn State, Indiana, USC e Georgia ainda não testaram sua força contra o que se pode chamar de oponentes credíveis, com exceção de Arkansas, que não é visto assim por treinadores como Kirby Smart.

A escassez de dados é uma característica marcante do futebol americano universitário, o que torna cada jogo valioso e, ao mesmo tempo, sujeito a múltiplas interpretações. Por exemplo, Oregon, que iniciou a temporada como candidato ao título nacional, teve uma atuação decepcionante contra Oklahoma State, levantando dúvidas sobre seu real potencial. Oklahoma, com uma vitória magra sobre New Mexico, e Texas A&M, que sofreu uma derrota surpreendente para Kentucky, também são exemplos de times que ainda buscam se firmar.

Na era do playoff com 12 times, reações precipitadas são comuns, mas não necessariamente definitivas. Exemplos recentes mostram que equipes podem se recuperar após tropeços iniciais: Alabama perdeu na estreia da temporada passada, mas ainda assim chegou ao playoff; Texas teve derrotas precoces e quase alcançou a pós-temporada; Notre Dame começou mal, mas chegou a ser cogitado para o playoff.

A Semana 4 será crucial para esclarecer o cenário. Oregon visita USC no Los Angeles Memorial Coliseum, um confronto que pode indicar se os Ducks retomam o caminho das vitórias e se os Trojans são realmente fortes. Oklahoma enfrenta Georgia, e uma vitória poderia aliviar as críticas à sua ofensiva. Texas A&M joga contra LSU em Death Valley, buscando reescrever sua narrativa após a derrota recente.

Além desses jogos, a temporada reserva outras histórias interessantes. Arch Manning, da Texas, jogará em Neyland Stadium, casa do Tennessee, onde seu tio Peyton é uma lenda. O verdadeiro destaque, porém, pode ser o quarterback calouro Faizon Brandon, que tem conduzido os Vols a um início perfeito de 3-0.

Ole Miss, sob o comando do técnico Pete Golding, tem pela frente Florida, que também começou a temporada 3-0 com números expressivos. Ohio State acumulou três derrotas consecutivas para times Power 4, sequência que não ocorria desde 2011.

Jogadores como Lincoln Kienholz, de Louisville, e Michael Hawkins Jr., de West Virginia, têm se destacado, mostrando performances que chamam a atenção nacional. A competição segue acirrada, com a corrida pelo Heisman aberta e muitas surpresas possíveis nas próximas semanas.

A Semana 4 do College Football é, portanto, um ponto de inflexão na temporada, onde as equipes terão a oportunidade de confirmar seu valor ou enfrentar questionamentos ainda maiores. Os fãs podem esperar jogos intensos e decisivos que ajudarão a desenhar o caminho para os playoffs.

O técnico John Calipari anunciou em vídeo publicado na rede social X que Miikka Muurinen foi oficialmente liberado para jogar pelo Arkansas. Calipari destacou a emoção do momento, mencionando que o jogador ficou com lágrimas nos olhos ao receber a notícia e que seus companheiros de equipe também ficaram muito animados.

Muurinen, natural da Finlândia, tem 19 anos e mede 7 pés (aproximadamente 2,13 metros). Apesar de sua altura, Calipari ressaltou que o atleta ainda tem muito a evoluir e que não é um "super-homem". O técnico também comentou que Muurinen é um jogador versátil que pode atuar tanto no perímetro quanto no garrafão, embora não goste muito de jogar dentro do garrafão.

Antes de se comprometer com Arkansas em abril, Muurinen passou por várias escolas nos Estados Unidos e chegou a assinar com o Partizan Belgrado, da Sérvia. A liberação para jogar na NCAA demorou devido às regras mais rigorosas da liga para jogadores internacionais que já atuaram profissionalmente.

Muurinen é um dos quatro prospectos cinco estrelas que se juntam ao Arkansas para a temporada, ao lado de Jordan Smith (número 2), JaShawn Andrews (número 14) e Abdou Toure (número 16). Eles se juntarão ao retorno de Billy Richmond III, que tem média de 11,1 pontos por jogo, e ao transferido da Geórgia, Jeremiah Wilkinson, com média de 17,4 pontos por jogo, formando um dos elencos mais talentosos da SEC.

O Arkansas, que está classificado em 10º lugar no Top 25 da ESPN, inicia a temporada regular em casa contra o Arkansas-Pine Bluff no dia 3 de novembro.

Steve Alford, que está em sua oitava temporada como técnico do Nevada, anunciou sua aposentadoria ao final da temporada atual. Com um retrospecto de 137 vitórias e 88 derrotas na universidade, ele conduziu o time a participações no torneio da NCAA em 2023 e 2024. Ao longo de sua carreira, Alford acumulou um total de 724 vitórias e 386 derrotas.

