Olivia Miles se prepara para minutos com o Minnesota Lynx na WNBA

KANSAS CITY, Mo. -- Olivia Miles estava no T-Mobile Center há sete semanas jogando no torneio Big 12 pela TCU. Na segunda-feira, ela voltou à quadra como a escolha número 2 do draft da WNBA, jogando pelo Minnesota Lynx. É um grande salto para os profissionais, mas Miles está pronta.

Na vitória de exibição do Minnesota por 88-79 contra a Nigéria, Miles marcou 11 pontos, deu cinco assistências e pegou cinco rebotes em 19 minutos. Ela deve ter muito tempo de jogo como armadora novata para os Lynx, que terminaram em primeiro lugar na WNBA no ano passado, mas perderam alguns jogadores importantes na offseason e têm a estrela Napheesa Collier fora até pelo menos junho após cirurgia no tornozelo esquerdo.

"Acho que estou nessa posição por um motivo", disse Miles. "Obviamente, [a treinadora Cheryl Reeve] vê algo em mim e acredita em mim. Ela não me colocaria em quadra se não achasse que eu pudesse fazer isso. Então, sim, é um privilégio."

Reeve, que está entrando em sua 17ª temporada em Minnesota como a treinadora mais antiga da WNBA, disse que Miles é o tipo de jogadora que os Lynx adoram: uma que preenche a estatística. Em sua carreira universitária -- passada no Notre Dame até sua temporada sênior na TCU -- Miles teve uma média de 15,3 pontos, 6,5 assistências e 6,3 rebotes, e registrou 12 triplos-duplos.

"Ela não é apenas uma pontuadora, não é apenas uma passadora", disse Reeve. "Quando você tem uma armadora que será uma ameaça de triplo-duplo toda vez que joga, isso é uma jogadora bastante especial."

Os Lynx tiveram um recorde de 34-10 na temporada passada e avançaram para as semifinais, mas perderam dois titulares e dois reservas importantes para o draft de expansão e a agência livre. O único titular que retornou e jogou na segunda-feira foi a armadora Courtney Williams (17 pontos), com Collier e a armadora Kayla McBride (descanso) no banco.

Também no banco do Minnesota está a assistente técnica Lindsay Whalen, uma membro do Hall da Fama Naismith que ganhou quatro títulos da WNBA com os Lynx como armadora. Reeve disse que não poderia haver uma mentora melhor para Miles do que Whalen, a escolha número 4 do Connecticut Sun em 2004, que também começou como novata.

"Há altos e baixos que acompanham isso", disse Reeve. "Então, acho que a jornada de Whalen será realmente útil para Liv."

Miles acrescentou: "[Whalen] tem sido um recurso incrível para mim. Obviamente, uma das grandes. Ela é tão conhecedora sobre o jogo, obviamente, sobre o sistema da Cheryl, e o que ela quer e como ela quer executar. Eu tenho tentado ser uma esponja ao redor dela o máximo que posso. Obviamente, minha intensidade defensiva e esforço precisam ser aumentados. Estou sempre tentando melhorar em tudo."

Miles teve oito pontos na primeira exibição do Minnesota, uma vitória de 77-66 sobre o Washington Mystics no sábado. Os Lynx encerram a temporada de exibições na sexta-feira contra o Toronto Tempo em Minneapolis e começam a temporada regular em 10 de maio em casa contra o Atlanta Dream.

Paige Bueckers, estrela do Dallas Wings, abordou a repercussão em torno de seu relacionamento com Azzi Fudd em uma declaração no media day da equipe. Ela afirmou: "Acredito que o nosso relacionamento pessoal é assunto que diz respeito apenas a nós e o que decidimos compartilhar é totalmente nossa escolha."

Bueckers tornou público seu relacionamento com Fudd em julho de 2025, mas desde então, as duas não comentaram mais sobre o assunto. Ambas foram recrutadas como as melhores jogadoras do ensino médio e foram companheiras na UConn, onde conquistaram um título nacional em 2025.

