Ballhalla transforma jogos das Valkyries em espetáculo de torcida e orgulho da Bay Area

O Chase Center, casa do Golden State Valkyries, é chamado de Ballhalla — uma referência a Valhalla, lugar da mitologia nórdica associado aos guerreiros mortos em batalha. O apelido também passou a representar a atmosfera barulhenta e participativa que se tornou marca dos jogos da equipe.

Nas duas partidas das finais da WNBA disputadas em San Francisco, a torcida manteve a reputação do ginásio. Os fãs já estavam de pé durante o aquecimento e reagiam com entusiasmo às imagens das jogadoras no telão. Kaitlyn Chen, escolha de terceira rodada do draft de 2025, recebeu algumas das maiores manifestações quando aparecia na tela ou tentava um arremesso.

A música Blow the Whistle, do rapper de Oakland Too Short, virou presença frequente no ginásio. Durante uma pausa no segundo jogo das finais, o artista perguntou ao público qual era sua palavra favorita; a torcida respondeu em coro, enquanto ele ria da reação. Too Short disse que o momento chama atenção por envolver diferentes gerações, de crianças a idosos.

O artista também afirmou que a canção é familiar apenas entre aspas. Ainda assim, segundo ele, pais permitem que os filhos participem do coro naquela ocasião. Too Short acompanhou todos os jogos dos playoffs da equipe nesta temporada e, antes do segundo duelo das finais, tocou um grande tambor com as letras GSV enquanto os torcedores gritavam o nome do time.

A equipe vendeu ingressos para todos os jogos em casa de sua história e se tornou a primeira da WNBA a registrar média superior a 18 mil torcedores por partida. Para os jogos das finais, camisetas violetas foram colocadas em cada assento. Durante as partidas, o apresentador da arena e outros torcedores brincavam com quem aparecia no telão sem vestir a peça, mesmo que já estivesse usando outra roupa do time.

O barulho também foi medido. Em um vídeo publicado pela liga sobre o primeiro jogo das finais, uma cesta de três pontos de Gabby Williams chegou a 114,5 decibéis, enquanto uma bola de três de Chen atingiu 114,7. Os lances livres de Williams que ajudaram a definir a partida chegaram a 112,1 decibéis.

A arena costuma ficar em silêncio quando as jogadoras do Valkyries cobram lances livres. Fora desses momentos, o ruído é constante, inclusive quando a equipe enfrenta dificuldades. Após a derrota no segundo jogo das finais, os torcedores permaneceram de pé e aplaudiram até que todas as jogadoras deixassem a quadra.

O wide receiver Mike Evans, do San Francisco 49ers, disse que a atmosfera superou a de outros jogos de playoffs e finais a que já havia assistido. Ele afirmou que esperava um ambiente animado, mas não imaginava que seria a melhor experiência de torcida que já tinha presenciado.

Uma identidade construída com a comunidade

Jess Smith, presidente do Valkyries e primeira funcionária da organização, foi encarregada de criar a marca e montar a equipe de trabalho. Ela disse que uma das principais demandas dos torcedores era que o projeto fosse legal e atraente. Smith também destacou que fãs de esportes femininos haviam sido pouco atendidos, apesar de acompanharem transmissões, comprarem produtos disponíveis e apoiarem atletas.

A organização apostou em uma experiência ampla, com áreas VIP que oferecem sushi e champanhe, a equipe de dança Violet Vibes, a mascote Violet e o grupo de animação The Flock. A proposta também incorpora elementos da região: músicas de Too Short e de outros artistas locais tocam no ginásio, e os rappers LaRussell e Larry June se apresentaram no intervalo dos dois primeiros jogos das finais.

Antes do quarto período, uma ação chamada Get Hyphy — expressão associada a Oakland para demonstrar empolgação — envolve o público. O clube também mantém uma loja permanente de produtos da equipe, em um momento em que a compra de artigos da liga nem sempre foi fácil.

Ohemaa Nyanin, gerente-geral do Valkyries, atribuiu a Smith uma atuação persistente na construção de uma organização inclusiva e disse que essa abordagem reflete valores associados à marca Golden State. Smith, por sua vez, afirmou que a região tem orgulho de experimentar e estabelecer padrões, em vez de esperar que uma iniciativa seja comprovada por outros.

A propriedade do Valkyries também controla o Golden State Warriors, franquia que conquistou quatro títulos da NBA desde 2015. Essa ligação trouxe ao novo time conhecimento institucional, recursos e experiência acumulada, além de contribuir para a decisão de investir em uma estrutura ampla de funcionários.