Em comunicado, Alford afirmou: "Após 36 anos, sinto que este é o momento certo para deixar o banco. Tanya e eu amamos nosso tempo em Reno, abraçamos essa comunidade incrível e construímos amizades para a vida toda. Quero agradecer à Universidade de Nevada pela oportunidade de liderar este programa e estou ansioso para terminar esta temporada da maneira certa, com um time em que acredito."

Antes de sua passagem pelo Nevada, Alford teve uma carreira destacada como técnico e jogador. Ele comandou o UCLA, levando os Bruins a duas aparições consecutivas no Sweet 16 em 2014-15, durante um período de seis anos. Como jogador, foi estrela na Indiana, conquistando um título nacional sob o comando de Bob Knight, e atuou por quatro temporadas na NBA antes de iniciar sua carreira como treinador aos 26 anos.

Alford também teve sucesso no Manchester College, onde levou o time à final do campeonato da Divisão III em 1995, e no Missouri State, conduzindo os Bears ao Sweet 16 em sua última temporada. Entre 1998 e 2007, foi técnico do Iowa, conquistando dois títulos do torneio Big Ten e três aparições na NCAA.

Em 2007, Alford surpreendeu ao deixar a Big Ten para assumir o comando do New Mexico, na Mountain West Conference, onde alcançou quatro títulos da temporada regular e três participações no torneio da NCAA, chegando à segunda rodada em duas ocasiões.

Stephanie Rempe, diretora atlética do Nevada, destacou a importância de Alford para o programa: "Steve Alford tem sido uma parte importante do atletismo de Nevada e do basquete do Wolf Pack por quase uma década, liderando o programa com consistência, integridade e um compromisso profundo com o desenvolvimento de jovens excepcionais. Durante seu mandato, ele ajudou Nevada a se manter como um dos programas mais competitivos da Mountain West Conference, mesmo durante um período de mudanças significativas no atletismo universitário."

A cidade de Wilmington, Carolina do Norte, tornou-se o centro das atenções para fãs da série "One Tree Hill" que se reuniram para celebrar os 23 anos desde a estreia do programa. O destaque foi o jogo de basquete "Hey 23", realizado no dia 19 de setembro no Trask Coliseum da UNC Wilmington, que reuniu cerca de 5.000 fãs e os atores principais da série.

A série, que foi ao ar entre 2003 e 2012, acompanhou a história dos meio-irmãos Lucas e Nathan Scott, jogadores de basquete do ensino médio na fictícia cidade de Tree Hill, na Carolina do Norte. Nathan Scott, interpretado por James Lafferty, usava a camisa número 23 e teve uma trajetória que incluiu conquistas no ensino médio, um título nacional universitário e uma carreira na NBA, apesar dos desafios enfrentados na trama.

No evento, os atores James Lafferty, Chad Michael Murray, Antwon Tanner, Robbie Jones, Bryan Greenberg e Stephen Colletti voltaram às quadras para um reencontro especial. A atmosfera no Trask Coliseum misturou elementos da ficção com a realidade, com banners, mascotes, música ao vivo e uma torcida animada que cantou o tema da série, "I Don’t Want To Be", de Gavin DeGraw.

Além do jogo, o reencontro contou com sessões de autógrafos, shows e um desfile de moda, promovidos pela organização beneficente "Friends with Benefit", fundada por Rae Agostino, que também participou da série como figurante. Os recursos arrecadados foram destinados ao St. Jude Children's Research Hospital e outras instituições escolhidas pelas celebridades.

James Lafferty, que já era um jogador de basquete talentoso antes de atuar, destacou que o processo de seleção para o papel exigiu habilidades reais no esporte. Outros atores, como Paul Johansson (Dan Scott), Antwon Tanner e Robbie Jones, também tinham experiência no basquete, o que contribuiu para a autenticidade das cenas.

O evento reforçou a forte conexão entre Wilmington e a fictícia Tree Hill, mostrando como a série marcou uma geração de fãs e atores. A celebração dos 23 anos de "One Tree Hill" foi uma demonstração do impacto duradouro da série no universo do basquete e na cultura pop.

Lincoln Riley, técnico do USC Trojans, está em sua quinta temporada no comando da equipe e enfrenta uma pressão crescente para alcançar uma aparição no College Football Playoff, algo que ainda não conseguiu com o time de Los Angeles. Após uma campanha promissora em 2022, quando o time terminou 11-3, o desempenho desde então tem sido irregular, com um retrospecto de 28-15 nos últimos três anos sob sua direção. Apesar disso, Riley mantém otimismo e destaca o desenvolvimento da equipe e a estrutura montada para o sucesso.

