Indiana Fever vence Atlanta Dream com desempenho defensivo excepcional e atuação de Caitlin Clark

INDIANAPOLIS -- O único contratempo para o Indiana Fever na noite de quinta-feira foi Caitlin Clark vomitando no intervalo. Após uma sequência de duas derrotas, o Fever teve sua melhor atuação defensiva da temporada, garantindo uma vitória por 83-71 sobre o Atlanta Dream.

Clark apareceu na coletiva pós-jogo com uma toalha branca sobre os ombros, segurando-a na boca. Sua voz estava rouca quando disse que se sentiu um pouco mal no intervalo, mas isso não a impediu de jogar e terminar com 17 pontos, oito assistências e sete rebotes. "Eu não vomitei tanto em muito tempo", disse Clark. "Mas então me senti bem. Me senti leve. Então, estava correndo me sentindo bem no segundo tempo, mas [eu] estou bem. Obviamente, estou perdendo um pouco a voz. Mas vou ficar bem."

Após uma semana intensa, marcada por uma troca de palavras acalorada entre Clark e a treinadora Stephanie White, além de uma reunião da equipe para discutir problemas recentes, o Fever (5-4) teve sua melhor vitória da temporada, resultando em um alívio coletivo.

Foi também a menor quantidade de pontos que o Fever permitiu nesta temporada, após entrar no dia com a 13ª posição na liga em pontos sofridos, com média de 89,0 pontos por jogo. O Dream, que teve apenas 29 pontos no primeiro tempo, registrou seu jogo de menor pontuação da temporada.

"Gostei do nosso nível de atividade", disse White. "Figurativamente, claro, nós atacamos primeiro. Fomos os agressores. Estávamos ativos. Estávamos antecipando. Eles sentiram nossa energia. Nossa garra e nossa resistência foram as melhores que já vimos este ano."

Na segunda-feira, um dia após uma derrota por 100-84 para o Portland Fire, que foi o ponto mais baixo da temporada até agora, o Fever teve uma conversa franca que se mostrou produtiva. A sessão foi usada para identificar falhas e lidar diretamente com outras questões persistentes.

"Isso fala sobre nossa cultura", disse Kelsey Mitchell, que anotou 25 pontos na noite de quinta-feira e ultrapassou 5.000 pontos na carreira. "Nos últimos dias... nossa energia mudou como grupo. Acredito que nossa cultura constantemente faz mudanças. Quando você tem conversas difíceis como grupo, você se apoia. Você consegue dias como este porque realmente se dedicou. Fizemos o trabalho da maneira certa."

O confronto foi a abertura da disputa da Commissioner's Cup para Indiana. O Atlanta já estava 1-0 na competição, após vencer o Connecticut Sun por 91-75 na terça-feira. O Fever é o atual campeão da Copa e eliminou o Dream na primeira rodada dos playoffs de 2025.

Assim, havia muita expectativa no Gainbridge Fieldhouse para um jogo que contou com duas das maiores estrelas da liga, Clark e a pivô do Dream, Angel Reese, que foi vaiada desde as apresentações pré-jogo. "Qualquer pequena conquista que pudermos ter, queremos conquistar", disse Reese à ESPN durante o aquecimento. "Todos nós somos competidores e... todos nós queremos vencer o máximo de jogos e títulos que pudermos. Atlanta nunca ganhou um campeonato da Commissioner's Cup, então queremos fazer isso."

Nada funcionou bem para o Dream no ataque, que teve um percentual de acerto de apenas 34,3% e converteu 6 de 21 arremessos de três pontos. A três vezes All-Star Rhyne Howard (oito pontos) e a Jogadora do Mês da Conferência Leste Allisha Gray (13) foram ambas limitadas a suas menores pontuações da temporada. Aliyah Boston terminou com 19 pontos e sete rebotes pelo Fever.

Olivia Miles, escolha número 2 do draft de abril, teve uma noite histórica ao marcar 28 pontos, com 9 acertos em 16 arremessos, incluindo 8 de 11 da linha de 3 pontos. Além disso, ela contribuiu com sete assistências e quatro rebotes.

Após a partida, Miles comentou sobre sua transição bem-sucedida para a WNBA, destacando a importância da confiança e do apoio que recebe. "É um testemunho da minha mentalidade e confiança", disse ela.