Jogadoras adversárias também elogiaram o comportamento da torcida. Allisha Gray, do Atlanta Dream, disse que os fãs são respeitosos mesmo quando apoiam o time da casa e observou que o ginásio fica muito barulhento quando o Valkyries emenda uma sequência positiva. Tiffany Hayes, armadora da equipe, afirmou que o público apoia sem atacar outras jogadoras ou torcedores visitantes.

Com a série empatada em 2 a 2, o Valkyries voltou a San Francisco para o quinto jogo das finais contra o Atlanta Dream. A torcida, a música e a participação da comunidade compõem a identidade que a organização construiu em Ballhalla.

A’ja Wilson, MVP de 2026, foi selecionada para o primeiro time All-WNBA pela sexta vez. Breanna Stewart, duas vezes MVP, chegou à sua sétima escolha. As duas são as jogadoras mais experientes entre as homenageadas da equipe principal.

Caitlin Clark e Kelsey Mitchell, companheiras no Indiana Fever, também entraram no primeiro time. Foi a segunda seleção de cada uma. Olivia Miles, do Minnesota Lynx e eleita Rookie of the Year, recebeu a honraria em sua temporada de estreia.

Wilson, Mitchell e Clark terminaram entre as três maiores pontuadoras da liga em média de pontos por jogo. Stewart ficou em sétimo lugar, e Miles, em oitavo. Mitchell estabeleceu o recorde de pontos em uma temporada da WNBA, mas disputou três partidas a mais na temporada regular do que Wilson.

Clark foi a líder da liga em assistências, enquanto Miles ficou em sétimo. Wilson terminou em quinto lugar na média de rebotes por jogo.

Segundo time

Angel Reese e Rhyne Howard, do Atlanta Dream, foram escolhidas para o segundo time e receberam suas primeiras seleções All-WNBA. Shakira Austin, pivô do Washington Mystics, também foi reconhecida pela primeira vez, após uma temporada de melhor desempenho na carreira.

Jackie Young, do Las Vegas Aces, e Paige Bueckers, do Dallas Wings, completaram a equipe. Young foi selecionada pela terceira vez, e Bueckers, pela segunda.

Reese liderou a WNBA em rebotes e foi uma das duas jogadoras a registrar médias de duplo-duplo. Austin terminou como a quarta melhor reboteira da liga. Bueckers ficou em quinto lugar na média de pontos por jogo, enquanto Young foi a décima.

Nas assistências por jogo, Young ficou em quinto lugar e Bueckers, em oitavo.

Jogadoras do Atlanta Dream e do Golden State Valkyries disseram que estão concentradas nas finais da WNBA e evitando as críticas de Donald Trump sobre atletas que deixam a quadra antes da execução do hino nacional. O presidente dos Estados Unidos pediu que torcedores deixem de acompanhar a liga.

Allisha Gray, armadora do Dream, falou na sexta-feira, durante o treino da equipe antes do Jogo 4, marcado para sábado. Ela afirmou que está focada nas finais e que não acompanha muito as redes sociais nem os comentários sobre o assunto.

Kiah Stokes, ala do Valkyries, disse que procura ficar longe das redes sociais e se concentrar na convivência com as companheiras e a comissão técnica. Segundo ela, manter o grupo unido tem sido uma das prioridades da equipe ao longo da temporada.

Trump criticou as jogadoras durante um comício realizado na quinta-feira, em Iowa. Ele questionou a saída das atletas da quadra antes do hino e pediu um boicote à WNBA. Também afirmou que os torcedores deveriam parar de assistir aos jogos.

A saída de quadra antes do hino faz parte da rotina pré-jogo de várias equipes da WNBA há anos. A prática remonta, pelo menos, à temporada de 2020, disputada inteiramente na Flórida durante a pandemia de coronavírus. As equipes deixam a quadra para ações de conscientização sobre justiça social ou para continuar a preparação para a partida.

O hino é executado dez minutos antes do fim do aquecimento pré-jogo. A WNBA não comentou as declarações de Trump.

O presidente também criticou LeBron James por continuar o aquecimento durante a execução do hino antes da estreia de temporada do Philadelphia na terça-feira. James respondeu na quinta-feira que era um dia de poucas notícias no escritório.

O Golden State Valkyries venceu o Atlanta Dream por 67 a 62 no Jogo 4 das Finais da WNBA, em 24 de outubro, no State Farm Arena. O resultado deixou a série empatada em 2 a 2 e garantiu o retorno do confronto a Atlanta para o Jogo 6, cujo local ainda não foi definido.

A agenda da liga indica o Jogo 6 para quinta-feira, às 20h no horário do leste dos Estados Unidos, mas o State Farm Arena também está reservado para Atlanta Hawks x Cleveland Cavaliers, marcado para as 19h. Como a arena não pode receber as duas partidas ao mesmo tempo, ao menos um dos horários ou locais precisará ser alterado.