Desde sua chegada, Riley tem trabalhado para reconstruir o programa, focando no recrutamento e no desenvolvimento dos jogadores ao invés de depender exclusivamente do portal de transferências, estratégia que ele mesmo classificou como seu maior erro após a primeira temporada. O elenco atual conta com 15 titulares retornando, incluindo nove no ataque, liderados pelo quarterback Jayden Maiava, que está em sua terceira temporada no sistema de Riley e é considerado um potencial candidato ao Troféu Heisman.

Os jovens talentos têm se destacado, como o wide receiver Trent Mosley, que já soma 255 jardas e quatro touchdowns, e o tight end cinco estrelas Mark Bowman, que demonstra habilidade tanto no bloqueio quanto na recepção. Na defesa, o destaque é o defensive end Luke Wafle, cuja presença tem sido fundamental para melhorar o desempenho do setor.

Para reforçar a defesa, Riley contratou o experiente Gary Patterson como coordenador defensivo. Patterson, que não comandava uma equipe desde 2021, traz um esquema 4-2-5 focado em velocidade e versatilidade, e agora conta com um elenco talentoso para implementar sua filosofia. Riley considera essa contratação um passo importante para a equipe, que busca equilíbrio entre ataque e defesa.

Além do trabalho com o elenco, Riley também teve papel fundamental na construção do Bloom Football Performance Center, uma instalação de mais de 200 milhões de dólares que oferece recursos de ponta para os atletas, refletindo o compromisso da universidade com o sucesso do programa de futebol americano.

Com quatro vitórias em quatro jogos nesta temporada, o USC encara o desafio de manter a consistência e conquistar vitórias significativas, como o confronto contra o Oregon, para avançar na temporada e atender às expectativas elevadas. Riley reconhece a pressão e afirma que está preparado para enfrentá-la, destacando que sua experiência em programas de alto nível o ajuda a manter a estabilidade em meio às críticas e cobranças.

Robert Michael Murphy, ex-diretor de medicina esportiva da NC State, foi preso na cidade de Ocala, Flórida, após um grande júri indiciá-lo por múltiplos crimes, incluindo acusações de abuso sexual contra atletas masculinos que ele tratava. O indiciamento, que inclui pelo menos duas acusações de crimes graves por penetração ou contato sexual sob o pretexto de tratamento médico e quatro acusações adicionais de agressão sexual, foi selado em 14 de setembro e tornou-se público após uma divulgação acidental em um site judicial da Carolina do Norte.

Murphy é acusado sob uma lei da Carolina do Norte de 2019 que classifica como crime grave o abuso sob o pretexto de tratamento médico. Ele foi detido pela polícia do Condado de Marion, Flórida, e registrado na prisão local.

As denúncias contra Murphy vieram à tona em 2022, quando o ex-jogador de futebol masculino Ben Locke apresentou uma queixa criminal à polícia do campus. Locke afirmou que o abuso começou em 2015, quando ele era um calouro de 17 anos. Trinta e um outros homens se juntaram à ação civil contra Murphy e oito funcionários da universidade, alegando abuso sexual disfarçado de tratamento médico e testes de drogas excessivamente invasivos; outros dois ex-atletas disseram que pretendem se juntar ao processo.

A ação civil alega que a administração da universidade não tomou providências para impedir os abusos, apesar de ter sido alertada sobre o comportamento de Murphy desde 2012, ano em que ele iniciou suas atividades na instituição. Em junho, um juiz do Condado de Wake rejeitou a ação por questões processuais, determinando que reclamações civis contra instituições estaduais devem ser apresentadas à Comissão Industrial do estado e que o prazo para processar Murphy havia expirado. Os ex-atletas recorreram da decisão.

Em 2022, a NC State conduziu uma investigação sob a lei Title IX que concluiu que a conduta de Murphy durante o tratamento de Locke foi "indesejada e de natureza sexual", "pervasiva" e "suficientemente grave". A investigação determinou que Murphy fez contato sexual repetido e não consensual com os genitais de Locke durante sessões de massagem terapêutica.

Murphy renunciou ao cargo na primavera de 2022, antes da conclusão da investigação Title IX. Funcionários da universidade não responderam imediatamente a um pedido de comentário da ESPN na quarta-feira. Jared Hammett, advogado de Murphy, afirmou à Associated Press em junho, após a rejeição de uma ação civil, que seu cliente dedicou a vida ao trabalho com atletas e que as acusações são resultado de um "julgamento precipitado" que prejudica vidas reais.