A expansão da Copa do Mundo e suas lições para o playoff do futebol universitário

A expansão da Copa do Mundo de 2026, que aumentou o número de equipes de 32 para 48, trouxe uma nova dinâmica ao torneio, permitindo que seleções menos tradicionais como Cabo Verde e República Democrática do Congo se destacassem. Essa inclusão gerou surpresas e um aumento no interesse do público, mostrando que o acesso pode enriquecer a competição.

Por outro lado, a proposta de expansão do College Football Playoff (CFP) sugere que apenas uma vaga seria destinada a equipes de conferências menores, enquanto as principais conferências dominariam a maioria das vagas. Isso contrasta com a abordagem da FIFA, que garantiu que a maioria das novas vagas na Copa do Mundo fosse destinada a federações menos representadas.

A proposta atual do CFP, que busca incluir 24 equipes, poderia resultar em um cenário onde a maioria das vagas fosse ocupada por equipes de conferências poderosas, limitando as chances de equipes menores. Isso levanta questões sobre a integridade da temporada regular e a verdadeira natureza da competição, que deveria permitir que mais equipes tivessem a chance de competir pelo título.

A inclusão de todas as equipes campeãs de conferência poderia criar um torneio mais emocionante, semelhante ao que foi visto na Copa do Mundo. A possibilidade de surpresas e histórias inspiradoras, como a de Cabo Verde, poderia ser um grande atrativo para o público e para o próprio esporte.

Portanto, enquanto a expansão da Copa do Mundo demonstrou que o acesso pode gerar momentos memoráveis, a proposta atual do CFP parece ignorar essa lição valiosa. A verdadeira expansão deve considerar a inclusão e o acesso, permitindo que mais equipes tenham a chance de competir em um nível elevado.

Em Charlotte, Carolina do Norte, poucos quarterbacks no futebol universitário estão tão bem posicionados para uma temporada de destaque em 2026 quanto CJ Bailey, da NC State. O jogador, que está em sua terceira temporada como titular, ganhou destaque no recente Manning Passing Academy e apresenta um físico imponente de 1,98m e 100kg.

"Acho que ele pode ser o melhor do país", afirmou o treinador da NC State, Dave Doeren. Bailey vem de uma temporada de 8-5 como titular em 2025, com 22 partidas como titular, o que o coloca entre os cinco quarterbacks com mais partidas em conferências de poder na mesma escola.

A continuidade na equipe, juntamente com seu desenvolvimento físico e em campo, coloca Bailey em uma posição favorável para melhorar seu desempenho em 2025, quando lançou 25 touchdowns e correu para mais seis, completando 68,8% de seus passes, o que o colocou em terceiro na ACC.

A NC State não tem um quarterback escolhido na primeira rodada desde Philip Rivers, que foi a quarta escolha geral em 2004. A ascensão de Bailey pode quebrar essa sequência de mais de duas décadas. "Você deve esperar muito", disse Bailey sobre a temporada. "Para começar, esperamos ganhar muitos jogos. Mas, para mim, quero me concentrar em espalhar a bola e ser mais atlético, usando minhas pernas em situações cruciais. Não hesitar em fazer nada. Ser confiante em minha habilidade."

O tamanho físico de Bailey é fundamental para sua confiança em melhorar. Ele entrou na faculdade pesando quase 88 kg e ganhou 11 kg desde então, o que lhe deu mais confiança para correr com a bola, algo que Doeren considera significativo. A confiança de Bailey como líder e jogador também cresceu.

"Ele está quase livre para ser ele mesmo devido ao respeito que conquistou entre seus colegas e treinadores", disse Doeren. "E a segunda parte é seu desenvolvimento físico. Você ouviu ele falar sobre correr com a bola agora. Ele pesa 100 kg. Ele se sente confiante. Ele costumava ser muito magro."

Bailey decidiu permanecer na NC State, apesar de ofertas do portal de transferências. Ele destacou a importância das relações pessoais que construiu na universidade. "Seria difícil me afastar da NC State. Essa lealdade e o vínculo que construí com o treinador e as relações pessoais que desenvolvi aqui são importantes. Sei que esses treinadores e as pessoas ao meu redor vão me preparar para o futuro. Eles têm feito um bom trabalho nisso."

Bailey enfrenta a saída de alguns jogadores de destaque da NC State, mas se mostra otimista. "Agora estamos seguindo em frente. Temos um bom time e estou pronto para investir neles."

Ele já ocupa a sétima posição em touchdowns na carreira (53), a oitava em jardas de passe (5.518) e a oitava em passes para touchdown (42).

Virginia confirmou Beau Pribula como seu quarterback titular, conforme anunciado pelo técnico Tony Elliott. A decisão foi comunicada à equipe em maio, mas foi mantida em sigilo até o início do ACC kickoff para evitar distrações.

Pribula, que teve 10 partidas como titular no Missouri em 2025, registrou 1.941 jardas de passe, 11 touchdowns e nove interceptações. Ele também correu para 297 jardas e seis touchdowns. O jogador competiu com Eli Holstein, transferido do Pitt, que também tem experiência como titular em Power 4.

Virginia, que teve uma temporada recorde com 11 vitórias em 2025, está substituindo o quarterback Chandler Morris, que teve 3.000 jardas de passe e 16 touchdowns. Pribula, que passou suas primeiras três temporadas na Penn State, destacou a importância de se proteger mais como titular, especialmente após uma lesão no tornozelo esquerdo no final da temporada passada.

Após duas temporadas de grandes decepções, o wide receiver Duce Robinson afirmou que os Seminoles sentem a urgência de reverter a situação em Tallahassee. A equipe teve um desempenho abaixo das expectativas, terminando a última temporada com um recorde de 5-7 e uma anterior de 2-10.