O Gateway Center Arena, em College Park, é a casa principal do Dream e tem capacidade para 3.500 pessoas. A equipe, porém, disputou todos os cinco jogos de sua pós-temporada no State Farm Arena, incluindo os Jogos 3 e 4 das Finais.

As duas partidas anteriores em Atlanta também exigiram mudanças na programação. O Jogo 3 foi antecipado de 22 para 21 de outubro para evitar conflito com um show de Sombr. Já o Jogo 4 começou às 13h para acomodar a partida de abertura em casa dos Hawks contra o Houston Rockets, que foi remarcada para as 20h30.

Após a vitória no Jogo 4, Angel Reese disse que gostaria de voltar a jogar diante da torcida no State Farm Arena. Ela agradeceu o apoio dos fãs e afirmou que seria especial disputar ali novamente o Jogo 6.

No início deste mês, o Dream anunciou um acordo plurianual para mandar todos os seus jogos em casa no State Farm Arena a partir da temporada de 2027. A mudança deve evitar conflitos semelhantes no futuro, mas não resolve a indefinição sobre a partida das Finais.

As Golden State Valkyries venceram o Atlanta Dream por 67 a 62 no Jogo 4 das finais da WNBA, em 24 de outubro de 2026, na State Farm Arena. Com o resultado, a série ficou empatada em 2 a 2.

Golden State construiu a vantagem antes do intervalo e chegou a liderar por 16 pontos, o maior déficit do Atlanta Dream nesta pós-temporada. A equipe visitante alternou a defesa por zona, forçou erros e teve domínio nos rebotes ofensivos.

O Dream cometeu 14 turnovers no primeiro tempo, que renderam 16 pontos às Valkyries. No intervalo, Golden State havia tentado 40 arremessos de quadra, contra 19 de Atlanta.

Kaila Charles e Tiffany Hayes foram promovidas ao quinteto titular, nos lugares de Kayla Thornton e Cecilia Zandalasini. Charles terminou com saldo de +14 enquanto esteve em quadra, e Hayes marcou 13 pontos. Zandalasini contribuiu saindo do banco, com saldo de +20.

Golden State também limitou Angel Reese, que acertou dois de 12 arremessos e terminou com oito pontos, nove rebotes, quatro faltas e seis turnovers.

Atlanta superou as Valkyries por 11 pontos no segundo tempo, mas não conseguiu completar a virada. O Dream converteu 33% dos arremessos de quadra e quatro de 23 tentativas de três pontos. A equipe também tentou 18 arremessos a menos que Golden State e acertou 22 de 31 lances livres.

A vitória evitou que as Valkyries ficassem em desvantagem de 3 a 1 na série. Com o empate, a disputa passou a ter, no máximo, três jogos restantes, e Golden State terá mando de quadra no Jogo 5 e, se necessário, no Jogo 7.

O quinto confronto está marcado para segunda-feira, no Chase Center, em San Francisco. A série retorna à casa das Valkyries após a vitória fora de casa que igualou as finais.

Allisha Gray treinou com o Atlanta Dream na sexta-feira usando uma bolsa de gelo na mão esquerda. Depois, colocou uma órtese preta com fecho de velcro, que disse usar sempre que não está participando de atividades de basquete.

A jogadora afirmou à ESPN que não tem parafusos na mão. As duas cicatrizes são resultado de um procedimento que descreveu como menor, realizado após a lesão sofrida no Jogo 1 da semifinal contra o New York Liberty. Gray não deu mais detalhes sobre o procedimento.

“Estou me sentindo bem, mas não estou 100%”, disse Gray na sexta-feira.

Por causa da lesão, ela perdeu a maior parte da série contra o Liberty e retornou no Jogo 1 das Finais da WNBA, diante do Golden State Valkyries. O Dream perdeu aquela partida por 68 a 64.

Nos três primeiros jogos das Finais, Gray teve médias de 15 pontos, 4,3 rebotes e 3 assistências. Ela converteu 28,9% dos arremessos de quadra e 22,2% das tentativas de três pontos.

Gray disse que tenta ser compreensiva consigo mesma enquanto joga com a lesão. “Estou literalmente jogando com oito dedos”, afirmou. Ela acrescentou que não está na sua condição habitual para acertar arremessos, mas procura contribuir de outras maneiras e evitar ser excessivamente crítica consigo mesma.

Antes do Jogo 1, Gray havia dito que os dedos lesionados não afetavam demais a mecânica de seu arremesso e que não estava pensando em excesso no contato físico. No Jogo 3, deixou a quadra brevemente após Gabby Williams tocar sua mão esquerda, mas voltou alguns minutos depois.

O Atlanta Dream detém atualmente vantagem de 2 a 1 na série. O Jogo 4 está marcado para sábado, na State Farm Arena.