Antes de Miles, apenas duas novatas haviam feito sete cestas de 3 pontos em um jogo: Caitlin Clark, do Indiana Fever, em 2024, e Crystal Robinson, do New York Liberty, em 1999. Miles também igualou o recorde da franquia Lynx, que pertencia a Kayla McBride.

O técnico do Lynx, Cheryl Reeve, comentou sobre a performance de Miles, afirmando que a equipe estava percebendo que ela tinha oportunidades para arremessar. "Uma vez que ela viu algumas cestas caírem, parecia que ela estava jogando como na Baylor novamente", disse Reeve.

Miles já havia feito 10 cestas de 3 pontos em um jogo na faculdade, e agora, em sua temporada de estreia, ela já soma 317 pontos em assistências ou pontos marcados, apenas atrás de Paige Bueckers, do Dallas Wings, para o maior número em seus primeiros 10 jogos na WNBA.

Kelsey Plum, jogadora das Los Angeles Sparks, está se preparando para voltar a atuar na partida em casa contra o Dallas Wings, marcada para sexta-feira, após sofrer uma entorse no tornozelo direito durante um treino no dia 26 de maio. A treinadora Lynne Roberts afirmou que Plum "parece ótima" e participou normalmente do treino na quinta-feira.

Plum, que é uma quatro vezes All-Star da WNBA, liderava a liga com uma média de 26,8 pontos por jogo antes da lesão, apresentando uma eficiência impressionante com 58,9% de aproveitamento nos arremessos e 48,8% nas tentativas de três pontos. Ela não viajou na recente viagem de duas partidas, onde a equipe sofreu derrotas para o Washington Mystics e o Connecticut Sun, para se concentrar em sua reabilitação.

"Estive reabilitando como uma louca, dormindo em uma câmara hiperbárica e utilizando luz vermelha para acelerar minha recuperação", disse Plum. "Acho que isso pode ser uma bênção disfarçada, pois dá a outros jogadores a oportunidade de se familiarizarem mais com o sistema do treinador e ganharem mais responsabilidade. Estou ansiosa para voltar e fazer o que a equipe precisar para vencer."

Os Sparks, que buscam retornar aos playoffs pela primeira vez desde 2020, têm um recorde de 4-5 após um desempenho de 1-2 sem Plum.

As 15 equipes da WNBA foram avaliadas com base em seu desempenho no primeiro mês, levando em consideração as expectativas enfrentadas. As Minnesota Lynx, melhores da temporada passada, e as Portland Fire, uma das novas franquias, receberam notas altas. As Golden State Valkyries, que surpreenderam na temporada anterior, também estão se destacando. As Las Vegas Aces, atuais campeãs, começaram mal, mas se recuperaram. A análise inclui o desempenho individual de jogadoras como Olivia Miles, A'ja Wilson e outras, além de destacar a evolução das novas equipes.

Sandy Brondello acenou para os fãs enquanto recebia uma calorosa ovação antes da derrota do Toronto Tempo para o New York Liberty na noite de quarta-feira. Brondello, que levou o Liberty ao seu primeiro título da WNBA em 2024, agora comanda o Tempo após ser dispensada pela equipe de Nova York na temporada passada.

Durante o aquecimento pré-jogo, muitos de seus ex-jogadores a cumprimentaram com abraços, e Breanna Stewart e Jonquel Jones posaram para uma foto após a partida. "Eu tenho tantas grandes amizades aqui e isso não vai mudar só porque estou treinando uma equipe diferente", disse Brondello.

O time exibiu um vídeo tributo no meio do primeiro quarto, que homenageou Brondello, seu marido Olaf Lange, Isabelle Harrison e Nyara Sabally. A multidão deu uma ovação de pé ao final do vídeo.

Brondello teve um recorde de 107 vitórias e 53 derrotas em quatro anos liderando o Liberty, o que representa o maior número de vitórias na história da franquia. No entanto, uma eliminação na primeira rodada dos playoffs na temporada passada levou o gerente geral Jonathan Kolb a fazer mudanças.