Robinson, que teve 56 recepções para 1.081 jardas no último ano, decidiu não se declarar para o draft da NFL e voltar para o Florida State, acreditando que a equipe está pronta para um retorno ao topo do futebol universitário. "Eu voltei para restaurar o Florida State ao seu lugar de direito no topo do futebol universitário", disse Robinson.

Ele destacou que a mudança na mentalidade dos jogadores é fundamental para a recuperação da equipe. O treinador Mike Norvell, que enfrentou muitas críticas, reconheceu que a construção do elenco focou em jogadores com um histórico comprovado de superação de adversidades, incluindo o novo quarterback Ashton Daniels. "Todos neste time enfrentaram muita adversidade", comentou Daniels, referindo-se aos desafios que a equipe enfrentou nos últimos anos.

Norvell acredita que a equipe tem potencial para competir em alto nível e que os novos jogadores trazem não apenas talento, mas também uma mentalidade resiliente. Ele está ciente das pressões sobre seu cargo, mas confia que a temporada não terminará com sua saída.

Darian Mensah, que se transferiu para o Miami Hurricanes, mencionou que o desempenho de Cam Ward e Carson Beck na universidade foi determinante para sua escolha. Ward, que veio de Washington State, foi a primeira escolha do draft da NFL de 2025, enquanto Beck, após uma lesão no cotovelo, levou os Hurricanes à sua primeira aparição nos playoffs e à final do campeonato nacional.

Mensah, que teve uma temporada impressionante em Duke, onde lançou para 3.973 jardas e 34 touchdowns, decidiu que queria seguir os passos de Ward e Beck. Ele comentou: "Isso foi um fator enorme, decidir transferir, vendo o que esses caras fizeram." O quarterback também elogiou o coordenador ofensivo Shannon Dawson, que adaptará o esquema ao seu estilo de jogo.

Após considerar a possibilidade de entrar no draft da NFL, Mensah optou por se transferir para Miami, onde acredita que pode competir por um campeonato nacional. Ele se juntou a uma equipe que já conta com quarterbacks de destaque e se sente acolhido pelos novos companheiros de equipe. "Assim que cheguei ao campus, senti que estava em casa", disse Mensah, ressaltando a recepção calorosa que teve dos colegas de equipe.

A ACC introduziu uma nova política de desempate para seu jogo de campeonato de futebol, conforme anunciado na quarta-feira. O comissário Jim Phillips afirmou que a medida visa apresentar as duas melhores equipes da liga. Essa mudança foi motivada por uma situação do ano passado, quando Duke avançou para o jogo de campeonato em uma situação de empate com cinco equipes, superando o Miami, que estava melhor classificado.

Com a liga mudando para um novo cronograma de nove jogos na conferência, a ACC precisou ajustar suas regras. Em 2026, devido a jogos não programados anteriormente, 12 equipes jogarão nove partidas da ACC, enquanto cinco jogarão oito. A primeira regra de desempate continua sendo o confronto direto entre as equipes. A ACC garantiu que nenhuma equipe será "excessivamente premiada ou penalizada" com base no número de jogos de conferência que disputa.

Quando os confrontos diretos não forem suficientes para separar as equipes empatadas, a ACC utilizará o Team Success Ranking, fornecido pela SportSource Analytics, para premiar a equipe com o melhor desempenho geral. No ano passado, os Blue Devils avançaram para o jogo de campeonato com base na quinta regra de desempate, que considerava a porcentagem de vitórias dos adversários na conferência.

Phillips ressaltou que, com o novo sistema de playoffs, é crucial que as duas melhores equipes da ACC se enfrentem no campeonato em dezembro, em Charlotte. "Você deve fazer tudo o que puder para posicionar seu jogo de campeonato com essas duas melhores equipes", disse Phillips. "O confronto direto é sempre o mais importante. Depois, analisaremos o desempenho das equipes. Isso se resumirá ao desempenho geral. Estou ansioso por isso."

O comissário também mencionou que a liga trabalhou com consultores e simulou 10.000 resultados de temporadas para garantir que o modelo abordasse de forma justa uma ampla gama de cenários de campeonato. "Isso justificou esse tipo de tempo e compromisso, para que possamos nos posicionar para apresentar as duas melhores equipes da ACC", concluiu Phillips.

A vida na ACC certamente não é entediante. No último ano, a conferência produziu uma batalha longa e estranha nas classificações do CFP, um membro afiliado irritado e uma emocionante corrida pelo título nacional. Isso estabelece um alto padrão para a temporada de 2026, mas há muito pelo que esperar. Teremos outro grande jogo entre Miami e Notre Dame, além de tentativas de redenção de Clemson e North Carolina.

Miami, após uma temporada de 10 vitórias, busca se firmar como um dos principais concorrentes, enquanto Clemson tenta recuperar seu status após uma temporada decepcionante. Duke, por sua vez, teve um desempenho inesperado, chegando ao jogo do campeonato da ACC, apesar de algumas derrotas fora da conferência.

Entre os principais jogos da temporada estão Miami contra Clemson e Virginia Tech contra Clemson, que prometem ser decisivos para o futuro da conferência. Além disso, as adições de transferências como o quarterback Darian Mensah, de Miami, e o defensive tackle Zion Wilson, de Virginia, podem impactar significativamente o desempenho das equipes.

A ACC é uma conferência com 17 equipes, e a competição promete ser acirrada, com muitas equipes acreditando que podem ser candidatas ao título. A expectativa é que a temporada de 2026 traga surpresas e resultados inesperados, mantendo a tradição de competitividade da conferência.