"Sempre nos comportamos de maneira profissional", disse Bueckers, que foi escolhida como a primeira seleção do draft pelo Dallas no ano passado e é a atual Novata do Ano da WNBA. Ela enfatizou que o que acontece fora das quadras não afeta seu desempenho em jogo.

Bueckers também destacou que Fudd merece reconhecimento por suas próprias conquistas, afirmando: "Azzi Fudd foi a primeira escolha do draft porque ela mereceu, e isso tem a ver com quem ela é como pessoa e jogadora."

O Dallas Wings selecionou Fudd como a primeira escolha no draft deste mês, após uma campanha impressionante na UConn. A equipe inicia sua temporada em 9 de maio contra o Indiana Fever, em um confronto entre as últimas quatro primeiras escolhas do draft.

Gabriela Jaquez, uma das jogadoras seniores da UCLA, está focada em viver o momento, mesmo com a expectativa do draft se aproximando. "Eu preciso passar pela experiência da faculdade primeiro", disse Jaquez.

As seis jogadoras seniores da UCLA, incluindo Jaquez, Lauren Betts e Gianna Kneepkens, estão todas elegíveis para o draft de 2026. Elas têm potencial para serem selecionadas nas primeiras rodadas, com Betts projetada como a quarta escolha, Kneepkens em oitavo, Jaquez em décimo primeiro e Kiki Rice em décimo segundo. Se todas forem escolhidas, elas farão história como a primeira equipe a ter seis jogadoras selecionadas em um único draft da WNBA.

Durante a corrida pelo título nacional, essas jogadoras se destacaram, marcando todos os 130 pontos da equipe na Final Four. Isso é algo inédito na história do torneio. "Construímos um legado", afirmou Jaquez. "E continuaremos a construí-lo no draft. Nosso legado será nosso título nacional e todo o trabalho duro que fizemos desde o primeiro dia."

O treinador do Toronto Tempo, Sandy Brondello, esteve presente em um jogo da UCLA, onde as seniores mostraram seu talento em uma vitória convincente sobre o USC. Betts, que se transferiu de Stanford, destacou a importância do apoio da equipe e do corpo técnico para o sucesso delas. "Acredito que todas nós estamos nessa posição por causa de todos no programa e da confiança que eles nos deram", disse Betts.

As Golden State Valkyries iniciam sua segunda temporada com a apresentação de Gabby Williams, a primeira grande contratação da equipe. Williams, que assinou um contrato de múltiplos anos no dia 12 de abril, enfatizou três fatores decisivos para sua escolha: a possibilidade de vencer, a cultura da equipe e o ambiente fora das quadras.

"Mesmo sendo um time novo, sinto a competitividade e a vontade de vencer. A cultura fora da quadra é algo que eu realmente preciso neste momento", afirmou Williams.

A jogadora, que teve um papel importante na classificação do Seattle Storm para os playoffs na última temporada, destacou que a identidade das Valkyries, focada em uma defesa intensa, se alinha com seu estilo de jogo. "Onde posso elevar meu nível como jogadora? Fazer parte de um grupo assim vai contribuir muito para isso", disse.

O técnico das Valkyries, Natalie Nakase, elogiou Williams, chamando-a de uma das melhores jogadoras de dois lados do jogo. "Ela se encaixa bem em nosso estilo de jogo, que valoriza o movimento de bola e a colaboração entre os jogadores", comentou.

Williams, que cresceu em Alameda, perto de San Francisco, também ressaltou a importância do basquete feminino na região e como isso influenciou sua decisão de se juntar às Valkyries. "Conheço de perto o que significa ser uma atleta feminina aqui. Isso teve um grande papel na minha escolha", concluiu.

Avaliações de talentos da WNBA têm monitorado as perspectivas por meses. Os jogadores universitários tiveram uma última oportunidade de mostrar seu valor no torneio da NCAA. Embora seja importante considerar o desempenho geral dos jogadores, atuações fortes na fase final podem impactar suas posições no draft.