"Uma porta se fecha, outra se abre", comentou Brondello. "Eu gostei muito daqui, mas estou abraçando meu novo papel também esta noite. Talvez um pouco diferente, não sei. Não sei quem me ama e quem me odeia. Então, vamos ver."

Esta não é a primeira vez que Brondello retorna para enfrentar uma equipe que ajudou a levar ao título. Ela conquistou um campeonato em Phoenix em 2014, seu primeiro ano com a equipe. Ela foi dispensada pela organização em 2021 antes de se juntar ao Liberty. Agora, ela enfrenta um novo desafio com o Toronto, que teve um bom início e possui o mesmo recorde de 5-4 que o Liberty.

A temporada da WNBA de 2026 apresenta A'ja Wilson como a favorita para o prêmio de MVP, com odds de +100. Wilson lidera a liga em pontos (24,8 PPG) e bloqueios (2,6 BPG), contribuindo para que as Las Vegas Aces estejam entre as melhores equipes da liga.

Caitlin Clark, com odds de +300, é uma forte concorrente, liderando a liga em assistências (8,1 APG) e ocupando a quarta posição em pontos (20,6 PPG). Paige Bueckers, com odds de +900, também está se destacando, ajudando o Dallas Wings a ter um bom início de temporada.

Entre os long shots, Allisha Gray e Breanna Stewart, ambos com odds de +1400, são jogadores a serem observados. Gray é a segunda em pontos da liga (21,1 PPG) e está levando o Atlanta Dream a um bom desempenho. Kelsey Plum e Alyssa Thomas também são mencionados como possíveis surpresas, com odds de +3000 e +5000, respectivamente.

Além do prêmio de MVP, Olivia Miles é a favorita para o prêmio de Rookie of the Year, enquanto A'ja Wilson também é uma forte candidata ao prêmio de Defensive Player of the Year. As apostas na WNBA podem ser voláteis, e acompanhar o desempenho dos jogadores é essencial para identificar as melhores oportunidades de apostas ao longo da temporada.

A Indiana Fever revogou as credenciais do repórter Scott Agness, que afirmou em seu site que a equipe tomou essa decisão devido à "disseminação de informações imprecisas e não fundamentadas" sobre a lesão da armadora Caitlin Clark em 20 de maio.

Agness também mencionou que essa decisão ocorreu após ele ter enfrentado problemas de acesso limitado nos últimos anos com o Indiana Pacers, organização mãe da Fever.

A Professional Basketball Writers Association (PBWA) emitiu uma declaração sobre a situação, afirmando: "A PBWA se opõe nos termos mais fortes possíveis a qualquer repórter perder o acesso por causa de sua atividade de reportagem. Qualquer esforço para impedir repórteres de informar o público reflete negativamente sobre qualquer equipe e liga que tente fazê-lo, e vai contra os melhores interesses de todos os envolvidos, principalmente do público."

Caitlin Clark foi considerada fora do jogo contra o Portland, uma hora e quarenta minutos antes da partida, devido a problemas nas costas. A WNBA emitiu um aviso à Fever, pois Clark não estava listada no relatório de lesões no dia anterior ao jogo.

As equipes da WNBA devem relatar lesões, doenças e ausências de jogadores, bem como seu status de participação, até às 17h, horário local, do dia anterior a todos os jogos. Clark e a treinadora da Fever, Stephanie White, afirmaram que a questão nas costas surgiu no dia do jogo e que a equipe não determinou até tarde que Clark não jogaria.

"Eu realmente voltei e olhei, por causa de todas essas narrativas que estão circulando online, sobre quando eu disse à minha mãe que não jogaria: 4:47", disse Clark em uma coletiva de imprensa em 22 de maio. "Vocês descobriram às 5:20. Então, uma das pessoas mais importantes da minha vida descobriu 40 minutos antes de vocês."

Agness afirmou que a Fever se opôs ao seu uso do termo "plano de gestão estratégica" em relação a Clark, que foi limitada a 13 jogos em 2025 devido a lesões. Clark participou de sete dos oito jogos da Fever em 2026, com média de 29,4 minutos, liderando a WNBA em assistências por jogo (8,1) e ocupando a quinta posição em pontos (20,1 PPG). Ela também tem uma média de 4,0 rebotes e lidera a Fever em roubos de bola (1,3 SPG).