O Indiana Fever terá mudanças importantes em sua diretoria após a saída de Kelly Krauskopf e a demissão de Amber Cox. Krauskopf deixará a presidência da equipe depois de quase três décadas na Pacers Sports & Entertainment. Horas após a notícia de sua saída, a organização anunciou a demissão de Cox, que ocupava os cargos de gerente-geral e diretora de operações.

A expectativa é que Stephanie White permaneça como técnica, segundo fontes ouvidas pela ESPN. Ainda não há um sucessor definido para Cox ou Krauskopf, e a escolha caberá à liderança da Pacers Sports & Entertainment e aos proprietários do Fever.

A reformulação ocorre após uma temporada em que Indiana foi eliminado na primeira rodada dos playoffs pelo Las Vegas Aces, tricampeão da WNBA. Na temporada anterior, o Fever ficou a cinco minutos de avançar às finais. A equipe não joga há mais de três semanas, mas as mudanças na diretoria ocorreram durante as finais da liga.

Pressão por resultados e futuro de Caitlin Clark

Caitlin Clark ainda está em seu contrato de caloura e pode se tornar elegível à extensão EPIC, mecanismo incluído no acordo coletivo mais recente que permite renegociar o quarto ano do contrato e assinar uma extensão de três temporadas. Caso não assine a extensão, Clark poderá ser agente livre restrita em 2028. Manter a armadora em Indiana é apontado como prioridade para a franquia.

Kelsey Mitchell, que estabeleceu o recorde de pontos em uma temporada da WNBA em 2026, será agente livre irrestrita. Depois de passar toda a carreira em Indianapolis, ela afirmou que vai considerar suas opções. A eliminação na primeira rodada ficou abaixo das expectativas da equipe.

A nova diretoria também terá de lidar com a atenção em torno de Clark e com as críticas ao comportamento de parte da torcida. Mitchell reconheceu, nas entrevistas de encerramento da temporada, que a atenção adicional — inclusive negativa — cria desafios para quem joga ao lado de Clark. Cox, por sua vez, afirmou que as representações negativas dos torcedores do Fever não tinham fundamento; a ex-jogadora Brianna Turner contestou a declaração nas redes sociais.

Turner escreveu que atletas dentro e fora da organização haviam reclamado repetidamente da torcida, embora tenha ressalvado que isso não se aplicava a todos os fãs de Indianapolis. Alyssa Thomas, então jogadora do Connecticut Sun, também relatou ter recebido comentários racistas de torcedores do Fever nas redes sociais e afirmou que esse tipo de ataque era inaceitável.

A próxima presidência e o novo gerente-geral terão de responder às críticas e administrar a imagem da torcida. A franquia também conta com fatores que podem ajudar na atração de agentes livres: Clark é uma das principais figuras de marketing da liga, a equipe deverá abrir uma nova instalação de treinos próxima ao Gainbridge Fieldhouse, e Indianapolis tem custo de vida relativamente acessível em comparação com outras grandes cidades dos Estados Unidos.

Necessidades do elenco e busca por um gerente-geral

Entre as prioridades para a agência livre estão reforçar o garrafão ao lado de Aliyah Boston, acrescentar arremessos de três pontos e contratar uma ala com capacidade defensiva. Monique Billings foi trazida para atuar com Boston, mas Makayla Timpson acabou assumindo a vaga. Timpson tem atributos atléticos, mas limitações no ataque.

O Fever liderou a liga em aproveitamento de três pontos, mas Clark e Mitchell concentraram boa parte da produção. Uma ala capaz de arremessar e defender poderia ampliar o espaçamento ofensivo e reduzir a pressão sobre as duas. A defesa de perímetro também foi apontada como um problema ao longo da temporada.

Não há um nome definido para substituir Cox. Uma possibilidade mencionada é Clare Duwelius, ex-gerente-geral do Minnesota Lynx e atual vice-presidente executiva e gerente-geral da Unrivaled. Natural de Iowa, ela estudou na mesma escola de Clark e trabalhou com Cheryl Reeve no Lynx.

A franquia também pode considerar executivos em ascensão, como Brooklyn Cartwright, do Atlanta Dream; Jasmine Thomas, do Dallas Wings; e Fleur McIntyre, do Phoenix Mercury. Outra opção seria buscar profissionais na NBA, caminho seguido por Ariana Andonian, nova gerente-geral do Los Angeles Sparks.

A escolha terá de considerar a possibilidade de White continuar no comando. Nesse cenário, os novos dirigentes precisariam aceitar a permanência da técnica, em vez de trazer imediatamente alguém de sua preferência. A liderança do Fever também terá de decidir se busca um profissional com experiência como gerente-geral na WNBA ou se opta por um perfil diferente.