No último mock draft da WNBA, Olivia Miles, armadora da TCU, subiu para o topo da lista. Ela já era considerada uma escolha de loteria na temporada passada, mas optou por transferir-se para a TCU a partir de Notre Dame para aprimorar suas habilidades. Durante o torneio da NCAA, Miles teve uma média de 19 pontos, 9,8 rebotes e 9,0 assistências, destacando-se na derrota dos Horned Frogs para South Carolina nas quartas de final.

A escolha número 1, Dallas Wings, pode considerar como Miles se encaixaria ao lado de outra jovem armadora, Paige Bueckers, que foi a Novata do Ano da WNBA na última temporada. Ambas as jogadoras têm potencial para se complementar.

Além disso, a agência livre da WNBA está em andamento, e as contratações antes do draft podem alterar as projeções da primeira rodada. Miles teve uma média de 19,6 pontos nesta temporada, ajudando os Horned Frogs a conquistarem o título da temporada regular da Big 12.

Outras jogadoras como Azzi Fudd e Lauren Betts também estão sendo consideradas para as primeiras escolhas, com Betts se destacando ao longo do torneio da NCAA, onde teve um desempenho impressionante. A equipe que escolher Betts pode se beneficiar de sua habilidade, especialmente se ela mantiver sua forma após o campeonato.

A expectativa é alta para o draft, que promete trazer novas estrelas para a liga.

Caitlin Clark, jogadora do Indiana Fever, voltou à quadra após um longo período de lesões. Em sua primeira ação na WNBA desde julho, ela registrou sete pontos, quatro assistências e três rebotes em quase 17 minutos de jogo. O Fever venceu o New York Liberty por 109-91 em sua partida de abertura da pré-temporada.

Clark expressou sua empolgação antes do jogo, afirmando: "Eu estou super, super animada". Apesar de não contar para a temporada, ela valorizou a oportunidade de vestir o uniforme novamente. No início do jogo, Clark acertou seus dois primeiros arremessos, mas depois teve dificuldades, errando os próximos oito.

O técnico do Fever, Stephanie White, elogiou a atuação de Clark, destacando que a equipe joga de maneira diferente quando ela está em quadra. "Ela não forçou nada e jogou com grande intenção", disse White.

O Fever, que não contou com Aliyah Boston e Lexie Hull por precaução, teve Shatori Walker-Kimbrough e Kelsey Mitchell como os principais pontuadores, ambos com 18 pontos. Clark e o Fever têm mais dois jogos de pré-temporada antes de começarem a temporada regular em 9 de maio.

O draft da WNBA está quase chegando. Devido a um novo acordo coletivo, a seleção deste ano ocorrerá durante um período comprimido de agências livres. Isso traz incertezas para as franquias, que estão se adaptando a novas regras e à expansão da liga.

A Dallas Wings, que teve a primeira escolha no ano passado, novamente ocupa a posição de destaque. A equipe selecionou a armadora Paige Bueckers, que se destacou como a Novata do Ano. No entanto, a equipe terminou empatada na última posição, com 10 vitórias e 34 derrotas.

Entre as principais candidatas à primeira escolha estão:

• Olivia Miles (PG, 1,78m, sênior): Jogadora dominante, pode se complementar bem com Bueckers, criando uma dupla ofensiva forte.
• Azzi Fudd (SG, 1,80m, sênior): Considerada uma das melhores arremessadoras, teve uma média de 44,7% de acertos em arremessos de três pontos nesta temporada.
• Awa Fam (C, 1,93m): Com apenas 19 anos, é uma promessa intrigante, e sua experiência internacional pode ser valiosa para a Wings.
• Lauren Betts (C, 2,01m, sênior): Com um jogo diversificado, foi a Jogadora Mais Destacada do Final Four, média de 21 pontos e 9,3 rebotes no torneio da NCAA.

Além disso, seis das 15 jogadoras projetadas como escolhas de primeira rodada jogaram apenas durante suas temporadas de sêniores, refletindo a tendência atual de transferências no cenário universitário. Jogadoras como Ta'Niya Latson e Madina Okot, que ajudaram a levar a South Carolina ao campeonato da SEC, também estão entre as promessas.